野棉花
作者：半耳
上沟村的西北端有一道山粱，由西北转向东，山粱坡度舒缓，植被茂盛，在山粱的最东端有一处悬崖，崖上有户李姓的人家，崖下流着一条小溪，小溪不宽，但很清澈，溪水两岸长满了水荷包，葳蕤丰茂。端午节前后荷包花就开了，是金黄金黄的小花，花的影子投在水里，和岸上的一样金黄，微风吹过，水波微漾，整条小溪就像天上的银河一般，闪烁着金光，逶迤而东。
早些年，溪水两岸的田地里还有人种油菜，油菜花和水荷包花全部盛开的时候，站在山崖上一眼望去一片金黄色，蔚为壮观。放牧的孩童，洗衣服,淘菜的妇人都喜欢用水荷包花编一个花圈戴在头上，顽皮点的孩子就跑到油菜地里捉蝴蝶，一双小手在黄色的花海里忽隐忽现，溪边的大人也一起跟着欢腾，嘻嘻哈哈互相往身上浇水。
小溪里没有鱼，这可能和它的源头是一眼山泉有关，山泉在山粱北边的一个山坳里，山泉有多深，什么时候有的没有人知道，也没有与之相关的传说，似乎有了山泉就有了上沟村。因此，村民们代代都叫它——“不老泉”，山泉的旁边有一扇大碾盘，怎么来的，干什么用的也没有人说地清。
“不老泉”是村里最为热闹的地方。早中晚担水的，饮牲口的，洗菜洗衣服的；坐在碾盘上晒太阳的，唠嗑的，三姑六婆干针线的，月夜还有纳凉的，也是春节迎喜神的地方。上沟村的一切似乎都是从这里开始的。
早上鸡刚鸣了一声，村民们就取下门闩，吱呀一声大门就开了，接着就是水桶上水担的声响，一出门就能碰到左右邻居。
“他爷，担水？”
“嗯，你起早啊！”
“先去排排队！”
……
然后彼此心神领会，呵呵一笑。说说笑笑就往“不老泉了”去了，等他们到泉水地一看，早就有三三五五的人坐在碾盘上排着了，其实舀水是不费时间的，水泉是敞着的，并没有棚盖，几勺一桶就满了。村民们之所以起个大早排队，可能是为了相互之间唠唠嗑，道道家长里短，听道听道一夜里左邻右舍发生的新鲜事，更多的是为了和来饮牲口的人错开时间，担些干净的水。
上沟村饮牲口显得和其他地方不同，由“不老泉”流出的水形成一条穿村而过的小溪，但村民都要把牲口赶到“不老泉”去，和人共饮一泉水，很多年了，竟然没有人觉得有什么不妥，祖祖辈辈都这么过着，也并没有出现过什么人畜传染病。
上沟村大大小小的家畜加起来有百十头，李三爷家有三头骡子，十只羊。李三爷并不是李家的老三，上沟村就一家李姓，他的大名叫李全旺，至于为什么乡亲叫他李三爷，他自己也不清楚。
李三爷有一条狗，本地的土狗，不大，浑身漆黑，李三爷叫他“锅煤”。别人家饮牲口的时候是人牵着，李三爷是用狗赶着来，十只羊也就罢了，就连那三头膘肥体壮的骡子也规规矩矩地不敢越界乱跑。李三爷背着双手，跟在狗后面，总是神采奕奕，短襟披褂配一条黑色收口裤，脚着千层底布鞋，干干净净，利利索索。嘴里叼着长约二尺的旱烟锅，吧嗒吧嗒地吸着，旱烟袋挂在烟杆上，随着李三爷从容不迫的脚步悠悠荡荡。
等到泉水边了，碾盘上唠嗑的后辈就起身往边上挪挪:“三爷来了！”，遇到年龄相仿的也是挪挪说:“他三爷来了！”，他总是笑眯眯地答:“都起早啊”。然后，慢悠悠地踱着方步往碾盘上一坐，顺势取下旱烟锅在鞋底上磕几下，用手一抹烟嘴，就递给在身边的人，“来一锅？新烟叶，有点硬。”身边的人总是客客气气地推辞了。
上沟村的乡亲对李三爷总是很敬重的，他的辈分并不高，但他有个绝活。
