“在全国找一个不大不小，不穷不富的村庄，在那里驻扎上一年，以24节气为结构，记录村民一年的生活，拍摄一部真正属于中国农民的纪录电影，名字叫《乡村里的中国》。”
那是2012年元月2号，我去时任国家广电总局电影局副局长、现为局长的张宏森家辞行，他这样跟我说的。我说在北京已经20年了，如今要退休了，也该回山东老家种地去了。张局长说：“你去拍个片子吧。找一个村庄，住上一年，拍一部真正属于中国农民的记录电影。但有一个条件，必须在村里住上一年，一天都不能离开。我看你还能沉下心去，只要你在村里住上一年，这个片子就成功了。还能拿龙标，上院线。”
那天中午饭，是在他家吃的我们山东老家农民常吃的菜煎饼。这一顿菜煎饼，注定了也可以说巧合了我要做一件与家乡有关的事情了。
张局长和我同乡，我们与菜煎饼同缘。当时，我没更多的思考就接了。现在想想是无知者无畏。
张宏森局长让我再周密思考细致考察一下，尽量在立春这天开机。此时离立春只有一个月的时间了。
承担这么一个纪录电影的项目，对于我来说是“大姑娘上轿头一回”。对于拍电影，以前想也不敢想，能做成一部纪录电影，而且上面挂了龙标，大家能买票，去电影院看，这些对于我来说是一个不敢想的“向往”，可以用“渴求”来形容。光有梦想没有机缘不行，张局长有这么好的策划就是机缘，有了机缘就要千方百计抓住。尽管对我来说，这个事有点大，时间又那么紧，用时兴的网络语言来说，我“摊上大事了”。
我必须冲击，才能做成这件大事。
既然决定干，那就得先组建团队。由于经费等诸多问题，找专业导演、专业摄影师几乎是不可能的。
最终我组建了一个平均年龄21岁的摄制团队，年龄最小的摄影师北川才15岁，唯一的女孩子陈青20岁。
这是一个零经验的团队。我们只能靠两个字：坚持。我跟队员们说，冯小刚三个月拍一个电影，我们六个人373天（那年闰六月）拍一个电影行不行？我说他一个人的脑袋，我们六个人的脑袋可以不可以？
373天拍这一部电影，把它分解开的话四天拍好一分钟就行，一年下来就能够凑够一个半小时，不难吧？
团队组好后，还要选择拍摄地点，我在家乡淄博附近找了一圈,有的村太过安静,有的村太过城镇化,更多的村不乡不城。最后,我终于找到了一个叫杓峪地村子,这里的人眼睛都很干净。
开拍之前，我们在杓峪村里碰上两个大学生，一个是杜滨才，还有一个叫杜海龙。
我们先去了杜海龙家。
他爸爸杜深忠正就着从门框外射进来的光影在地上写毛笔字。他说：“老师，这个透进门框的光影在我的眼中就是一张非常好的宣纸。”
我一听，便被震住了。
他又说：“我在上面尽情地挥毫泼墨的时候，什么困难、什么挫折、什么无奈，包括我老婆无尽的唠叨，全都荡然无存，我完全沉浸在这个光影的享受当中。”
听到这里，我简直傻眼了：这不是农民，这是个艺术家啊！谁能想到一个老农民的口中能说出这么浪漫的一番话啊！
杜深忠是一个立体的，用一句话无法概括的人。
他读了大量的书，还喜欢书法和写作。40年来他一直想在文学上、创作上能够实现自己的理想，结果遭遇的全是退稿。他说焦老师，虽然我现在60了，但我20岁时的梦想仍然没有放弃。
此外他也喜欢音乐。起初他想学二胡，结果二胡还没拉好，又说要买琵琶的时候，我眼前一亮，故事终于来了！弹琵琶这是很高层次的一种追求，他并不是像别人那样，我每年收多少果子，我有点吃的就行了。
他不甘于那样的生活。
有一次我和杜深忠一起下地。他说：“焦老师，你把机器关掉，不要录像，也不要录音，我给你说一说心里话。这个说对土地有感情，那个说对土地有感情，我对土地一点感情也没有，就是无奈，没办法。”
我心里一震，对他说：“我知道你说的是实话，你怎么不让我录呢？”
他说：“这是主旋律吗？”我说：“怎么不是主旋律？说真话就是最好的主旋律。我就是当年从那片土地上出来的，也可以说是逃离出来的。你说的正是像我这样的人想说，但是没说出来的话。这些话，肯定会引起很多人的共鸣。你不是不喜欢土地，而是太喜欢土地了，是爱之深，恨之切”。
他对土地的感情非常复杂，有一种很深的痛感。
除此之外，杜深忠还常常表现出独特的智慧：人家把村里几百年的大树运到城里面搞绿化，搞形象工程，他总结为“这是剜大腿上的肉贴到脸上”。獾吃了他家里的玉米，他老婆说赶快把獾灭掉算了，他说不行，“獾是国家三类保护动物”。
他教育儿子一定要好好学习，“你不要认为我一辈子一事无成，失败的教训比成功的经验还说明问题。”
真的太震撼了！这不是我们能导出来的东西。
这些人就这样把他定下来，一年拍摄就没再变过，有时助理问我，焦老师，我们怎么拍这个人，这个人怎么就出彩呢，就有故事呢，我说实际上是每个人都有故事。咱没深下去，这是一个。再一个呢，他的故事可能我们不需要，或者说我们没在我们需要的那个线上，我们不去关注他。一旦关注他，就有故事，而且这个故事就按照我们的需要就来了。这也取决我们的感官的正确判断吧。就像你从初恋就选对了对象一样。
每个人的生命就是一个特别鲜活的故事，我们如果有足够的耐心、有足够的诚意去记录他的时候，可能真的就会有特别让人意外的故事发生。
片子出来后，我们拿到了公映许可证，在我家乡淄博和济南进行了小规模的放映，收获了不少好评，后来也陆续拿了一些国内外的奖项。
这对于我来说还是很欣慰的。不同于普通的乡村题材影片中浓烈的乡愁，我想表达的乡愁是淡淡的温和的。所以尽管乡村的问题很多，我还是要求拍摄、剪辑的时候，不能太沉重。
原来我觉得我已经很了解农村和农民了，但在拍摄这部影片时，当我真正走进农村，跟他们一块吃住，一块生活的时候，我发现我对乡村和农民又有了更深一层的理解。
所以我还是希望有更多的人能够走进影院去欣赏这部电影，能够真正地认识
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