连医生有时都难以判断气喘与COPD，你该怎么办？
一位年届90岁的老伯伯，身体虽然硬朗，但因为常喘不过气，来到台湾气喘学会、台湾慢性阻塞性肺病学会理事长江启辉的门诊就医，由于患者是50年的老烟枪，且影像学检查发现肺泡肿大、支气管壁变厚，判断为慢性阻塞性肺病（COPD）合并支气管扩张症。
想不到经过药物治疗一段时间后，不可思议的事情发生了，患者喘的症状竟然改善，肺功能也从重度障碍大逆转成轻度，「当时觉得心里很毛，」江启辉印象深刻，COPD患者肺部损伤是不可逆的，且喘的症状应该是持续性的，怀疑不是单纯的COPD。
后来有一次这位患者的女儿陪同就医，江启辉认出她也是门诊的气喘患者，从家族史怀疑他同时罹患气喘，测过敏原后发现是对尘过敏，改善用药后，患者整体症状都好转许多。
气喘和COPD临床症状相似，很难清楚鉴别。
两者症状都可能会「慢性咳嗽、喉咙有痰、容易喘」，罗东圣母医院内科部主任郭志纬分析，患者不容易自觉判断分辨，就医时症状如果说明得不够详尽，医生得花更多时间像侦探般抽丝剥茧发掘各种可能性。
气喘产生COPD病征
气喘患者若不定期就医、规律使用药物，也可能演变成COPD。
江启辉指出，虽然大多数气喘患者的肺功能受损具可逆性，是与COPD区别的关键特征，但部分气喘患者随着病程延长，在不断地重复发炎、修补、重组、纤维化的过程中，气管壁随之增厚，肺功能也会逐渐走下坡，可逆性变小，在临床上更难鉴别。
更复杂的是这两者之间有模糊地带，有些患者同时有气喘及COPD的特性，称为「气喘与慢性阻塞性肺病重叠病症（ACO）」，重叠着的两种病症同时侵犯气管，更容易产生其他像支气管扩张症等合并症，且预后不佳，大大影响患者的生活品质，因此需要更仔细地评估、问诊，对临床医师是一项挑战，也引起全球医界高度关注。
患者难判断、医生也常误诊，那么到底该如何区别是气喘，还是COPD？
一般会以年纪、症状发作的情形、有无过敏家族史及是否有抽烟习惯等作为临床初步判断。
若「咳、痰、喘」的发作在20岁之前、且有家族病史者，症状发作时间为清晨或深夜时，大部分为气喘患者。而超过40岁、有抽烟习惯、一运动或爬楼梯就气喘吁吁的患者，则罹患COPD的机会很高。
进一步确诊则是依赖胸部X光检查及相关的肺功能检查，包括肺量计检查、支气管扩张试验、支气管激发试验、肺容量测量、肺弥散量检查等，患者最好有耐心地配合这些检测，并依照医嘱接受治疗。
为自己的健康负责
维持肺部健康，民众本身也需要提高健康意识。医生提出以下建议：
● 首要之务是别再吞云吐雾了。「吸烟」是造成COPD最大的祸首，平均每4名吸烟者，就有1人罹患COPD，香烟里的数百种有害物质，会刺激呼吸道造成慢性发炎，长期下来呼吸道与肺泡变形，导致呼吸困难。并且营造无烟环境，要求有抽烟习惯的亲友不要在家中吸烟。
● 尽量避开致病因子。维持居家环境的清洁与干燥、减少接触过敏原，如尘螨、蟑螂、宠物的毛屑、霉菌、花粉等。
● 当环境空气污染较严重时，尽量减少外出或戴上活性碳口罩。此外，居家环境整修或油漆墙面后，最好等待2个月再入住，并维持空气流通，减少呼吸道的刺激。
● 看对科别，别以为喘、咳只是感冒。台湾成年人的气喘及COPD被严重低估。儿童气喘罹患率接近15％，成人却估计只有2～4％。
而一项调查更指出，台湾有超过四成患者不知道自己罹患COPD。
江启辉发现，原因之一可能是许多患者出现咳嗽、痰的症状，就以为是感冒。
感冒最常表现的症状是发烧、咳嗽、流鼻涕，而如果没有发烧，或是咳、喘、喉咙有痰的情形超过7天，尤其症状往往在早上或晚上特别明显，建议寻求胸腔科或过敏免疫科专科医师的帮助。
● 尽量详实记录症状，并提供家族病史。包含喘的发作是间歇性（时好时坏）或持续性、夜晚、清晨时较易发生，还是走楼梯或活动一下就气喘吁吁、家里是否有人有气喘病史、抽烟或工作环境是否有室内空气污染等，多提供线索让医生判断。
● 乖乖用药定时治疗。气喘可以透过规则用药，慢慢恢复肺功能。郭志纬的一位气喘患者，从20几岁出现症状开始，即自行购买成药、气喘喷剂，甚至到诊所施打类固醇针剂止喘，一直到40岁因胸闷困扰来胸腔科求诊，建议她规则用药后，不舒服的症状、肺活量、生活品质都得到改善。
而COPD虽不可逆，但积极规律治疗可减缓症状及恶化速度。
也别忘了维持健康的生活形态。均衡饮食、纾缓压力及适度心肺运动，都能促进肺部健康。
1分钟教室—什么是气喘与慢性阻塞性肺病重叠病症？
气喘与慢性阻塞性肺病重叠病症（ACO）是医界为了及早揪出气喘与COPD重叠病症患者，于近年提出的新病症。
2014年，全球气喘创议组织（GINA）与全球慢性阻塞性肺病创议组织（GOLD）共同提出一个新名词：气喘与慢性阻塞性肺病重叠症候群（Asthma-COPD Overlap Syndrome，ACOS），而今年更去掉症候群的字眼，改为ACO，「症候群很像大杂烩，容易什么症状都被归进来，因此最好让它独立成一种病，可以好好思考以后用药的问题，」。
台湾气喘学会、台湾慢性阻塞性肺病学会理事长江启辉解释，这是很新的病名，目前都是靠着临床评估，包括病史询问、职业或气体曝露和支气管扩张剂的可逆性变化来判别，医界需要有更多研究来定义这些重叠的症状表现，以确定这些病患使用最适合的治疗方式。