摞麦垛，上沟村人少地广，收割机，旋耕机，打碾机还没有普及的时候，种的麦子在秋天是无法完成打碾的，麦子刚一上场，妇女孩子就开始用梿枷打种子，老少爷们就全赶着骡马，驴牛去犁地，这当会胡麻，洋芋也该到了收割，刨挖的时候了，紧赶慢赶白露来了，又到了播种麦子的时候了。所以家家户户驴驮车拉把麦子全部运到场里，等冬天地封冻了，再集体打碾。场是公用的，一般是圆的，每家每户都安人头的多少划有一块地方，运来的麦子就摞在自家的地方上。摞垛子，看起来并没有什么技术含量，只是把捆成的麦捆摞起来而已，可实际上是个非常难干的活计，是个经验活，摞大了收不了顶，小了难免头重脚轻，不稳，倒茬了空心开花，立茬了溜边。
所以，一个村子摞麦垛的匠人并不多，李三爷摞麦垛有三绝，绝对准，谁家请他去摞麦垛，他拿眼一扫，垫多大的底早就胸有成竹了，总是最后一捆麦一上垛子，把主家预留的盖头往上一盖，就像茶壶盖盖在茶壶上一般，恰如其分，分毫不差；绝对快，其他匠人摞的时候有一个人供麦捆，都显得手忙脚乱，李三爷是两个人供，他往垛子中间一站，左右手各提一捆麦子，一扔一按一挤，麦捆就服服帖帖放在了该放的地方，垫心圆边，半天功夫一个麦垛就完成了；绝对稳，不管是他摞的出檐葫芦形的，还是笔尖形的从来没有出现过偏斜，顶杆的垛子，听说还少老鼠。
所以，李三爷在麦子收上场的这段时间是特别忙的，东家请，西家请，他也一并不推辞，活计也从不打折扣。上沟村的乡亲都愿意请他，除了活好，关键是李三爷好请，一句话，很干脆，也好招待，一锅旱烟，一顿饭，人也热闹，总是边摞麦垛边甩开嗓子吼秦腔：
“王朝马汉喊一声。
莫呼威往后退，
相爷把话说明白。
见公主不比同僚辈，
……”。
歇息的时候还爱来几句山歌，活完了，主人没有任何情感上的压力，见面自自然然，偶尔为田埂水路红红脸，也绝不提此帮忙之事，李三爷为乡亲摞了多少麦垛他是不清楚的，但，乡亲们记得。
因此，当得知李三爷的儿子要结婚的消息后，村子里的男女老幼都去帮忙，挑水的挑水，劈柴的劈柴，刷洗的刷洗……，十分热闹，李三爷家那几年家道也还殷实，招待的宴席整整摆了十桌，十桌十全，在上沟村是头一回，这着实让很多未成家的少年和未出嫁的姑娘们羡慕了许久，但让李三爷在碾盘上说道了却只有一年。
李三爷的孙子出生了，是个男孩，胖嘟嘟的，眼睛大大的，只是嘴唇紫黑紫黑的，几个月了吃几口奶就大口大口地喘气，不哭也不闹，他们都不知道这是病，只道是孩子乖。有天夜里突然发烧就再也没有好过来，死的时候不足一岁，用草席裹了埋在了山粱西边的山坳里。
第四年又生了个男孩，嘴唇依旧紫黑紫黑，这次他们没敢耽搁，急急忙忙送到市医院，一检查，先天性心脏病，医不好，心脏上有好几个孔，只能吃药维持。医生劝他们放弃，李三爷跪在医生的办公室请求他们一定要救救孩子，李家不能无后啊！
医生扶住李三爷：“没救啊，世上没有那个医院能救得了，回家吧！”
李三爷不认这个命，他变卖了所有的家产带着孩子四处求医，西安，北京都跑遍了，偏方奇药试到了，孩子病越来越严重，最终还是走了，仍然埋在了山粱西边的山坳里。
李三爷没有了羊，骡子也卖了，“锅煤”太老了，没人要，耷拉着尾巴依旧跟在他的身后，他有时候也去“不老泉”转转，大多是在没人的时候，或者是月夜的晚饭后。他一个人坐在碾盘上，也不干什么，眼神滞滞地坐着，“锅煤”静静地躺在他的脚边，“不老泉”里的水依旧清澈，李三爷的眼睛越来越混浊了。
