（第七十四段）净土宗三流分化
净土宗在中国大乘佛教八大宗派中，始于东晋时期，由慧远大师在东林寺结莲社，莲社有明确的纲要，以念佛求生西方极乐世界为宗旨，从这里算起，净土宗是在几大宗派中最先创宗的，而在末法末期又是最后灭的一个法门，是实至名归，体系最庞大的普度众生法，受到其他所有宗派的遵从推广。
净土宗传承至今，有近二千年的历史，在近二千年的历史中，对弘扬净土法门作出重大贡献，至目前为止，共有十三人，被尊为十三代祖师。另有两位大师即昙鸾和道绰，对净土法门的影响和贡献，也非常之大，善导大师都曾在二位大师座下受法，所以，这次在介绍十三代祖师时，将二位大师按时间顺序排在了慧远祖师的后面，共计十三代祖师、两位大师，他们分别是以上介绍的：
始祖慧远、大师昙鸾、大师道绰、二祖善导、三祖承远、四祖法照、五祖少康、六祖永明、七祖省常、八祖莲池、九祖蕅益、十祖行策、十一祖实贤、十二祖际醒、十三祖印光。
回顾佛法进入中国，自开宗立派以来，宗与宗之间、派与派之间、法门与法门之间、派内见解之间，一直都有高低之争，现在有一种说法，说善导大师是纯正的净土思想，其他祖师的净土思想是不纯正的，这种说法是不对的，因为大师们即便有不同的说法，也只是对机而言的方便法，这些法都犹如百川归海一样，虽然百川来处不同，但最终都归入大海；佛法也是如此，虽有不同说法，但最后都归于净土。
历史是发展的，佛法的教相也不是一尘不变的，善导之后，净土宗分化为三流，这三流是人为的划分，也可说成是时代的要求，因为念佛法门并非单一，人们的思想也是多样化的，有些人喜欢简单的修法，比如念佛号就行了；而有些人却喜欢难度高见效快的修法，比如禅净双修。如此等等，不一而足，于是在善导之后的净土宗内部就出现了三个流派，即：
1、少康流：少康是净宗第五代祖师，他的特点是抛开其他法门，依信愿行，专称佛名，不论在何时何地，只称念“南无阿弥陀佛”的名号，念念相续，不间断、不夹杂，这样到临终时，就能蒙佛接引，往生到极乐世界。追随这种教法的名少康流。
2、慧远流：慧远是净土宗初祖，是净土宗的创始人，他的特点是重悟解，就是在念佛的同时去参悟自性，在自性中念佛，由此而证入念佛三昧，亲见极乐胜景及西方三圣、海众菩萨等，这样到临终时，就能蒙佛接引，往生到极乐世界去，品味决定在上三品。这种修法难度要大一些，追随这种教法的名慧远流、
3、慈愍流：慈愍全称慈愍慧日，是净土宗第三代祖师承远的老师，他的特点是“教、禅、戒、净”兼修，他教念佛法门时说：“圣教所说正禅定者，制心一处，念念相续；离于昏掉，平等持心；若睡眠覆障，即须策勤念佛、诵经、礼拜、行道；懂教理者还应讲经说法教化众生，万行无废；所修行业，尽皆回向往生西方净土。”
这种修法以戒律为基础，兼修教下、禅宗、净土，像禅净合一的修法，更像杂修法，就是将所修的一切善法都回向给极乐世界以求得往生。照这样修，可速得禅定、解脱、神通、圣果、自在；就一定能往生弥陀净土，而且往生品位很高。这种修法难度要大一些，追随这种教法的名慈愍流。
以上所说三流都从不同层面地反映了善导大师的思想，而且三流的划分也只是应机的差别，并无实质性高下，关键是看自己适应那种修法，适应专称佛名者，可多了解少康大师的教学方法；有禅定基础的，可多了解慧远大师的念佛三昧法；兼修教下、宗门，律法而回向西方净土的，可多了解慈愍大师的教学风格。
这三种念佛法，都与善导大师的净土思想是一致的，都如同甘露，可令不同根性的人，得到属于自己的甜蜜。哪有什么纯正与不纯正之分！所以，学法之人，当一心专念，别为一些无益的纷争而耽误了自己往生的正事。
佛学界中一些有学之士认为：“唐朝中期之前，学习佛教的多是社会上流人士，而昙鸾、道绰和善导开创出的持名念佛，以其简便易行的修持方法，打开了通往民间的大门，奠定了民间佛教的信仰格局，在中国佛教史上具有划时代和里程碑的重要意义。
唐武宗灭佛后，不少宗派一蹶不振甚至消亡，但净土宗却呈现出了劫后余生，欣欣向荣的强大生命力，宋代开始的禅净合流，带动了天台、华严、法相和律宗同归净土。
明清以后，净土宗更是一枝独秀，成为中国民众宗教信仰的中心。”一句“阿弥陀佛”、熄灭了人间多少仇与怨；一句“阿弥陀佛”、带给了人们多少真与善；一句“阿弥陀佛”、给人们带来了又何止是无限的希望！
净土宗的核心思想不像其它宗派那样复杂，只有“阿弥陀佛”这一句话，这一句话不仅受到中国人民的喜爱，也赢得了世界人民的赞叹。这是净土宗历劫不衰，辉煌依旧的根本所在，也是法由人兴的见证。
由于净土法门早已普及并深入人心，以上仅简单地介绍了各位祖师的行证及弘法事迹，供念佛人参阅。净土宗最深入、最全面的行门，在《观无量寿经》里，里面所说的十六观，每一观都是净土之法、成佛之道。
净土法门摄机最广，正如印光大师所说：“三根普被、利钝全收。”易修易成、即圆即顿，是殊胜超绝、不可思议的大乘法门，在“经、律、论”三藏经典中，只有在《华严经》中<随好光明功德品>里，讲到阿鼻地狱里的众生，一因夙根成熟，只要蒙受佛光即可顿超极苦。在《观无量寿经》中，下品下生是允许犯五逆十恶、罪大恶极之人，能于急迫危难之时，一念而脱离极苦，往生到阿弥陀佛的极乐净土，这是一切教典上所没有谈及过的，可见其殊胜非常，实为不可思议。
阿弥陀佛的愿力，非但凡夫小机的人不能测度，就是小乘罗汉和二乘辟支佛，也不能测知。修行净土法门的人，只要至心称念“南无阿弥陀佛”名号一声，即能灭除八十亿劫生死重罪，如果有人以净念相继，长时无间地念诵，就一定会往生弥陀佛国，而且品位不低。
阿弥陀佛的光明，遍照十方世界，对一切念佛的众生，完全摄取不舍，只是众生未开天眼，不能知见而已，但念佛人到命终时，意根、命根齐断，前念不生、后念未起，刹那之间，阿弥陀佛现于当前，即蒙佛接引，顿断生死、超离三界。