何为好的理论

《时间简史》、《果壳中的宇宙》、《大设计》

如果它满足以下两个要求,就算是好的理论：它必须在只包含一些任意元素的一个模型的基础上,准确地描述大批的观测,并对未来观测的结果作出确定的预言。

例如,亚里士多德关于任何东西是由四元素,土、空气、火和水组成的理论是足够简单的了,但它没有做出任何确定的预言.另一方面,牛顿的引力理论是基于甚至更为简单的模型,在此模型中两物体之间的相互吸引力和它们称之为质量的量成正比,并和它们之间的距离的平方成反比.然而,它以很高的精确性预言了太阳、月亮和行星的运动.

在它只是假设的意义上来讲,任何物理理论总是临时性的：

你永远不可能将它证明.不管多少回实验的结果和某一理论相一致,你永远不可能断定下一次结果不会和它矛盾.另一方面,哪怕你只要找到一个和理论预言不一致的观测事实,即可证伪之

.正如科学哲学家卡尔·波帕所强调的,一个好的理论的特征是,它能给出许多原则上可以被观测所否定或证伪的预言.每回观察到与这预言相符的新的实验,则这理论就幸存,并且增加了我们对它的可信度；然而若有一个新的观测与之不符,则我们只得抛弃或修正这理论.至少被认为这迟早总会发生的,问题在于人们有无才干去实现这样的观测.”