玉燕贵子
公元667年，唐高宗乾封二年，大唐王朝未来的一位文坛巨匠降生。相传，这位文坛巨匠的母亲曾梦一玉燕从东南方飞来，投入其怀中，就有了身孕。玉燕，乃是传说中预兆生育贵子的白燕。
这位“玉燕贵子”，后来果然成了大唐开元名相，他就是张说。
张说在弱冠之年，参加朝廷举行的“贤良方正”科考试，应诏策论被评为天下第一。所谓“贤良方正”，指的是德才兼备。他一生执掌文学之任三十余年，为开元前期的一代文宗，唐玄宗曾称他为“当朝师表，一代词宗”。
有一个赞颂文章的美誉，名曰“燕许大手笔”，里面的“燕”指的就是张说。张说是燕国公，苏颋是许国公，故以“燕许”为称。看来，张说果真与“燕”有缘，玉燕临凡，非比寻常。
“燕许”主张“崇雅黜浮”，在文风上崇尚雅正，讲究使用，重视风骨，摒弃虚浮不实的辞藻堆砌。唐朝文学家唐元稹有诗赞曰“李杜诗篇敌，苏张笔力匀”，把苏颋、张说的文章和诗仙李白、诗圣杜甫的诗相提并论，可见张说的文章在唐代的确能作为楷模，引领文坛。
诗成岳阳
除了文章，张说的诗也写得很好。史载张说“为诗有法，晚谪岳阳，诗益动人，人谓得江山之助”。清代诗人杨世庆《岳阳楼》诗中有句“燕公大笔开胜游，清裁几度惊风雨”，诗句的历史背景，关乎张说的诗风养成，也关乎岳阳楼的名声传扬。
张说被贬到岳阳，常常呼朋唤友，雅集于岳阳楼周边，登南楼、泛洞庭、游君山，对景赋诗，不仅大大提高了岳阳楼的知名度，岳阳楼也从此由一个军事重地逐渐演变成一个游览胜地。
和张说一同游览的朋友，不是普通老百姓，也不是地方官员，而是当地“才士”。张说联合一群文才显赫之士，用脍炙人口的诗篇，成就了岳阳楼声名的远播流长；岳阳楼及其周边的湖光山色，成就了张说诗风的瑰丽动人。
诗句和美景相互碰撞，文人骚客和自然世界相得益彰，天人合一，张说成了岳阳楼，岳阳楼也成了张说。
许公提携
说到张说被贬岳阳，原因与开元初期第一位名相姚崇有关。开元元年，公元731年，唐玄宗扫清太平公主势力。张说被拜为中书令，封燕国公，姚崇当时还在同州担任刺史。
张说和姚崇素来不和。唐玄宗有心任命姚崇为宰相，张说为了阻止姚崇入朝拜相，先是指使御史大夫赵彦昭弹劾姚崇，可是唐玄宗没有听从。随后，张说又指使殿中监姜皎向唐玄宗提议，任命姚崇为河东总管。
然而，张说的计谋并没有得逞。唐玄宗还是把姚崇召来，把他任命为兵部尚书、同中书门下三品。在任命的时候，还说过把张说中书令的职位也交给姚崇。
自己的死对头当上宰相，张说忧心忡忡，于是，他不顾违反唐玄宗严禁大臣与皇室诸王私下结交往来的旨令，私自到岐王府找岐王李隆范，申述诚意，希望得到岐王的支持和袒护。不料被姚崇知道，姚崇便去找唐玄宗告发。
结果张说被贬为相州刺史，不久又因其他事被牵连，再贬为岳州刺史。就是这样，张说来到了岳阳，成就了他和岳阳楼的一段佳话。
不过，张说没有从此远离朝堂。三年后，也就是开元四年，公元716年，“燕许大手笔”里面的许国公苏颋担任宰相。这个时候，张说的文才不仅派上了用场，还起到了让自己的政治生涯起死回生的重要作用。
在苏颋之父苏瑰的忌日，张说向苏颋献上诗作《五君咏》，其中一首《苏许公瑰》写的便是苏瑰——
许公信国桢，克美具瞻情。
百事资朝问，三章广世程。
处高心不有，临节自为名。
朱户传新戟，青松拱旧茔。
凄凉丞相府，馀庆在玄成。
其大意为：许公真是国家的支柱，既能严于律己，也能广通人情；朝中百事都要向他请教，他制定的法律制度能成为世间准则；身处高位但从未放在心上，身负这种气节是为了守正自己的名声；朱红色的大门内传出新仪仗，青绿色的松树环绕着旧坟；丞相府曾经凄凉过，许公子孙后辈的德泽在于您继承了先辈的相位。
