本文概要
1、大纲：了解郑和下西洋的前因后果
2、时间跨度：1402年—1433年
3、重要名词：郑和下西洋 郑和航海图 武备志
4、重要人物：郑和 朱棣 梁启超
曾经的壮举
史书记载着明朝郑和下西洋这件大事。郑和先后七次率领大规模的船队，扬帆远航下南洋，历时28年之久，途经亚非三十多个国家和地区。这件引领世界航海史的事件是如此辉煌伟大，令国人骄傲了几百年。但很多人只是关注其表面现象，对于其背后的原因知之甚少。
郑和航海图
明末传世有一部关于边防的军事书籍《武备志》，讲到了辽东军事、沿海倭寇防御等明朝重大事宜。但不知什么原因，书中居然包含有20页郑和航海图，这些图拼在一起，完整地再现了郑和出海线路，从南京出发，历经南海诸岛、南洋诸国、向西经印度洋、最远到达非洲东海岸。
图中标出了南亚与非洲诸国以及各地几百个地名，包括山川城市、岛屿码头等，较为详实而准确，成为研究历史地理以及了解郑和出海相关情况的基础资料，尤为珍贵。
诸多谜团
郑和原名马三保，从小跟着燕王朱棣，靖难之役中立了功，改姓郑。明成祖如何选中郑和带队远航，临行前是如何交代的？郑和下西洋的目的到底是什么？这些都给后世留下了诸多的谜团。
七次大规模的远航，兴师动众，花费庞大，其复杂度和危险性自不待言，其目的引起了后人深深的猜测和思考。
郑和下西洋的原因一
历史学家们喜欢从历史的角度来进行探究。这种说法是发起靖难之役的永乐皇帝朱棣怀疑他的侄子（建文帝）流亡海外，派出郑和正是想要想要追踪找到他。
朱棣夺位成功后并没有找到建文帝朱允炆的尸体，其下落不明。有人传说建文帝没有死，而是逃到了海外。
明史和清朝的许多史书就持有这种观点，把海外寻踪建文帝看作是郑和下西洋的主要目的。当然也有史书记载，建文帝已经在南京城的皇宫中烧死了。
郑和下西洋的原因二
《明史·郑和传》中记载出海的目的：“且欲耀兵异域，示中国富强”。明朝建立后，朱元璋打下良好的基础，永乐皇帝确实也算励精图治，明朝成为当时世界上最强大的国家。
明成祖想通过这一壮举扬威海外，宣扬大明威德，提高国际威望，达到震慑周边，让诸多国家来向明朝进贡和受封的目的。
如果能使四夷宾服，万国来朝，自然能稳固和加强明朝的统治。
郑和下西洋的原因三
若从船队的规模、人数、时间、运载等方面看：船只最多达240多艘、海员几万、时间经年，满载大国丰富的物产，从这些方面都显示这是一次发展远洋贸易的经济行动。
事实上，郑和船队海上航行途径西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，货物交易频繁。郑和也带回了南亚香料、药材、紫矿、奇石等国内稀见之物。
因此，说明朝是为了加强经济联系，扩大海外贸易，增加国家收入，而发起远航也是站得住脚的。
郑和下西洋的原因四
也有学者认为，郑和下西洋是为了宣扬睦邻友好的外交政策，与沿线国家发展外交关系。
郑和到达各国以后，都要宣谕明成祖的皇帝诏书：明朝皇帝是奉天承运的上邦大国之君，四方之藩夷都要遵行明朝皇帝的命令，按时来朝供奉，且各国之间不能以众欺寡，以强凌弱，要共享天下太平。然后赐给印信、礼服、物品等。
郑和下西洋极大地发展了与亚非国家的友谊与经济联系，外交上取得了巨大的成功。
据记载，郑和航海通路以后，沿海闽广居民造船涉海，结众南下，以至于留居吕宋不归者，不下数十万人。
先哲的思考
为什么中国明朝在15世纪初就有如此辉煌的航海史？而19世纪末期，清政府的北洋舰队却全军覆没，遭受甲午海战战败的屈辱？这两件事有关联吗？
清末首先注意到这些问题的大概是梁启超先生。他写了一篇文章《祖国伟大航海家郑和传》，对航海家郑和给予了充分的肯定，且又感慨我国航海后继无人，而使西洋人哥伦布和麦哲伦率先完成了地理大发现。
这篇文章更重要的在于突破了一般人物传记的写作传统，将人物与国家命运结合起来思考，上升到从民族的角度探讨国家的发展，以启发清末蒙昧的国民意识。
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