西汉末期，外戚王莽被全天下人识字的人推上了皇位；新朝刚15年，王莽被杀死于长安宫中，杀死他的正好是当初推举他的人。
一、遵守规则的王莽
1、初涉政坛
一个人，来到这个世界，从家庭、幼儿园开始，就要面对规则，每一个家庭，都有秩序，秩序背后就是规则。一个人，要想人生活出精彩，是不是要这样？
西汉时期，做官还是“举孝廉”。“中国文化十分早熟，传统思维过于简单化、一元化。古代中国人看来，孝是一个人最重要的品质。依靠这个逻辑，中国人创立了幼稚的社会赏罚机制，把官位作为“德行”的报答。”--摘自张宏杰《坐天下》
王莽是外戚，但王莽从小却没有锦衣玉食。因为王莽父亲早逝，作为姑姑的皇太后王政君忘记了这个侄子。他有母亲抚养长大，读书，待人接物非常客气、拘谨。王莽身上有一股“复古风”，礼节、克己复礼等，这些经典盘身使他的脚步充满力量。西汉末年，人心还很古朴（比如和明朝相比，海瑞招来的是全天下官员的围攻），王莽的真诚和单纯一目了然。在那个十分关注人品行、品质的年代，他年纪轻轻，就确立的优良的社会形象。
阳朔三年，大司马（相当于宰相）王凤病重，王莽作为至亲在旁服侍，尽心竭力。疾病让王凤感觉到异常的虚弱和无助，而平时自己不关注的王莽却给了他需要的亲情。那些自己娇生惯养的子侄，谁也不会受这份苦。弥留之际，王凤就把王莽托给皇太后照顾。
王莽从此入仕途，这次不同的是，和那些其它王氏子弟入仕招来的风言风语相比，王莽获得的是由衷的欢迎。这样的影响力，使王政君看到了王莽“挽回王氏家族名声”的价值。不久，就进入中级官员行列。
2、遵守“德行”规则，达到权力顶峰
正如和其它王氏子弟不同，王莽给浑浊的官场带来一股新鲜空气。他洁身自好，不结交权贵，所以官位升迁很慢。但他是外戚，从来不愁升官，王莽的叔叔王商上书，要求把自己的封地分给王莽。王莽这年30岁，刚好是而立之年，被皇帝封为新都侯。他把封地上的贡赋全部资助儒生和名仕，自己依旧简朴度日。38岁时，王莽接替了退休的叔叔王根，成为大司马，到达了作为人臣权力的顶峰
3、大司马的政绩
西汉末期，贫富分化达到了社会不能承受的极点。王莽张扬在脸上的自信，深藏在心底的善良，更有融入于血液的骨气，印刻在生命中的坚强。贵族拥有土地动辄几十万亩，常年有数百万流民无家可归。王莽第一步就以自己为表率，扭转社会上层奢靡的风气；第二步即动员政府通过“”限田令”，禁止豪强大户占有过多土地。还是以自己为表率，宣布把王家土地全部捐给贫民。
不凑巧的是，汉成帝这个大靠山驾崩了，王家一下地位一落千丈。新上任的汉哀帝扶植自己的外戚势力，39岁，王莽被免去大司马的职位，回到了自己的封地。
王莽在政坛上奋斗了20年，已经有了政治家的坚韧，自此做出明智之举，离开政治中心。政治生涯让他在刚强中加入一丝阴柔，他知道了等待，知道了利用他人的弱点。
要确保自己不出错，耐心等待其他人出错，获得胜利。
一如既往，王莽维持着他的道德形象，他明白这是他政治生命的基础。他必须倾尽全力，把自己打扮的毫无瑕疵，不得不矫饰自己，道德于他，已经是一种手段，而不再是目的。这时的一件事：他的二儿子王获失手打死了一个仆役，虽然当时打死奴隶不算什么大事，但王莽认为“生命平等”。经过权衡，他让王获自杀谢罪了。王莽习惯于在情感和礼法之间倒想礼法，在感情和理性之间倒想理性，是优秀政治家的必备素质。王莽的事迹在当时是一盏明灯，人们痛恨的上流社会奢靡、大搞裙带，而王莽恰恰节俭，恰恰大义灭亲。所有人的心都成了他的俘虏。
