垂拱元年（公元685年）
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春，正月一日，赦天下，改年号为垂拱。
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太后以徐思文为忠，特别赦免他的连坐处分，拜为司仆少卿。对他说：“徐敬业把你改姓武，朕今不再夺改，你就姓武吧！”
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正月四日，任命骞味道为守内史。
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正月二十二日，文昌左相、同凤阁鸾台三品、乐城文献公刘仁轨薨逝。
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二月七日，太后下诏：“朝堂所设置登闻鼓（申冤鼓）及肺石（设于朝廷门外的红色石头，民有不平，可以击石鸣冤，或站到石头上去，红色代表赤心无欺。石形如肺，所以叫肺石），不须防守，有擂鼓及立石申冤的，令御史接收他的诉状，奏闻上来。”
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二月二十九日，任命春官尚书武承嗣、秋官尚书裴居道、右肃政大夫韦思谦同时担任凤阁鸾台三品（实质宰相）。
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突厥阿史那骨笃禄等数次入寇边境；任命左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，出军迎击。
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正谏大夫、同平章事沈君谅免职。
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三月，正谏大夫、同平章事崔詧免职。
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三月十一日，将庐陵王迁到房州。
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三月十六日，武承嗣免职。
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三月二十六日，颁布《垂拱格》（新法，取代永徵令）。
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有一位朝廷官员，受到贬职处分，自己找宰相陈述辩解，内史骞味道说：“这是太后的决定。”同中书门下三品刘祎之说：“你因为受别人的案子牵连而被贬，由臣下奏请。”太后听闻，夏，四月一日，贬蹇味道为青州刺史，加授刘祎之为太中大夫。对侍臣们说：“君臣同体，岂能把坏事推给君王，好事就当自己人情呢！”
华杉曰：
蹇味道坏了规矩，如果是你举荐某人升了官，他来感谢你，你应该说，那是太后的决定。这叫“不市恩”，不要把太后的恩情，你拿去卖了。反过来，如果某人被贬，找你申诉，你就指出他的问题，不能把得罪人的事推给太后。
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四月八日，突厥入寇代州；淳于处平引兵救援，到了忻州，被突厥击败，死了五千余人。
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五月一日，任命裴居道为内史。纳言王德真流放象州。
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五月十七日，任命冬官尚书苏良嗣为纳言。
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五月二十七日，太后下诏，无论朝廷或地方九品以上官员及百姓，都可以毛遂自荐，要求当官或擢升。
华杉曰：
武则天要篡唐，就要打破整个唐朝贵族、官僚阶层及运行体制，这就是她“发动群众”的办法了。
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五月二十七日，擢升韦方质为同凤阁鸾台三品（实质宰相）。
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六月，天官尚书韦待价兼任同凤阁鸾台三品。韦待价，是韦万石的哥哥。
20、
同罗、仆固等诸部叛离；朝廷派左豹韬卫将军刘敬同征发河西骑兵出居延海以讨伐，同罗、仆固等都战败逃散。太后敕令把安北都护府设置在同城，以招纳投降的人。
21、
秋，七月五日，任命文昌左丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。太后下诏，从今天开始，祭祀天地，高祖、太宗、高宗的牌位都在一旁陪祭；这是采用凤阁舍人元万顷等人的建议。
22、
九月二十四日，广州都督王果讨伐造反的獠人，讨平。
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冬，十一月一日，任命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管，以讨伐突厥。当初，西突厥兴昔亡可汗、继往绝可汗死后，十姓无主，部落多散亡，太后于是擢升兴昔亡可汗的儿子、左豹韬卫翊府中郎将阿史那元庆为左玉钤卫将军，兼崐陵都护，仍称兴昔亡可汗，管辖五个咄陆部落。
24、
麟台正字（国家图书馆抄写员）、射洪人陈子昂上疏，认为：“朝廷遣使巡察四方，不可不特别慎重人选，刺史、县令任命，也不可不仔细选择。近年百姓疲于军旅，不可不加以安抚。”奏疏大略说：“如果派出的使者不是恰当人选，则无论擢升或贬黜，还是处以刑罚，都不能公平公正，结党营私的得到提升，坚贞忠直的反而被黜退；白白让百姓修饰道路，送往迎来，毫无益处。谚语说：‘要看一个人怎么样，就观察他派出的使者。’不可以不谨慎。”又说：“宰相，是陛下之腹心；刺史、县令，是陛下之手足；没有哪个君主能无腹心手足而能自己独自治国理政的。”又说：“天下有危机，祸福因之而生，机静则有福，机动则有祸，这个‘机’，就是百姓。百姓安则乐于享受人生，不安则轻率就死，轻率就死，则无所不至，什么事都敢干，妖逆之人乘机利用，天下就乱了！”又说：“隋炀帝不知天下有危机，而相信贪佞之臣，希望在夷狄获得利益，以至灭亡，这个教训，岂不是很大吗！”
华杉曰：
这里有一个“危机论”，现在我们经常听到人说“转危为机”，那是一厢情愿的胡说八道。危机的机，是机关，是扳机，你不要去触动那个机关，不要去扣动那个扳机，就不会有危亡之忧。而“转危为机”，是想随机应变，“坏事变好事”，是一种低层次的思想。
日本企业家塚越宽提出一个“景气对策”的概念，就是说要在经济最景气的时候制定对策，而不是等经济危机来了，你再制定对策怎么应对，怎么“转危为机”，那一切都完了。所谓天晴的时候要修补屋顶，等暴风雨来了，满屋子都在漏水，房子甚至有倒塌的危险，这时候你怎么“转危为机”呢？
陈子昂说：“机静则有福，机动则有祸”，就是你不要去触动那个“机”，那不是机会，是祸机。
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太后重修故白马寺，以和尚怀义为寺主。怀义是鄠县人，本姓冯，名小宝，在洛阳街上卖药，通过千金公主的引见，得到太后宠幸；太后想要让他方便出入禁中，于是出家为僧，法名怀义。又因为他家世寒微，令他与驸马都尉薛绍合族，命薛绍把冯小宝当叔父一样事奉。出入乘御马，十几个宦官前后侍从，士民在街上遇到的都要奔逃躲避，有靠近的，常常被打得头破血流，扔在路边，任其生死。见到道士，则极意殴打，还要剃光他的头发，才扬长而去。朝廷贵臣见了他，都要匍匐在地，爬上前谒见，武承嗣、武三思都执僮仆之礼以事奉他，为他牵马拉缰，怀义对他们视若无人。又多聚无赖少年，剃发为僧，纵横犯法，人们都不敢说话。右台御史冯思勖屡次将他们绳之以法，怀义在路上遇见冯思勖，令随从殴打他，几乎打死。
垂拱二年（公元686年）
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春，正月，太后下诏，归政于皇帝。睿宗知道太后不是诚心，奉表坚决推辞；太后再次临朝称制。正月二十日，赦天下。
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二月一日，日食。
3、
右卫大将军李孝逸既攻克徐敬业，声望很高；武承嗣等厌恶他，多次在太后面前说他坏话，贬为施州刺史。