这首诗让苏颋非常感动，加上张说和其父苏瑰是故交，苏颋决定拉张说一把。他上奏唐玄宗说：“张说正直敢言，对朝廷忠心耿耿、勤勉恭敬，在朝堂上德高望重，不宜长期流放在远方。”唐玄宗听从了苏颋的建议，改任张说为荆州刺史。不久，又把张说改任为右羽林将军兼检校幽州都督。
贪财遭算
开元九年，公元720年，张说因平叛有功，被召拜为兵部尚书、同中书门下平章事。这个时候，轮到姚崇害怕了。
已经病重的姚崇嘱咐自己的儿子——张说对自己的怨恨很深，将来一定会实施报复；姚崇死后，张说出于礼节，一定会前来吊丧。张说贪财，在他来吊丧的时候，把家里收藏的珍宝器皿全部陈列出来。如果张说对这些东西不屑一顾，那么姚家就会有灭顶之灾；如果他喜欢，就送给他，并请他为自己撰写碑文。得到张说撰写的碑文后，马上呈报皇上，然后尽快雕刻。
果然，张说一看到那些珍宝器皿，就两眼泛光，开开心心地接受了馈赠，并为姚崇写了碑文。碑文叙述了姚崇的生平，褒扬了姚崇的政绩。
几天后，张说才反应过来：原来，姚崇是要借自己撰写的碑文来保全身后之名和后辈。于是，张说派人到姚家索取碑文稿本，说文辞不够周密，需要修改。可是，这个时候，碑文得到了皇帝的批准，已经刻好了。
张说懊恼万分：“死姚崇还能算计活张说，直到今天我才知道自己的才能不如他！”
姚崇太了解张说，知道他既贪财，反应又迟钝。因此，用财物来暂时蒙蔽他的复仇之心，是最有效的办法。张说收了财物，心里高兴，把仇恨和曾经的不快抛到九霄云外，写的碑文只有褒扬，没有贬抑。碑文出于张说之手，经过圣裁，刻上石碑，张说日后要是说姚崇的不是，那就是欺君之罪了。
专权遭陷
除贪财、反应迟钝之外，张说还有脾气暴躁的老毛病。对同僚常常当面驳斥，甚至呵斥谩骂。
而且，张说还很专权。
开元十三年，公元725年，唐玄宗封禅泰山，临行前任命张说右丞相兼中书令，又命他撰写《封禅坛颂》，准备刻在泰山之上。
封禅的时候，张说安排上山的执事官员，都是自己的亲信，并且把他们擢升为五品。对于随行的兵士，只加功勋，不给赏赐。
这么明显的任人唯亲、排斥非亲，朝野内外焉有不埋怨之理。
在朝堂之上，政治斗争无处不在、无时不在，不是我扳倒你，就是你扳倒我，没有绝对、永久的安全。今天权倾朝野，不可一世，明天就有可能被剥权夺势，锒铛入狱。
不久，御史大夫崔隐甫、户部侍郎宇文融、御史中丞李林甫一起上书唐玄宗，弹劾张说“引术士王庆则夜祠祷解，其亲吏市权招贿”等罪状。这三人中，崔隐甫和宇文融都曾被张说压制。唐玄宗命左丞相源乾曜、刑部尚书韦抗、大理少卿明珪与崔隐甫一起在御史台审讯张说。
不用说，被死对头审讯，罪状肯定属实，张说被关进监狱，等候处分。虽然最后被高力士所救，得到赦免，只被罢去中书令之职，但经此风波，张说被免去政事，失去了实权，再也难以翻身了。崔隐甫等人也没有善罢甘休，他们担心唐玄宗会重新起用张说，于是继续对他百般诋毁。终于，在开元十五年，公元727年，唐玄宗勒令61岁的张说致仕退休。
退休后，张说先后担任过集贤殿学士、尚书右丞、尚书左丞之文散官职位，最后被加封为开府仪同三司。退休后的第三年，玉燕陨落，张说因病去世。
半点说
张说的才能和功劳，唐玄宗看在眼里，记在心里。唐玄宗对张说的敬重，是表里如一，是发自内心的，并非做做样子，跟应付宋璟直谏时的隐忍、敷衍态度不一样。
张说去世，唐玄宗在光顺门为他举哀，亲自撰写神道碑，并罢元旦朝会以举哀。这是一个国君对一个老臣的肯定和敬重。
“发明典章，开元文物彬彬，说居力多”，张说文武兼资、明于政体，改革不合时宜的政治和军事制度，成效显著，是个难得的宰相之才。相比张说对开元盛世的卓越贡献，他的性格缺陷和贪财嗜好不足为究。