李三爷出家了，在离上沟村五里远的盘头山。
偶尔有时会碰到他，背着背篓，背篓里是野棉花根。
“三爷挖药啊？”
“三爷挖药啊？”
……
叫好几声也不见他回答，瘦瘦的身子，宽大的道袍，还有凌乱的发髻。
二
冬夜，满天的雪花随着凛冽的北风，倾泻而下，像从天地间拉了一道白色的帷幕，上沟村静谧中透着几份的凄凉。此刻，没有一盏灯光，没有一声狗吠，一切仿佛静止了，遗忘了。村东那处悬崖在白茫茫的世界里显得十分突尤，崖下有个人，双手掏在袖筒里，头上围着头巾，背靠山崖站着，不时探出身子向崖南面的沟道里张望，显的焦虑不安。沟道是上沟村的南边门户，但很少有人去走，除了路途遥远地形复杂外，沟道两边的森林也十分茂密，常有野物出没，除非有迫不得已的事，平常很少有人走动。
突然，沟道的雪地里出现了一排脚印，接着传来了吱吱吱的声响，一个佝偻着腰，怀里抱着用厚厚的棉被裹着的东西的人，向崖边慢慢地移过来。
崖下的那个人低声叫了几声：“姐，姐…”。
那人并没有回应，只是加快脚步跑到崖下，四下看了看：“小声点，没人看到吧？”
“没有”。
“给，赶紧抱回去给妮子”。说着，把怀里抱着的东西递给了她妹妹！
她妹妹赶紧接过来，捂在怀里。
“姐，爸妈好吗？”
“好呢，不说了，小心冻着，我回了。给妮子说一声，不要想不开。”
“姐…”
“小兰，你也别想不开，四月八会戏再说。”
说完，她一低头，四处看看就走进满天的飞雪里。远远地听到小兰带着哭腔似有似无的声音：“姐，你防着点！”
一行眼泪在她的脸颊滑落，瞬间就让风雪吹的无影无踪了。
她向后摇摇手，快步走进沟里。
焦小兰看着姐姐的身影消逝在风雪里了，抬手擦了一下眼泪，向四周看了看，就急急忙忙赶回家里。
大门没有上闩，她刚进门，妮子屋里的灯就亮了，她掀开门帘，妮子端端的坐在炕旮旯，用被子紧紧地裹着身子，眼睛红红的，显然是刚刚哭过。
“喂点奶吧，怕饿了，是个乖娃，走了这么些路，没哭，这会还睡的呢！”
说着，她解开怀里的被子，露出一张红红的小脸，一双小手的指尖上还有点发白，头发还湿湿的，眼睛紧闭着，显然出生不久。
妮子揽过孩子，撩起衣襟给孩子喂奶，噗嗤噗嗤白色的乳汁在小孩的嘴边溢了出来。
“妮子，别难过，就当自己的娃吧，没有人怀疑的，也不是旁人家的，亲着呢。”
“哇哇哇哇”孩子的哭泣声在山崖上空回荡，焦小兰和妮子在黑暗里啜泣。
夜已经很深了，雪越下越大，掩盖了世间的一切，黑和白分不清了。
三
四月，盘头山的桃花开了，粉的，白的，红的，在山上一簇一簇的竞相开放，有的在高大的桦树下探枝，有的在一片柏树间迎风舒展，有的就静静地躲在庙后的旮旯里，远远望去红墙黛瓦在一片桃花中格外肃穆。
盘头山上的庙并不大，在山顶的平台上，正北方是正殿，里边供的是玉皇大帝，左偏殿是三霄娘娘，右偏殿是关帝爷，院子中央有一棵约有百年树龄柏树，树上挂一钟，树下立一方鼎，南边就是牌楼，牌楼外有一片空地，四月八庙会戏台就搭在这片空地上。
在正殿的东面有两间瓦房，一间住着不知名的道士，一间是厨房，李三爷来了就住厨房了。盘头山上的道士并无固定人员，也就没有掌门什么的分别，大多都是周边村庄的村民，有的当几天道士又回家了，有的游走四方再也不回来了。所以，谁早来谁当家。
