甘露三年，夏五月，天子命大将军司马昭为相国，封晋公，食邑八郡，加之九锡，司马昭前后九次上表辞让。
司马昭明白，曹髦这是想把自己架在火上去烤，如果自己接受了这晋公之爵，那天下人岂不是都会认为自己有篡逆之心。
曹髦一面对司马昭尊奉至极，一面也在尽力收拢心腹，安抚人心。
六月丙子日，曹髦下诏安抚南阳郡故太守东里衮麾下功曹应余及其家人，他在诏书中说道：
“昔南阳郡山贼扰攘，欲劫质故太守东里衮，功曹应余独身捍衮，遂免於难。余颠沛殒毙，杀身济君。其下司徒，署余孙伦吏，使蒙伏节之报。”
这位功曹名叫应余，字子正，建安二十三年为南阳郡功曹。当年吴、蜀犯边，南疆荆北人心惶惶，宛城守将侯音煽动山民，保城以叛朝廷。于是应余与太守东里衮逃离宛城，打算前去邺都向太祖武皇帝报信。
侯音知道以后，立即遣骑追逐，在城北十里外追到了应余与太守，侯音麾下骑兵万箭齐发射向二人，飞矢交流。应余以身当箭，保护太守，身被七创，他大声对追贼说道：“侯音狂狡，造为凶逆，大军寻至，诛夷在近。谓卿曹本是善人，素无恶心，当思反善，何为受其指挥？我以身代君，以被重创，若身死君全，陨没无恨。”
他说完后，仰天号哭泣涕，血泪俱下。
追逐者见其义烈，于是释放了东里衮以及应余二人。贼去之后，应余由于救治不及，气绝身亡。
后来征南将军曹仁知晓此事后，便率兵讨平了侯音，并向邺城上表，将应余的义举呈报了太祖，并设坛祭祀应余。
太祖闻之，嗟叹良久，让荆州衙门为应余家赐谷千斛。而南阳太守东里衮后来则做了将军于禁麾下司马。
如今曹髦突然下诏表彰应余，其实是表示了自己对故时忠臣的感念。
是岁，青龙、黄龙见于顿丘、冠军、阳夏三县界内一井中。
四年春正月，黄龙再见于宁陵县界内井中。
是时四境内皆有龙见，朝中大臣都以为这是祥瑞之兆，于是纷纷上表向天子称贺。
曹髦听了大臣们的贺词，非但没有感到高兴，反而苦笑道：“龙者，君德也。上不在天，下不在田，而数屈於井，非嘉兆也。”
曹髦想到这井内潜龙，不就和自己如今的处境一模一样吗？
他嗟叹良久，心中感慨万千，于是挥毫写下了一首《潜龙诗》：
“伤哉龙受困，不能越深渊。
上不飞天汉，下不见于田。
蟠居于井底，鳅鳝舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。”
不久，曹髦所作潜龙之诗传到了大将军司马昭耳中，司马昭当然听出了天子诗中的自讽之意。
藏牙伏利爪？
司马昭眼中露出一丝杀机。
若不是当初自己在太初临终前对其起誓，此生此世只做魏臣，自己又岂能留曹髦到今日？
如果曹髦容得下自己便罢了，若是他一心一意想覆灭司马、乾纲独断的话，自己是绝不会坐以待毙的。
——
五年春正月，朔日，日有蚀之。
夏五月，己丑日。
洛阳宫中，曹髦如同往日一样，传来了几名大臣来宫中与自己讨论经典文学。
今日曹髦所传召的大臣，是侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人。
曹髦之所以传召这三人，是因为他认为这三人是绝对忠于自己与曹氏的。
“诸位爱卿，可曾读过司马迁之《史记》？”
三人面面相觑，点了点头：“臣等自然读过。”
“那三位爱卿可听说过秦王子婴诛灭赵高之事？”
“陛下......”王沈、王经、王业三人听了这话，大惊失色。
曹髦攥紧拳头，咬牙切齿的说道：“司马昭之心，路人皆知也。朕不能坐受废辱，今日当与诸卿自出讨之。”
尚书王经此刻心中惶惧不已，他跪在皇帝案前，顿首劝谏曹髦道：
“昔日鲁昭公不忍季氏，败走失国，为天下笑。
今大权在司马一门，为日久矣，朝廷四方皆为之党羽，群臣不顾君臣逆顺之理，非一日也。
且如今宫中禁卫皆是司马之心腹，驾前宿卫空阙，兵甲寡弱，陛下无所资用，要除灭大将军，实在是太过冒险了，还望陛下三思啊！”
曹髦闻言，不为所动，他忽的起身，取出怀中天子大玉圭，掷于地上说道：
“朕意已决，朕发誓，如今日大事不成，便如此玉圭一般！死，又有何所惧？况且朕今日并不一定会死！”
曹髦言毕，拂袖起身，径直入永宁宫禀告太后去了，尚书王经立即跟随在天子身后而去。
王沈、王业二人见状，对视一眼，立即出宫朝着大将军府而去！
司马昭听了王沈、王业二人所告，冷笑一声道：“这一天，终于还是到了！来人！”
“属下在！”这时，大将军府中家将纷纷跪于地上听命。
“你们二人，率部严密防守府邸！”
“诺！”两名家将领命而去。
“你派人入宫通知屯骑校尉司马伷，如若见到天子，切不可阻拦冒犯！”
“诺！”
“你去宫内找到中护军贾充，告诉他，如若宫内生变，叫他全权便宜处置！”
“是！”
司马昭调度完毕，脸上露出了一丝冷笑。
——
永宁宫外，天子曹髦身披玄光领盆龙鳞甲，手执天子剑，身乘天子銮舆，对身旁为数不多的几名心腹下令道：
“王经，你速去通知国舅卞隆，让他率领麾下卫兵，在宫内云龙门处等候！”
“诺！”尚书王经领诏而去。
“其余众人，随朕前往云龙门，与国舅合兵，出发！”曹髦将手中天子剑一挥，冗从仆射李昭、黄门从官焦伯以及麾下数百卫士一声呐喊，便朝着云龙门处鼓噪而去。
“陛下来了，众将士听令！”云龙门处，国舅卞隆见曹髦车驾已到，急忙掣出腰间军刀，大声喊道：“随老夫追随陛下，为国靖难，杀!”
