世人都说，无巧不成书，可事实往往是现实比戏剧更充满了巧合，也不知是不是上帝一时兴起，和普罗大众开起了玩笑，如明朝嘉靖朝三“丑”状元的人生境遇，就充满了悲剧的戏剧效果。
三“丑”状元指的不是一个人，而是三个人，分指嘉靖年间的三个状元，说是“丑”，不是指“貌”丑，而是他们中状元的年份分别是嘉靖二十年辛丑科，三十一年癸丑科、四十四年乙丑科，都带有一个“丑”字。
明朝时期的状元可不比现在所谓的高考状元，那时的状元是三年一次，全国的考生千军万马闯独木桥，力压群雄摘得最高桂冠者方为状元。获得状元头衔，不敢说百分百出将入相，位极人臣，可也能加入翰林，仕途坦荡。但这三“丑”状元，却个个人生坎坷，最终死于非命，也算得上嘉靖期的科举“魔咒”。
首先来说下三“丑”状元中的第一个，辛丑科状元沈坤。
沈坤是江苏淮安人，也是淮安第一个中状元的人。沈坤中状元以后，走的是明代状元正常的仕途之路，先是被授予翰林院修撰，但也不知道什么原因，十五年不得升迁，而后才得出任右春坊右谕德，成为太子潜龙之时的老师，有了点光景。然后又不知何故，调任闲职，到南京国子监任祭酒打酱油去了。
沈坤一生虽然仕途不顺，但人生也是极其彪悍，因为他干了一件许多武将们都做不了的事情，那就是抵御倭寇。
嘉靖三十六年，沈坤因母丧回乡丁忧，期间碰上倭寇进犯淮安。沈坤挺身而出，以自己的威望号召乡里组织起了一支抵抗的民兵，身先士卒，一番苦战过后，终于击退来犯之倭寇。
倭数千人自日照流劫至淮安，时邑人沈坤方家居，散赀募乡兵千余屯城外。倭纵火焚烧，官兵且却。坤率兵力战，身犯矢石，射中其酋，倭始退。
目前在淮安市东北30公里处有一个人工规程起来的大土丘，名为埋倭山，就是后人为了纪念沈坤在姚家荡一役中杀死了800多倭寇。
抗倭为沈坤带来了巨大的名声，也为他的悲剧下场埋下了伏笔。
在抵御倭寇的过程中，沈坤作为一军之主，“遂以军法榜笞不用命者。其里中虽全。而人多怨之。有儒生辈为谣言构之”，以军法惩罚不听命的士兵，遭到了一些人的怨恨，并编造谣言，诬陷他“私自团练乡勇，图谋背叛朝廷”。嘉靖皇帝于是将沈坤捉拿下诏狱，最终瘐死狱中，令人唏嘘。
三“丑”状元中的第二位名叫陈谨，癸丑科状元，福建福州人。
相对沈坤，陈谨的仕途顺畅一些，却也是一波三折。登第后，陈谨先是被授予翰林编修，嘉靖三十四年，陈谨奉命册封藩府，却因为生病的原因没能按时完成，于是被外放为惠州推官。
要知道翰林是清要之官，虽然品级低，但因为明朝“非翰林不入内阁”的潜规则，地位极高，被外任出去当推官是一个很重的惩罚了。所幸，陈谨到任后治理有方，被徐阶看重并多次提携，升迁右春坊中允，重新回到词臣的升迁轨迹。
嘉靖四十四年，陈谨父亲病逝，回家丁忧守孝三年。结果，这样一个有着光明前途的官员，“忤其乡戍海之卒。被众聚殴而死”，陈谨在家守制时，碰到上门索要粮饷的官兵和家丁发生争执，混乱中陈谨被为乱梃所误伤，卧病在床一月后去世，年仅42岁。
假若不死的话，以陈谨的年龄及徐阶对他的重视程度，飞黄腾达，进入内阁不在话下，没想到却被“流弹”所伤，死于一场小小的争执之中。
三“丑”状元中的第三个为范应期，乙丑科状元。
范应期此人早期人生极为励志。和沈畅、陈谨由院试、乡试、会试一步步考上不同，嘉靖三十三年参加乡试之时，范应期的文章直接被督学评为“劣等”。不得已，范应期靠捐纳进入国子监，成为一名监生而取得会试资格，有点类似于今天的差生靠“赞助费”上了名校。但就是这样一个差生，范应期凭着在国子监十年苦读，终于在嘉靖四十四年状元及第，大大出了当年乡试卷被评为劣等的恶气。
范应期仕途较为顺利，中举以后，先是被授予翰林院修撰，而后升任中允，万历十二年官至国子监祭酒，然后致仕回乡。虽然没有入阁，但也是翰林词臣，清贵至极。
但范应期没想到，仕途上一帆风顺的他，着实被他儿子坑了一把。
“乃子不肖，牟利殖货，敛怨乡曲，巡按御史彭应参憎之，募民讦其过，里中奸豪因百端窘辱之”，儿子一心想着发财，行不法之事，得罪了乡里，在巡按御史的怂恿下，当地豪强百姓对范应期百般羞辱。范应期最终不堪忍受，自缢而死。
读完嘉靖朝三“丑”三状元的人生经历，令人感慨不已。其实这三人的命运在嘉靖年间并非特例，只是巧合的是这三人都是状元才为人瞩目。嘉靖中期，于内嘉靖皇帝集权于一身，对臣子多猜忌，掀起党争之祸；于于外倭寇入侵，社会矛盾激化，百姓生活不安。这三位状元不论是丁忧还是致仕回乡，都受到时事影响，遭到诬陷，不得辩白，乃至死于非命。以状元的光环尚且如此，试想在当时的普通百姓，生活当如何？