（第四十五段）中国佛教八大宗派之七、禅宗：三十三代祖师
中国禅宗的创始人是菩提达摩，他是古代南天竺国香至王的第三太子，出家后倾心大乘佛法，出家后拜般若多罗为师，后奉师命顺应中国有大乘气象而东渡来华，传佛心宗，开阐禅法，被尊为初祖。
禅宗在中国初创于南朝梁武帝时期，祖庭有：河南少林初祖寺、安徽岳西二祖寺、安徽天柱山三祖寺、湖北黄梅四祖寺、湖北黄梅东山五祖寺、广东南华六祖寺。发源地为河南少林寺。禅宗的法脉后来传播到了现在的朝鲜半岛及日本国，传入情况大致如下：
8世纪的朝鲜半岛是一个名新罗的国家，这个国家有位僧人名叫信行，他来到了当时的唐朝，在神秀大师处受法，得法后将北宗禅传至了朝鲜；后又有一位名道义的僧人从马祖弟子智藏处受法，得法后回国传入南宗禅，称禅寂宗，后改称曹溪宗，成为了后来朝鲜禅宗的主流。
13世纪初，有一位日本僧人名叫道元，他来到了当时的宋朝，在天童寺如净禅师处受法，得法后将曹洞宗传入了日本；17世纪，福建黄檗山万福寺隐元隆琦应邀赴日弘法，设坛传授禅戒，将黄檗宗传入了日本。可见禅宗对他国文化的影响是很大的，对现在世界文化也正在产生广泛的影响，因为这是一门超智慧学。
达摩祖师来中国传的是心宗，心宗就是禅宗，那么什么是禅宗呢？简言之：传佛心印、名为禅宗。佛陀的心印就是般若波罗蜜，般若波罗蜜意为福德智慧具足圆满，要使这福德智慧具足圆满，须经三大阿僧祇劫那么长的修行时间才能成就，这是个天文数字，这个数字使凡夫不相信、二乘人也会望而生畏，但禅宗是圆顿大法，只须一念之间，见自本性，即可不历僧祇证法身，这一念顿超三大阿僧祇劫，令人兴奋，这也正是禅宗吸引人的魅力所在。
中国禅宗自初祖菩提达摩，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍之后，分为六祖慧能的南宗禅与神秀的北宗禅。此中，北宗禅主张渐悟，不久即衰落；南宗禅主张顿悟，在中唐以后渐兴，成为禅宗主流，后传衍出五家七宗，即：
临济宗、曹洞宗、沩仰宗、云门宗、法眼宗，再加上由临济宗分出的黄龙派和杨岐派，合称为七宗。自此禅宗法脉广布天下，度人无数，以心印作为传承。心印就是佛心，佛心之体不生不灭，真常永恒，其可信度犹如世间信用之印契，故称为心印。
禅宗缘起于世尊在灵山法会上，手拈天人所送鲜花，微笑面对四众弟子，无量诸天，众皆默然，不解其意，唯摩诃迦叶破颜一笑，于是世尊即宣布：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”佛将心印独付解得禅宗奥义的迦叶，代代相传，就有了灵山法会后次第以法偈相传的三十三代祖师，依次为：
初祖、摩诃迦叶传法偈：法法本来法，无法无非法。何于一法中，有法有不法？二祖、阿难传法偈：本来付有法，付了言无法。各各须自悟，悟了无无法。三祖、商那和修传法偈：非法亦非心，无心亦无法。说是心法时，是法非心法。四祖、优婆毱多传法偈：心自本来心，本心非有法。有法有本心，非心非本法。五祖、提多迦传法偈：通达本法心，无法无非法。
悟了同未悟，无心亦无法。六祖、弥遮迦传法偈：无心无可得，说得不名法。若了心非心，始解心心法。七祖、婆须蜜传法偈：心同虚空界，示等虚空法。证得虚空时，无是无非法。八祖、佛驮难提传法偈：虚空无内外，心法亦如此。若了虚空故，是达真如理。九祖、伏驮蜜多传法偈：真理本无名，因名显真理。受得真实法，非真亦非伪。十祖、胁尊者传法偈：真体自然真，因真说有理。领得真真法，无行亦无止。