卞隆麾下士卒立即与曹髦卫兵合于一处，曹髦见麾下数百卫兵皆已到齐，于是驱车到阵前。
他含泪对众人说道：“诸位，今日你们能到此处，听朕调遣，朕很欣慰，也很感激。我曹髦今日在此立誓，如若今日大事可成，定与诸位同富贵，如若今日不幸事败，我曹髦也一定会与诸位同生共死！”
“愿为大魏赴汤蹈火、披肝沥胆，在所不辞！”数百卫兵之中，此刻参差不齐，有殿中宿卫、苍头官僮、也有老弱、有打杂宫人，甚至还有一部分有宦官夹杂其中，但他们此刻却是志气高昂，视死如归。
“我大魏的战士们，出征！”
“杀！”
就在天子车驾驱动的那一刻，二十岁的天子不禁泪流满面，他忽然想起了儿时读到的那首《诗》中的秦风，无衣。
岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛。
与子同仇！岂曰无衣？
与子同泽。
王于兴师，修我矛戟。
与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。
王于兴师，修我甲兵。
与子偕行！
此时，天空中闷雷阵阵，乌云滚滚，似是有大雨将要来临了。
“杀！”曹髦眼中含泪，驱车亲自为部众前驱，朝着东止车门而去。
这时，司马昭之弟、屯骑校尉司马伷正领兵从东止车门而过，曹髦无所畏惧，并没有停下来，他一边驱车向前，一边大声呵斥道：“朕亲率虎卒讨贼，何人敢阻拦！”
司马伷一来畏惧曹髦之威，二来想起了二哥司马昭的嘱咐，因此他并没有阻拦天子车驾，而是率领部众奔走城外，躲避天子锋芒。
曹髦以及部下见司马伷溃逃，登时军心大振，就这样，天子部众自宫中东止车门而出，朝着大将军司马昭府的方向直扑而去。
当曹髦率众抵达城南南阙之时，中护军贾充恰好率军从此路过，贾充想起了大将军司马昭派人对自己下达的命令：若宫中生变，可便宜处置！
他当机立断，立即下令让麾下禁军前去阻拦曹髦麾下僮仆部众。
“杀！”曹髦将天子剑一挥，国丈卞隆与尚书王经立即率众上前与贾充部激战。
天子部众即便再士气高昂，毕竟比不得贾充麾下训练有素的禁军，不多时，曹髦麾下数百杂兵卫军便有些吃不消了。
曹髦见状，当机立断，立即跳下辇车，手执天子剑，大喝一声朝着贾充部众冲了过去。
贾充及麾下禁军见状，大吃一惊，曹髦即便再失势，那也是大魏天子、九五之尊，又怎么敢随随便便伤之？再加上曹髦本来便精通家传剑法武艺，此时他亲自挥剑逆战，所过之处，所向披靡，天子部众顿时士气大涨，跟随在曹髦身后，开始拼死与禁军血战，贾充部众立即便处于下风，甚至有溃败之势。
贾充见天子所向披靡，顿时也慌了神，他大喊道：“成倅、成济何在？”
这时，帐下督成倅、成济二人兄弟执戟出列：“将军有何吩咐？”
贾充道：“大将军事若败，汝等岂复有命乎？何不出击！”
成倅兄弟二人面面相觑，仍是迟疑不决，成济问道：“髦乃天子，当杀？当擒？”
贾充眼中闪过一丝狠色，他狠狠道：“杀之！”
成倅、成济兄弟二人闻令，立即率领麾下部众，朝着曹髦阵中突去！
正在曹髦持剑奋力杀敌之际，忽见前方冲来了两个杀气极重的执戟之人，他不敢掉以轻心，当下施展开家传剑法中的绝技“烈烈北风”、“白露沾裳”，一左一右击向成济兄弟，二人登时被这两剑迫的手忙脚乱。
成济一翻身，又执戟朝着曹髦头顶击下，曹髦急忙使出“天汉西流”，举剑架隔；成倅见状，急忙欺身而上，举戟直刺曹髦前胸，曹髦立即挥剑使出“三五纵横”，隔开了成倅的进攻。
