如果你听到“杏林圣手”四个字，你第一印象会是什么？可能想到武林高手的比例应该还不少。
东汉末年，天下大乱......《三国演义》片头就是这么说的。可别看那个年代很乱，可却出了一个又一个名医。其中，有三个是最为有名的。
第一个，华佗。这个名气响当当。只要说起中医，可以说是无人不知，无人不晓。据说，他特别擅长外科。《三国演义》中记载的他为关羽刮骨疗毒的故事，以及后来他说曹操脑袋中长东西，需要开头颅治疗，都可见他的外科功力。为了辅助外科手术，他还发明了“麻沸散”，就是相当于现在的麻醉药。
第二个，张仲景。被称为医圣。他不但看病厉害，并且把自己看病的经验写成了一本书，就是医学著作《伤寒杂病论》。也正是这本书，对于推动后世医学的发展起了巨大的作用。你说华佗厉害，可是他的处方，他的外科方法并没有通过书籍流传下来，也就相当于失传了。因此说，《伤寒杂病论》奠定了张仲景在中医史上的重要地位。
第三个，也就是我们今天要说的主人公，他叫董奉。如果你把华佗、张仲景、董奉三个名字拿街上去问，据我估计，10个人里，知道他们的可能会是9个，7个，5个。其实，知道董奉的肯定都不到一半。
但你查一下资料就会知道，他们仨，在当时，就是东汉末年那会，他们的名气是相当的。他们都是东汉时期名医，被称为“建安三神医”。可见，他们仨的名气和医术高明程度在当时是不相上下的。
董奉是福州长乐人，在家乡长乐（当时叫侯官县）从政过，就是相当于在县里做过公务员。也不知道为何，后来就到了江西庐山隐居。
也许是”不为良相，便为良医“的为民思想影响了他。他到了庐山，便是一边潜心研究医学，一边热心为当地百姓看病。
他帮别人看病不收钱，但也没有免费。他要求看好病的病人在他住的地方种树，种杏树。每个病人种1-5棵不等。一般小病，比如感冒发烧之类的，种一棵就行了。如果病情比较严重，需要住院治疗的，那治好后你就种个5棵。
据《神仙传》卷十记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林。”
就这样，他隐居十年，看病无数，杏树也已经种下了几十万株了，都成了一片郁郁葱葱的森林了。
然后，他就在杏林的深处，盖了个小房子，建了一个粮仓。每当杏子成熟时，路过的人或周边的人都可以来采杏果，但这个杏果他不卖钱，也不能免费采。
他有个规定：凡采一盆杏果的人，你就要在粮仓中留下一盆的稻谷。就像是一个无人管理的超市，一切都这那样的井井有条。这也是名人效应啊。
由于周边百姓都知道，这片杏林的来历，他们更知道这粮仓中的粮食的用处。大家都很自觉，没有人偷采杏树上的一棵杏。
董奉将杏子换来的粮食用来救济庐山贫苦百姓和南来北往的饥民，一年之中施舍的粮食达数十万斗。
这宛如一个自动动作的高级生态系统：董奉帮人看病，病人自觉种下杏树，杏树的果实换与粮食，粮食用来救济贫苦百姓......
董奉行医济世的高尚品德，赢得了百姓的普遍敬仰，其死后行医济世的杏林文化也在医界代代相承。
现在，你明白了吧。”杏林圣手“，其实，它指的是医德高尚、医术高明的名医。
根据这个传说，人们用“杏林”称颂医生，用“杏林春暖”、“杏林春满”、“杏林满园”或“誉满杏林”等成语来赞扬医生的高明医术和高尚医德。