哀帝元寿元年（前2）， 古人认为日食就是上天明确无误的警告，大臣纷纷认为这是上天在为王莽鸣不平，哀帝只好以侍候王政君的名义召王莽重返京师。恰巧这年，汉哀帝驾崩了，王政君作为资深政治家，立刻采取行动，收取皇帝印绶，罢免大司马董贤，召王莽入宫，重新控制了政权。
王莽重新当上大司马，就继续执行原来的“限田令”，还在全国建立仓储制度，储备谷物；还大兴教育，在各地建学校。在王莽的治理下，西汉政治、经济蒸蒸日上，从王公贵族到农民都认为王莽是自己利益的代言人，是他们的领袖。
人们都刘姓子孙都失去信心，汉朝百姓知道“黄天无亲，惟德是辅”，他们千方百计提高王莽地位，在人民呼吁下，王莽达到了人生的顶峰。汉平帝娶了他的女儿，加封他宰衡；王莽当政5年之后，朝廷受到四十八万多万份的上书，建议他加封“九锡”，大汉几乎每个人都希望把最好的给王莽。
“告安汉公莽为皇帝”的浮命出现了，王莽为“摄皇帝”；“刘邦信”的符命出现了，他得到了皇帝位。百姓们想给他最好的，他就登上了最高的位置。
一个人要活的精彩，就要看清时代，懂得时代规则，像王莽，始终都遵从着道德规则，理性为规则服务，理性战胜情感。王莽似乎并不是篡位者，农民自发地结束了大汉，开始成为“新朝”。新朝臣民的意志，似乎是他遵守规则的补偿，也是他不遵守规则的索取。历史上空前绝后的“民选皇帝”诞生了。
二、不遵守历史大势的“大新”皇帝
1、历史的惯性
历史是有惯性的，向前就不能往后了。楚霸王项羽想回到战国时代，失败了；王莽也想回到尧舜时代，也失败了。
百姓们对于这次改朝换代，没有遭到兵乱，反而是一片喜气洋洋，比什么时候都高兴。王莽的登记，是每个人的功劳。
从政接近30年的王莽，长期的忍耐、奋斗，牺牲了儿子、牺牲了家庭快乐，终于到了即位这一天，手握最高权力，来改变万恶的现状，实现复古的最高理想。王莽想使混乱的世界恢复到有秩序的上古时代，这也是老百姓的最高理想。
他从来没怀疑恢复《周礼》的现实性，就去做了，每天工作二十几个小时，去思考、研究古代典章制度，经过周密的思考，一系列政策的出台，似乎百姓们的福祉快来到了。
2、复古的政策
（1）恢复井田制，均分天下土地。 （2）禁止奴隶买卖
（3）由政府垄断经营盐、酒、铸钱和冶铁。建立国家银行，百姓可申请国家贷款。
（4）由皇帝待百官，都实行浮动工资制。
（5）一套币制改革方案。
这些制度今天看起来非常棒！然而均分土地和奴隶买卖触动了天下贵族的利益，他们无法和王莽一样，消灭私心，一心为公，把到手的土地交出去。这样铁腕执行，天下又全是罪犯、和炼狱一样。
无限的权力让任何明智的人变成疯子，王莽已不再理性，他把帝国当成他头脑中的试验场，他的天才构想太超前了。
3、国破身亡
终于，各地豪强大户讨伐了，农民起来揭竿了，“新汉之争”，主要是社会上层因利益调整而导致的内部斗争。叛军势如破竹，杀进长安。皇宫内着火，火势蔓延很大，叛军杀掉了68岁的王莽，和杀项羽时一样，疯抢他身体的每一部分。他们把王莽的头颅当成球踢，似乎只有这样，他们才能解除心里的愤恨。
只有这样他们才能忘记，当初他们把这个人送上皇位；只有这样，他们才能从篡逆的罪恶感中解脱出来。
上层有上层的规则，下层有下层的规则。王莽把贵族想象和他一样。最后时刻，他才意识到自己错了，下令不再均分土地，不再禁止奴隶买卖，这一切都太晚了。贵族的土地、权力，农民的土地，财产和权力到手了就很难再想交出去。