远处，贾充见二人竟战不下曹髦，心中惊惧，他顿时俯身到一名禁军耳畔，吩咐了几句，那士兵会意，举起手中弩箭便瞄准了皇帝！
正在曹髦与成倅、成济二兄弟激战之际，突然一支冷箭飞来，正中曹髦腿上！
“啊！”曹髦吃痛，大喊一声，同时手中剑势也缓了下来，成济见状大喜，赶忙冲上前去，一戟刺向皇帝，这一击力道凶猛，曹髦竟没能抵御的住，被成济一戟刺透了身体！
这时，交战双方顿时愣住了，王经、卞隆等人见曹髦被成济一戟刺穿，顿时弃刀于地，伏地痛哭起来。
曹髦此时尚未气绝，他以剑拄地，口中不断淌着鲜血，此刻，他就这样盯着成济，成济心中惶惧，也不拔戟，就这样奔逃回阵去了。
曹髦此刻只觉心中悲苦，他口吐鲜血，吟诵道：
“诚既勇兮又以武……，
终刚强兮不可凌！……
身既死兮神以灵，
子魂魄兮为鬼雄……”
此刻，王经、卞隆，乃至贾充、成倅、成济二人，所有人都听清楚了天子的哀歌，那是古时，楚国大夫屈原所作的《国殇》。
曹髦就这样，缓缓倒了下去，阖目之前，他努力望了一眼远处金碧辉煌的洛阳宫，他记得，那里，才是他真正的家。
天子终于倒在了辇车之下。
这时，天边雷霆大作，暴雨霎时倾盆而下，天地之间一片晦冥。
甘露五年，五月己丑日，魏天子曹髦崩，时年二十岁。
——
此事过后，司马昭先是伏在天子尸体旁大哭了一场。
执戟杀天子的太子舍人成济，以及帮助天子的尚书王经，被判以夷三族之罪，而中护军贾充则被升封为安阳乡侯，食邑一千二百户，得统城外诸军之权，加官“散骑常侍”。
不久，司马昭又逼迫郭太后下了一道令，来抹黑曹髦：“吾以不德，遭家不造，昔援立东海王子髦，以为明帝嗣，见其好书疏文章，冀可成济，而情性暴戾，日月滋甚。吾数呵责，遂更忿恚，造作丑逆不道之言以诬谤吾，遂隔绝两宫。其所言道，不可忍听，非天地所覆载。吾即密有令语大将军，不可以奉宗庙，恐颠覆社稷，死无面目以见先帝。大将军以其尚幼，谓当改心为善，殷勤执据。而此兒忿戾，所行益甚，举弩遥射吾宫，祝当令中吾项，箭亲堕吾前。吾语大将军，不可不废之，前后数十。此兒具闻，自知罪重，便图为弑逆，赂遗吾左右人，令因吾服药，密因酖毒，重相设计。事已觉露，直欲因际会举兵入西宫杀吾，出取大将军，呼侍中王沈、散骑常侍王业、世语曰：业，武陵人，后为晋中护军。尚书王经，出怀中黄素诏示之，言今日便当施行。吾之危殆，过于累卵。吾老寡，岂复多惜馀命邪？但伤先帝遗意不遂，社稷颠覆为痛耳。赖宗庙之灵，沈、业即驰语大将军，得先严警，而此兒便将左右出云龙门，雷战鼓，躬自拔刃，与左右杂卫共入兵陈间，为前锋所害。此兒既行悖逆不道，而又自陷大祸，重令吾悼心不可言。昔汉昌邑王以罪废为庶人，此兒亦宜以民礼葬之，当令内外咸知此兒所行。又尚书王经，凶逆无状，其收经及家属皆诣廷尉。”
庚寅，太傅司马孚、大将军司马昭、太尉高柔等一同向太后进表道：
“伏见中令，故高贵乡公悖逆不道，自陷大祸，依汉昌邑王罪废故事，以民礼葬。臣等备位，不能匡救祸乱，式遏奸逆，奉令震悚，肝心悼栗。春秋之义，王者无外，而书‘襄王出居于郑’，不能事母，故绝之于位也。今高贵乡公肆行不轨，几危社稷，自取倾覆，人神所绝，葬以民礼，诚当旧典。然臣等伏惟殿下仁慈过隆，虽存大义，犹垂哀矜，臣等之心实有不忍，以为可加恩以王礼葬之。”
最终，司马昭决定以王之礼葬曹髦于洛阳北。
丁卯日，葬高贵乡公于洛阳西北三十里瀍涧之滨。
下车数乘，不设旌旐。
百姓相聚而观之，私下说道：“是前日所杀天子也。”好多百姓皆掩面而泣，悲不自胜。
百姓还是没有忘记他们心中那个勇武而不失仁德的天子。