梵高，19世纪最伟大的后印象派画家，一生创作了许多震撼人心的巨作，《阿尔夜间的露天咖啡座》、《吃土豆的人》、《向日葵》……，奔放粗犷的笔触展现了他热烈直率的性格。他热爱生活，却在生活中备尝艰辛，一生都在孤独中与偏见、疾病、贫穷抗争。
提奥，梵高的弟弟，一直站在哥哥身后默默付出。他们亦兄亦友，在全世界都放弃梵高的时候，只有提奥坚信梵高是有才华的，只有他坚定的支持梵高，给梵高提供经济和精神上的帮助。提奥是梵高攀登艺术之巅的登山杖。
《亲爱的提奥：梵高传》是梵高与提奥之间往来书信的集选，在这本书中，我们可以看到这个天才画家的人生轨迹，感受到他的迷茫、孤独与痛苦。
1853年梵高出生于一个牧师家庭，16岁时，在叔叔文森特的建议下成了一名艺术品交易员。1875年，不幸接连降临到梵高身上，在遭受爱情重创后他又被画廊解雇了，苦闷和焦虑紧紧裹挟这他。次年，梵高飞向英国成为了一名教师，但这并不是令他满意的职业。“似乎有什么在威胁着我”他在给家人的信中悲观的写道。
抑郁绝望下，梵高决定学习神学，1879年，几经波折，他得到了一个布道、教孩子读书认字、拜访生病的人的工作。尽管他由衷地喜爱这份工作，但由于他狂热的自我牺牲精神被福音传道协会认为过于极端，最终失去了这份让他内心获得宁静，精神上得到庇护的工作。
那段时间可以说是他人生中最灰暗惨淡的时光，没有朋友、没有工作、没有面包，靠父母和弟弟的接济生活。他对未来充满忧虑，不知道自己究竟能做什么，感觉自己一无是处。
迷茫痛苦中，绘画与阅读成了他发泄压力的排气口，他读狄更斯、莎士比亚、雨果等人的著作。在信中，梵高常与提奥讨论这些伟大文学家的作品，分享引发他深思的语段。他建议提奥也应当保持阅读的习惯，用他的话来说，那些著作是舒适生活的来源。
虽然两个人生活在不同的城市相隔千里，却因为对书籍同样的热爱，身遥心迩,天涯比邻。
1880年，在经历了人生至暗时刻之后，他拾起画笔，“我希望我的画能够像音乐一样安抚人心”，自此真正走上了绘画这条职业之路。
19世纪那些描绘宗教和贵族生活场景的画作是艺术品交易市场的宠儿，而梵高则和米勒一样喜欢画那些自食其力的劳动者——矿工、农民都是他早期作品的描绘对象。
那时候，绘画的主旋律还是“正确”——正确的比例、正确的色彩，相比于正确，梵高更注重感觉，“当我画一个太阳，我希望人们感觉它在以惊人的速度旋转，正在发出骇人的光热巨浪。当我画一片麦田，我希望人们感觉到原子正朝着它们最后的成熟和绽放努力。当我画一个男人，我就要画出他滔滔的一生。”他不要所谓的正确，他要在画作中注入丰富的感情和盎然的生命。
是的，在与世俗的对抗中，他始终坚持自己的内心原则，始终不得生存要领。如果他去迎合时代的审美，以他的才华至少能小有名气。如果他不那么穷困潦倒，或许他能拥有一个美满的家庭。如果他不那么敏感偏执，也许就不用饱受精神上的折磨。但，他不，他偏不，比起屈从，他宁可孤苦漂泊、病疾浸加。
他的痛苦也正在于此，他在捍卫自我同时亦渴望获得世人的认可。“我是如此地渴望得到人们总体上对我作品以及我的行为的认同”，世间的嘈杂淹没了这位天才画家的渴望，他没有得到期望的回应，至死寂寂无名。
“我现在不能、将来也不能、幻想中也不能没有爱情苟活下去。” 爱情是梵高生命中除了绘画外的另一种信仰。
在伦敦画廊上班时，他爱上了房东的女儿乌苏拉。他向乌苏拉告白，却得知对方已经订婚。梵高的第一段恋情以重创告终，失恋的悲痛使他变得沉默、消瘦。
后来，梵高爱上了他的表姐——凯，一位年轻的寡妇。他不断地给凯写信，直到凯不再回复他的信件。他特意去阿姆斯特丹看望她，凯却避而不见。在凯决绝的“不、不、不”中，梵高悲伤的结束了这场苦涩的单恋。
遇到茜恩时，她即将分娩，没人照顾，独自一人站在风雪里。出于对茜恩的怜悯，也为了填补自己的孤独，梵高不顾家人和朋友的反对收留了她。 但当他们真正生活在一起后，梵高才意识到他们根本就不是一个世界的人，同情也不能代替爱情。
虽然每次爱情来临的时候，梵高都竭尽全力，毫无保留，但始终没人看到他灵魂中的那团火，甚至没人看到那缕青烟。他在爱情的世界里跌跌撞撞、寻寻觅觅，一直没能找到另一个与他同频的灵魂。
梵高在决心投身绘画事业之初，就十分渴望结交一位艺术家朋友，成为他生活和工作上的伴侣。在满是自然气息的阿尔勒，梵高收到了高更的来信，这让他欣喜万分，他热情地邀请高更前来。
“如果高更在这里，我的情况就会有很大的不同，因为目前的日日是在没有任何人说话中度过的。”
“我经常会想起高更，……，我确信他会喜欢这里的乡村。”
“高更来了后所住的那个房间，它的墙壁会是白色的，上面装饰着大幅的黄色向日葵。”
在给弟弟提奥的信中梵高不厌其烦的提起高更，向日葵是他迎接高更到来的礼物。
梵高画中的向日葵如同阿尔勒八月的骄阳，炙热炫目，每一朵都是跳动的火焰，洋溢着活力与热情。他不遗余力的燃烧自己，一厢情愿的以为可以感动高更。
事与愿违，这段倾注了梵高太多期望与感情的友谊仅仅维持了62天就结束了。梵高喜欢浪漫，高更偏爱素朴，他们在绘画理念上存在着严重的分歧，导致他们无法理解对方，争吵不断，没法和平相处。
在一次激烈的争论中，梵高失去了理智，割下了自己的一只耳朵。高更不顾梵高要他继续留下来的请求，惊恐地逃离了。梵高又回到没有任何人说话的生活。
黑塞曾说“上帝借由各种途径使人变得孤独，好让我们走向自己。”
或许，孤独是上帝的设计，为了让梵高走向自己。他一边忍耐着足够的孤独，一边将生命全部的激情在绘画中释放。他不顾自己在正常和发病间徘徊的精神疾病，调动敏感的艺术神经，让自己进入紧张兴奋的竞技状态，“创造的能力就是我的生命”。他的画笔让他欣喜亢奋，全然没有意识到冬天的来临。
在与孤独、痛苦的对峙中，梵高走向了自我毁灭。1890年，他拿起手枪结束了自己仅仅37岁的生命，一如向日葵短暂的花期。6个月后，提奥，在极度悲痛中彻底崩溃，长眠于他的身旁。