京张铁路是第一条完全由我国工程技术人员设计施工的铁路干线。主持完成这项工程的工程师，叫詹天佑。
在清政府无能的背景之下，詹天佑还能够接下连国外工程师也不敢轻易尝试的艰巨任务，还设计了绝妙的“人”字形铁路，最终京张铁路不到四年就全线竣工，比预期的工期短了两年。
这让当时准备看中国笑话的外国人闭上了嘴。
上学的时候，读到这篇课文，只是觉得詹天佑真是一位优秀的工程师，后来多读了一些书之后，才更加明白，詹天佑当时修建这座铁路是多么不容易，而他成为铁路工程师的道路，更是波折。
詹天佑是晚清赴美留学幼童之一。从前只是大概了解幼童留学的历史，最近读了一本书——由畅销历史作家关河五十州写的《一个民族的远航》，才得以全面了解到这段历史，看到了在晚清时期，民族危难、国家飘摇之际，最开始觉醒和探路的人。
01 留学之父
了解过历史的我们都知道，清朝时期，我们国家实行的是闭关锁国，如果不是国门被外国人的大炮轰开，这种情况可能会一直持续下去。
这样的情况之下，从当权者到普通的老百姓，思想禁锢是非常深的，说要派学生大洋彼岸去学习，并不是一件容易的事情。
但是，在晚清时期，先后有4批、共120名幼童被送到美国求学。
这背后都离不开一个人的努力，那个人就是容闳。
容闳生在广东香山，家里经济状况堪忧，又难以通过科举找到出路，家里就把他送到澳门和香港读书。之后，他跟随师父到美国继续接受教育，并考上耶鲁大学，后成为了第一个毕业于耶鲁大学的中国留学生。
在看到西方社会的进步、接受了西方教育之后，容闳看到了自己祖国变得强大的希望，他希望能够更多的少年能够像自己一样，来留学，增长见识，学习知识，然后回国建设出强大的祖国。
于是，毕业之后，在1854年，他乘船回国，准备实现自己的理想。
但是现实和理想的差距有些大。
容闳回国之后，一直找不到机会能够接触到清廷的核心官员， 无法向清廷奏请派学生留学的“植柳计划”，直到1863年，容闳才见到曾国藩，曾国藩接受他的建议进行江南制造总局的建设，但是“植柳计划”一直没能实施。
在这期间，他也一直为“植柳计划”奔走，直到1870年，这个计划才被奏报清廷获准。
从1854年回国，到“植柳计划”获准，容闳十多年的坚持，终于有了回响。
书中这么说到：“十多年来，他碰了无数次壁，遇到难以想象的危险，更体会过刻骨铭心的辛酸，一切的付出都是在为了这个梦想的实现。”
终于，在1872年夏天，第一批赴美幼童到达新大陆。之后，清廷一共派出4批、共计120名幼童到美国留学。
这些赴美幼童中，除了早亡、留美的人，大都在不同的岗位为祖国的建设作出了贡献。他们中，从事工矿、铁路、电报者30人，从事教育事业5人，从事外交行政者24人，进入海军有20人，这其中，就有我们的中国铁路之父詹天佑，还有近代著名的外交家唐绍仪等等。
容闳是带着使命来到世上的，他的“植柳计划”，为当时贫弱的中国播下了种子，让国家的改变有了一丝希望，他完成了他的使命。
02 少年坚毅
清廷派出赴美留学的幼童，年纪最大的不过十六岁，最小的只有九岁、十岁，他们的家庭也大都不是贫寒之家，正是要在父母身边快乐长大的年纪，却要远渡重洋，到达一个完全陌生的国度，忍受与家人十多年不得一见的痛苦。
好在，哪怕他们年纪小，前途未知，但是他们身上都有着很多成年人都无法做到的坚毅。
他们到美国之后，课业非常繁重，不仅要完成美国学校的功课，还要像国内的读书人一样苦读圣贤书。
