这是瑞典80后作家弗雷德里克•巴克曼的一本畅销书，同名电影入围第89届奥斯卡最佳外语片(获奖电影《推销员》）。
主人公欧维是一个独居老人，59岁，无儿无女，妻子6个月前离世，几天前，他被服务了43年的公司解雇。他决定去死，去与妻子团聚。
001决定去死
欧维是个脾气古怪的老人，不合时宜的恪守着“该遵守的规矩”，在居住的社区和生活中遇到的任何场合充当着规则执行者和守护者。每天准时起床在社区巡视，检查停车场是否有停了超过24小时的车、垃圾房里是否遵守了垃圾分类、自行车是否都停进了车棚…
即便是决定去死，他也把一切安排的井井有条：定好墓地，跟律师交代好一切，付清所有的账单，退掉报纸杂志，关好暖气电灯，收拾好一切，准备不麻烦任何人的去死。
第一次，他选择上吊自杀，正准备在客厅屋顶钉个挂钩，新搬来的邻居开拖车撞坏了他的邮筒，刺耳的长声让他只好出来处理一切，还勉为其难替邻居停好了拖车。结果，邻居家的外国主妇兼孕妇带两个女儿给他送了盒藏红花鸡肉饭；
第二次，他正在钉挂钩，外国孕妇带着女儿又来送蛋糕、借梯子扳手，老邻居兼不相往来很久的老朋友太太来求帮忙修暖气。他怒气冲冲的打发了，回家继续钉挂钩，上吊，结果绳子断了，他掉了下来。自杀不成，他决定先去老朋友家修暖气，自杀的事以后再说；
第三次，他找了根管子，把自己关在车里，准备导入尾气自杀，又被外国孕妇打断，要他开车送她和女儿去医院，看从梯子上跌下来的丈夫；
第四次，他准备卧轨，结果在车站救了名急病发作跌入铁轨的男人，还被记者追着要报道他；
第五次，他准备吞安眠药自杀，但他被迫救助的流浪猫，被小区的一家狗主人欺负，他只好出来解围；
第六次，他找出了岳父的猎枪，这次的结果是收留了一个被父亲赶出家门的同性恋者……
002黑白人生
在欧维不停尝试自杀的过程中，总是会回想起自己的一生的黑与白，以及妻子的彩色与光。
7岁，他在化工厂工作的母亲因肺痨去世。
16岁，他在铁道工作的父亲被失控出轨的车厢撞死。
18岁，他因为拒不指证别人，却被别人诬陷丢了铁道工的工作，成为一名夜班清洁工；政府要征收他父母留下的房子地皮，他拒绝，自学修缮了房屋。一日邻居大火，他不顾自己的房子，冲进火场救出了老人和孙子，消防队为了推诿责任延迟灭火，他的房子被烧成废墟。而后，不得不在政府的征收合同上签字。
后来，他试图参军，体能高分，但被检查出来心脏先天缺陷，被免除所有兵役。他尽了最大努力去争取，被告知“规矩就是规矩”，无济于事。
几个月后，他在火车上遇到了他后来的妻子索雅，明艳动人，热情温暖。他找理由陪着她坐了三个月火车，直到她主动提出一起吃饭，然后他们在一起了。在索雅的鼓励下，他拿下了工程学位，在建筑公司找到了工作，一干就是43年。
他和妻子搬进了新房子，有了新朋友，索雅很快有了身孕，生产之前他们去西班牙旅行，在回来的路上，大巴车车祸，他们失去了未降生的孩子，索雅的余生也只能依靠轮椅行动。
欧维满腔怒火，给西班牙政府写信，给瑞典政府、警察、法院写信，没有任何结果。几个月后的一天夜里，索雅对欧维说，“够了，亲爱的欧维”。
第二天，欧维到索雅的学校，亲手修建了政府拒绝修建的残疾人坡道。在那里，索雅为先后教授了上千个多动症患儿。
55岁那年，索雅患了癌症，但仍坚持工作。直到第四年不得不病退回家。但仍给每个学生写了长信，鼓励他们想找人说话时来找她。她说，“上帝把我的孩子带走了，我亲爱的欧维，但他又给了我一千多个。”
索雅是欧维生活的唯一目标，生命的唯一色彩。索雅去世了，他也要随之而去。直到一对生活的乱七八糟的夫妇和两个女儿搬到隔壁，撞坏了他的邮筒。
003善良正直丰富
欧维是个善良的人。父亲告诉欧维，“我们家不打架，无论是和自己人还是外人。”欧维始终恪守着规则，工作努力，自食其力，遇到不平事会勇敢的站出来；
欧维是个正直的人。父亲教导他，“我们不是到处讲别人闲话的人”。于是哪怕被诬陷丢了工作，也不肯揭发别人。但也因此赢得别人的尊重，相信他的人品，会帮助再找一份工作；
欧维是个丰富的人。父亲喜欢研究发动机，总是教欧维汽车的机械原理和零件功能。长大后他最喜欢做的也是拆解汽车、修理东西、建造房屋，做各种实实在在的事情。也因此，他给予了身边很多人实实在在的帮助。
哪怕他的人生中经历了那么多不公和厄运，虽然有着阴沉、尖锐、刻薄的表象，内里依然保留着善良正直丰富的赤子之心，“对正义、道德、勤劳以及一个对错分明的世界深信不疑”。
索雅的朋友问过她，为什么选欧维，索雅说“大多数人逃离火场，但欧维这样男人冲向火场。”
在欧维失去了生活的意义，决定追随索雅而去的过程中，他教会了邻居孕妇开车，帮助一个年轻人修自行车去追小女朋友，与半身不遂的老朋友和解并成功拒绝了来接他的福利院工作者，促成了同性恋者与父亲的和解。他收到了车站男人的感谢信和全家福，收养了小区里的流浪猫，有了邻居家两个“外孙女”，他居住的小区变得生机勃勃，他的生活又重新充满了色彩。
最后他因心脏病去世，他交代“不要围观、不用飘带”，但葬礼仍来了300多人。终其一生，他以为只要过好自己就好了，但他其实影响了很多人。索雅是他生命中的光，他也成为了很多人生命中的光。