1.概述
实验动物(laboratory animal, LA)，是指经过人工饲养和繁育，应用于医药和生命科学等领域研究中的动物。实验动物可应用于疾病诊疗、药物研发、器官移植和环境保护等多个领域，在保障人类健康和优化生存环境中发挥着不可替代的重要作用。
2.实验动物的应用及历史
人类利用动物进行科学实验的历史十分悠久。早在两千多年前，人们便开始利用动物进行木乃伊制作的试验，以及研究毒药和解毒剂的效果。
16世纪自然科学萌芽时期，著名的生物学家安德烈·维萨里和威廉·哈维通过动物的解剖和观察，第一次认识到了人类器官的组织结构特点和代谢功能，为现代生理学和医学的发展奠定了基础。
18世纪兴起的传染病学和微生物学的研究中，爱德华·琴纳、路易斯·巴斯德和罗伯特·科赫等先驱在动物实验的基础上证实了疾病的病原说，并借助动物进行了疫苗的研发，这一伟大的医学成就最终拯救了无数人的性命。
20世纪后随着生命科学的发展，实验动物越来越深入地参与到各项研究中。人类疾病模型、转基因技术、克隆以及基因敲除等高新技术的开发无一不是建立在大量动物实验的基础之；同时，临床用药问世前的动物实验为药物的改进提供了宝贵的实验数据，促成了无数拯救生命的药物的问世。可以说，在人类战胜病魔的征途中，实验动物创造了不朽的功勋。
3.实验动物福利
长久以来，动物一直作为人类的财产和附属物而存在。最早的动物保护观念形成于19世纪的欧洲。1822年，英国人道主义者马丁提出了《马丁法》，这是世界上第一部以法律形式明确并保护动物权益的禁止虐待动物议案，是动物保护发展史上的一座里程碑。到19世纪末，实验动物的福利已成为各国关注焦点；。
1976年美国动物学家休斯首次正式提出了“动物福利”这一概念，指人类须向实验动物提供一定的外部条件，以求保障其健康和快乐生存权利。其基本原则是保证实验动物享有“五大自由”，即：免受饥渴的自由、生活舒适的自由、不受痛苦和疾病伤害的自由、生活无恐惧和悲伤感的自由以及表达天性的自由。
为了在动物饲养和实验中实现这一目标，动物学界提出了“3R”原则：替代（replacement）、减少（reduction）和优化（refinement）。
替代：用细胞、组织或器官替代整体动物；用低等动物替代高等动物；用其他技术方法替代动物实验。
减少：合并实验并改进统计方法以减少动物使用量，或是使用高质量动物以质代量。
优化：改善仪器设备和实验室条件以减少动物的痛苦，优化实验条件以避免痛苦的处死。
在动物伦理的指导下，20世纪一系列相关法律和条款的通过，使实验动物保护不断制度化和体系化。人类对动物保护及福利态度的变化，本质上说是人类不断反思人与自然间关系这一深刻命题的结果，反映了人类由狭隘的人类中心主义出发，将道德关怀逐渐扩展到其他动物中，最终达到人与自然的平等和和谐共生的理念。
4.结语
每一只实验动物都是人类科学道路上的英雄：它们牺牲自己的生命帮助我们获取知识、探索未知，作为人类的替代者去承担风险，为推动科学的进步付出了巨大贡献和牺牲，理应得到我们的温柔对待。在进行动物实验时，我们应该始终保持对生命的敬畏之心。在剥夺他们的生命时应最大程度上地降低它们的痛苦，给与它们应有的尊重。
参考文献
[1]余新炳等。实验动物学，高等教育出版社，2015：175-176。
[2]许东晖，梅雪婷。实验室生物安全，中山大学教学服务中心，2017：9-10。