这些都没有把他们难倒，在美国期末考试十分严格、大部分美国学生都不能顺利通过的情况下，留美幼童们却个个成绩优异，不停地跳级。
在美国，完成小学八年、中学四年的学制，才能考大学，而留美幼童们平均只用了不到一年的时间。
他们不仅学业优秀，还能写出一手漂亮的毛笔字，对能参与的项目也是一个不落，健身、跑步、打猎、跳舞，水平都是超一流，这些留美幼童的优秀惊呆了美国人。
中有这么一段话：“许多美国人原先都对东方古国存在偏见和恶感，但在留美幼童身上，他们看到了东方‘礼仪之邦’的本色和奋斗精神。”
看到这些，都为当年坚毅的少年们感觉到热血沸腾。
有这样坚毅的少年，对国家来说，是幸运，是希望。有了强大的少年，国家就有了希望。
03 胸怀祖国
留美幼童们虽然在美国勤奋学习，课业优秀，但是当时的清廷，官场腐败，内斗严重。
跟随留美幼童到美国管理的官员，为了排挤容闳这个“外人”，就向清廷奏报，说留美幼童在美国受到西方思想的侵蚀，变成了“大逆不道”的学生，清廷之后要求撤回全部的留美幼童。
这个时候，他们只有2人拿到了学士学位，其他人的学业可以说是半途而废，尽管如此，他们还是回到祖国，奉献自己所学。
他们满心以为自己留学归来，会受到重用，但是没有想到的是，当时的清廷，哪怕已经被人用大炮轰开了国门，但是并没有变得开放，反而更加封闭。
他们回国之后，反而因为喝了“洋墨水”，而受到歧视，他们不懂官场的争斗，就被排挤，一直得不到重用。
比如詹天佑，本来主修的是土木工程系的铁路工程，但是回国之后，清廷无心修铁路，他没有用武之地，被安排在了海军任职。回国七年之后，才到铁路相关的部门任职，但是，当时铁路部门大都是外国人说了算，只有当外国人都搞不定的时候，他才有机会施展自己的才能。
书中还花了比较多的笔墨介绍了一位留美幼童中的优秀人才，他是中国近代杰出的外交家——唐绍仪。
唐绍仪是第三批赴美留学的幼童，他考上了哥伦比亚大学学习，之后被清廷召回祖国。在清廷贫弱的情况下，他对当时的外交做出了很大的贡献。
由于在西方的教育和见识，让他比清廷封建的官僚有着更强的胆识和气度。
他在朝鲜斡旋了近十年；之后又想要联合美国的力量，来遏制日本的影响，可惜之后日本的应对、清廷的政局变动，导致计划流产，但是他所做的努力也还是为他的目的打下了基础。除此之外，唐绍仪还在西藏问题上，与英国对峙，捍卫了我国对西藏的主权。
除了詹天佑和唐绍仪，留美幼童还有许多人都为国家贡献了力量，他们中有人在海战中，英勇斗争，最终牺牲在了战场上。比如陈金揆，就在致远号上，与邓世昌同时殉国，沈寿昌也在济源号上英勇杀敌，最终也在甲午海战中为国捐躯。
04 结语
在今天，我们的祖国经过革命先辈们的流血牺牲、经过人民的艰苦卓绝的奋斗，已经变得强大，也有很多人选择出国留学深造，留学这件事也不再神秘。
《一个民族的远航》用通俗流畅的语言，让我们看到了一百多年前第一批留学的不易和艰辛。
让我们知道了，一百多年前，有这么一个人，他力图通过留学教育来改变中国，他的努力，留下种子，让贫弱的中国看到希望。
也让我们了解到了，一百多年前，有这么一群人，他们用自己坚毅的精神，来到完全陌生的国度，吃下所有的苦，有人甚至倒在了求学路上，他们用自己练就的胆识，学到的知识，为拯救古老的无法割舍的祖国贡献了自己的力量。
他们的精神让人为之一振，他们是“荒原上第一批探路人，骇浪里最早的远航者。”
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