李三爷来地迟，他是要干活的，活计并不多，早晨起来打扫院落，弹弹塑像上的灰尘，挑一担水，做做饭，有时候就背上背篓到处去挖药材，等挖够一背篓就背到上沟村家门口，一倒，也不进门，径直离去。
四月八庙会这天，十方信士，八方来宾，来渡亡魂的，求财的，看戏的，相亲的，耍杂的，卖凉粉面皮的，不一而足，人来人往热闹非凡……，人间百态，在神袛之下与世无异。
盘头山的三霄殿前求子的信仕无疑是最多的，也是最为虔诚的。婆婆带着媳妇，母亲带着女儿，还有全家一起来的，熙熙攘攘很是壮观。也有自己一个来的年轻媳妇，她们总是结伴而行，羞羞答答地来到殿前，同伴就把她往前一推，她就低着头匆匆上香，然后在同伴的推攘中说说笑笑往戏场去了；也有来了几次的，她们总是神情凝重，慢慢上香，叩拜，总还要祈祷一番，戏场也是不急于去的，先找找熟人，周边转转，戏过三折了才慢慢过去看戏。她们身上除了拿着香火外，有的手里还拿着纸做的纸花，这纸花原是三霄殿里的，大多是黄蕊红花绿叶的牡丹或月季，每个求子的信仕在上年许愿的时候拿一朵回家，放在自家的正屋中堂前的花瓶里，生了孩子的人家第二年就会外加两朵，然后一起还回到三霄殿。生了男孩的就会捧在手里，脸上如沐春风，生了女孩的一般都会用草帽或衣襟遮住，然后到殿前洗手净面，三叩九拜，祈祷上香，插花。
焦小菊和焦小兰今年已经是第六年来上香求子了，她们的花就藏在衣襟里，今年只有焦小菊带着花，焦小兰上完了香就在牌楼边上看戏，等她姐姐焦小菊去许愿，插花。戏是陕西的班子，唱的是《劈山救母》，每年也就那几本戏，故事一成不变，只是唱的人不同罢了。
何况，她并不是来看戏的。
焦小菊插完花出来扯了一下她妹妹的衣袖，两人来到了李三爷的房间。李三爷不在屋，焦小兰和焦小菊向外看了看，把门反锁了，坐在炕边唠起嗑来。
“小兰，妮子身子缓过来了没有？”
“好多了，奶水也足，就是时常抹泪。”
“我苦命的娃，一连生三个孩子都早折，挨谁也受不了。孩子乖吧，起了个什么名？”
焦小兰放下手中的水杯，笑笑说：“可乖了，白胖白胖的，妮子叫她唤唤。”
“唉，妮子还是不死心啊！”
“心早就死了，可就是受不了旁人的脸色和闲言碎语啊，原先多么活泛灵巧的娃娃，几年天气就不成样了。”焦小兰说着说着不由得一行泪就下来了。
“小兰，都是我们害了两个孩子，晓得……。”
“姐，命啊…，多亏你把唤唤抱来了，村里人没有人怀疑，过满月的时候来了许多乡亲，热闹着呢。”
“唉，还好可怜的两个娃差的时间不多。”
“姐，秀秀和小军没有怨你吧？”
“怨我？有啥好怨的，已经生了三个姑娘了，不送人，还有机会生男娃吗？政策这么紧，我也是没有办法啊。再说，又没有送给别人，你是我妹妹，还怕亏待娃？”
“我们姐妹命怎么就这么苦啊！姐，我和妮子都村子里不敢露面了，我老了无所谓，可孩子们还要活人，以后咋办啊。”
“小兰，全旺已经修行三年有余了，老天爷也该开开眼了。”
……
两人说着话未曾注意，屋外早就夕阳西斜了，正殿的影子重重地盖在屋顶上，黑夜似乎过早地来到了这两间屋里，庙院里依旧人声鼎沸，钟磬之声此起彼伏，鼎炉之中香烛正旺，
戏也已是《周仁回府》了。
李三爷坐在一株碧红桃树下有一搭没一搭地听着戏，心里无法平静，他很害怕去面对妻子焦小兰，他撒了谎，他对她说妮子生不好孩子是家的方位不好，要有个人出家修行方能破解，焦小兰对他的话深信不疑。