十一祖、富那夜奢传法偈：迷悟如隐显，明暗不相离。今付隐显法，非一亦非二。十二祖、马鸣传法偈：隐显即本法，明暗元不二。今付悟了法，非取亦非离。十三祖、迦毗摩罗传法偈：非隐非显法，说是真实际。悟此隐显法，非愚亦非智。十四祖、龙树传法偈：为明隐显法，方说解脱理。于法心不证，无瞋亦无喜。十五祖、迦那提婆传法偈：本对传法人，为说解脱理。于法实无证，无终亦无始。十六祖、罗睺罗多传法偈：于法实无证，不取亦不离。法非有无相，内外云何起？
十七祖、僧伽难提传法偈：心地本无生，因地従缘起。缘种不相妨，华果亦复尔。十八祖、伽耶舍多传法偈：有种有心地，因缘能发萌。于缘不相碍，当生生不生。十九祖、鸠摩罗多传法偈：性上本无生，为对求人说。于法既无得，何怀决不决。二十祖、阇耶多传法偈：言不合无生，同于法界性。若能如是解，通达事理竟。
二十一祖、婆修盘头传法偈：泡幻同无碍，如何不了悟，达法在其中，非今亦非古。二十二祖、摩孥罗传法偈：心随万境转，转处实能幽。随流认得性，无喜复无忧。二十三祖、鹤勒那传法偈：一法一切法，一切一法摄。吾身非有无，何分一切塔？二十四祖、师子传法偈：正说知见时，知见俱是心。当心即知见，知见即于今。二十五祖、婆舍斯多传法偈：圣人说知见，当境无是非。我今悟真性，无道亦无理。二十六祖、不如蜜多传法偈：真性心地藏，无头亦无尾。应缘而化物，方便呼为智。二十七祖、般若多罗传法偈：心地生诸种，因事复生理。果满菩提圆，华开世界起。
二十八祖、菩提达摩传法偈：吾本来此土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。二十九祖、慧可大师传法偈：本来缘有地，因地种华生。本来无有种，华亦不曾生。三十祖、僧璨传法偈：华种虽因地，从地种华生。若无人下种，华地尽无生。三十一祖、道信传法偈：华种有生性，因地华生生。大缘与性合，当生生不生。三十二祖、弘忍传法偈：有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。三十三祖、慧能传法偈：心地含诸种，普雨悉皆生。顿悟华情已，菩提果自成。
这里要重点介绍一位祖师，就是以上所说的第十二代祖师马鸣菩萨，他是大乘佛法兴起的一代大师，他应佛《悬记》，《悬记》中预言马鸣菩萨当于佛陀灭度后六百年，生于中印度，天生才智，以佛法摧伏外道，使正法兴隆。
马鸣菩萨本源为大光明佛应世，示现境界为八地菩萨，深通百部大乘经典，造《大乘起信论》，以“一心”及“二门”的主张，总括佛教大纲，一心指的是“众生心”；二门即“心真如门”与”心生灭门。”心真如门与心生灭门各总摄一切法。佛教真常唯心论系统称宇宙万有之本体为一心，说明众生与诸佛同具此心。然而此心有觉与不觉之分，故分为二门：觉者称为心真如门、不觉者称为心生灭门。
由此一心之本体具有“不生、不灭、不增、不减”等性质，为绝对的无差别相，称为心真如门；由此一心之动相具有“生、灭、增、减”等性质，为相对的差别相，称为心生灭门。
心真如门为宇宙本体之觉性、心生灭门为宇宙现象之不觉性。此关系为一体二面，一体即心，所以称为一心二门。此“一心二门”，理则开悟自性、行则破小成大，破邪显正。然而二门毕竟不一不二，此不二真理，将大乘佛法从初兴带入全盛。
由此可见，如果没有大乘佛法的兴起，那么代表大乘精髓的禅宗能否出现就很难说，比如现在的东南亚一带的国家，就只有小乘而没有大乘，可见马鸣菩萨对禅宗的传承及大乘佛法的弘扬，都做出了具有划时代意义的巨大贡献，是个非常了不起的一代宗师。