其实，他是怕说出实话得罪了亲戚，妮子是小兰的姐姐焦小菊的女儿。儿子文辉四岁那年得了天花，落下了病根，坏了耳朵，从此变成了聋哑人，到了到娶媳妇的年纪了，没有谁家的姑娘愿嫁给一个聋哑人，眼看着李家就要断后，小兰没有法子，就一次次往她姐姐家跑，去一次哭一次，最后她姐姐心软了，把自己的女儿嫁给了文辉，这个情比天大。
还有另外一个原因那就是他一直觉得他在上沟村还算让人敬重，作为外地搬来户，苦心经营一点人缘关系是何等不易，可偏偏就在传宗接代上要接受如此打击，他抹不了老脸，他受不了乡亲们的人前同情和人后长短。
因此，对儿子和家人隐瞒了实情，躲在这里图了心净，没成想害妮子又生了一个早折的孩子。
他觉得自己在这里出家简直就是亵渎神明，因此他也是惶惶不可终日。
他觉得自己再也不能隐瞒了，亲戚的面子，村里人的眼光，都不重要了。
他来到门前敲了几下门，开门的是焦小菊，她一看是李三爷，让进门后反身又扣了门。
“姐，你们来了！”李三爷拍了拍衣襟上的草屑。
焦小兰没有抬头，只是低声哭泣。
“小兰，别哭了，他姨夫来了，商议商议，看到底还有没有法子了。”
“姐，你和小兰其实不知道，第二个娃病的时候北京的大夫给我说了，妮子和文辉是不能要娃的。”
“啊…”
“大夫说他们俩个是近亲，生的娃都是一样的病，医不好。”
“啊…”
“那么说，不是家位的问题？”焦小兰一脸惊愕地问。
“嗯，不是。”李三爷缩了缩身子，往门后蹲了下去。
“你这个老不死的，你咋不早说，可把妮子和文辉害苦了。”焦小兰顺手操起桌上的面杖就往李三爷头上打去。
焦小菊赶紧抱住妹妹:“小兰，小兰这是庙里，别让外人知道看笑话。”
焦小兰把面杖扔在地上，身子扑在炕上，把头捂在枕头下面大哭起来。
李三爷和焦小菊暗暗地在屋角各自抹泪。
屋外，天已经黑了，戏声也停了，晚风轻送，有淡淡的桃花香味飘过，屋里的灯下，三个人静静坐着，没有人说话。过了很久，焦小菊突然眼神一亮:“这么说，只要不是文辉和妮子两个，就有可能生出好娃？”
他们三个人相互望了望，突然舒了口气，但都没有说话，可显然他们都在心里默许了某件事，只是谁也没有说出来。
午夜，一切都归于平静，三霄殿的殿门慢慢地被推开了，有个人闪了进去，取了一朵纸花，转过殿角消失在黑夜深处了。
四
妮子疯了。
她整天整天地往后山粱跑，有时在哭，有时在笑，有时犹如在絮语，有时候就睁着眼睛定定地盯着太阳看，更多的时候低着头在寻觅着什么。九月的山粱野棉花在煦风中摇曳，粉红色的花朵铺满山坡，烂漫绚丽，从山顶松林里窜出的野鸡，野兔，小松鼠在技叶下嬉戏；蝴蝶，蜜蜂，蚂蚱，蟋蟀在花间穿梭忙活，湛蓝的天空有山雀掠过，老鹰在高空盘旋。
李家门前就是山坡，山坡上就是成片成片的野棉花，花开的时候满坡是粉红色的花，花落了满坡就是白茫茫的棉花，棉花挂在技的顶端，并没有人去采摘，因此，到第二年花开的时候仍然有很多棉花在枯枝头上飘荡，不腐似不死。山坡下就是悬崖，崖下有条小溪。
屋后就是西山坳，山坳的野棉花尤为繁华，枯枝上的棉花也就更多，不仔细看，谁也不会发现那三个小土堆，土堆的旁边是一座坟，坟上压满了白色的“挂纸”。
妮子什么时候疯的。
碾盘上的三姑六婆说是焦小兰跳崖的那天晚上。
“焦小兰怎么会跳崖？”
“丢人丢死了。”
“怎么丢人了？”
“给儿媳妇借种。”
“谁说的？”
“玄道说的。”
玄道就是盘头山上那个不知名的道士。