纵观人类历史，从渔猎迁徙到定居，最关键的一个因素就是要有水。一方水土养育一方儿女，于是便有了“母亲河”之说。郑州虽处黄河之滨，然而郑州的“母亲河”却并不是黄河。
明明郑州就在黄河边，黄河还流经开封的郊区，但郑州和开封均不属于黄河流域，而是属于淮河流域。
黄河流经黄土高原，携带着大量的泥沙，进入华北平原后，地势平坦、落差急剧减小、流速减慢，泥沙大量沉积，形成了著名的“地上河”，河床高于平地十几米。郑州的大部分河流根本无法注入黄河，而是向东南注入淮河，当属淮河流域。
住在黄河边、号称黄河儿女，却喝着长江水（南水北调）、属于淮河流域，这确实很有趣。此外，地上河的存在导致黄河成为郑州内河的可能性趋近于零。事实上，除了上游兰州之外，黄河中下游地区没有一座城市是跨黄河发展的。
流经郑州的水系主要是黄河和淮河的两大支流。其中黄河一级支流枯河、汜水主要在荥阳境内，伊洛河入河口在巩义，勉强和郑州沾边，这些河流与郑州市区关联不大。
流经郑州市辖区全境的当属淮河二级支流贾鲁河，而贾鲁河在市区境内又主要含有7条支流。魏河、索须河、金水河、熊耳河、七里河（十七里河、十八里河）、潮河、东风渠，这些水系在市区曲折盘旋，今天郑州的河流湖泊大都与其有所关联，并且形成了独特的内河景观。
贾鲁河的渊源是战国时期的鸿沟，历经岁月沧桑，依次更名汴水、广济河、通济渠等。元代工部尚书贾鲁治理河道，修建漕运，人们为了纪念他，更名为贾鲁河至今。
贾鲁河发源于新密市白寨的圣水峪，沿着郑州西南至东北流经尖岗水库、西流湖，至市区北郊老鸦陈折向东流，经姚桥、白沙镇、中牟、开封，后至周口市入沙颍河，最后流入淮河，是河南省境内除黄河以外最长、流域面积最广的河流。
尖岗水库、西流湖、帝湖（前身是支流金水河的金海水库）等是贾鲁河上游的知名点，尖岗水库还是郑州的一级城市备用吃水源，西流湖也曾经是郑州人民的水缸。南水北调后，大家吃上了丹江水，贾鲁河和黄河的水源更多的是用来景观和产业生产。
南水北调中线工程通水前，郑州市饮用水主要来源于贾鲁河支流。可以说，贾鲁河就是郑州的母亲河。上世纪七八十年代，郑州人的水缸是西流湖，而西流湖就是贾鲁河的改造产物之一。尖岗水库又称龙西湖，是贾鲁河上游的一个知名景点，至今仍旧是郑州市一级城市备用水源。
贾鲁河的改造，圆了很多人枕河而居的理想。2016年开始，郑州市委、市政府投资158个亿，对贾鲁河进行综合治理，如今新的贾鲁河雏形已现。不久的将来，千年古河贾鲁河定将成为郑州的“金腰带”。
金水河发源于二七区侯寨乡老胡沟的梅山北麓，经闫垌、黄岗寺、后河芦流入市区。穿过淮河路、陇海路、嵩山路、郑州大学，然后又联结起大石桥、新通桥、北关、燕庄、黑朱庄，在八里庙汇入东风渠。今天农业东路上的金汇桥、金汇街便是由此得名，寓意着这里是金水河汇入东风渠的地方。
熊耳河是流经郑州市区的另外一条河流，源头在二七新区铁三官庙村北，经荆胡、王胡砦、汽车南站、东明路口、祭城办事处流向东北，至姚桥注入贾鲁河。
熊耳河和金水河一样为季节性排水河，与金水河一南一北点缀、调剂着老郑州人的生活。
经常在惠济北溜达的，一定会被那条温柔宽阔的绿色水带所吸引。这条河叫索须河，也叫通济渠，它还有一个更为知名和庄重的名字：中国大运河通济渠郑州段。
索须河是贾鲁河的主要支流，因索河和须水河汇流而得名。公元605年，隋朝开始大举兴建隋唐大运河这一旷世水利工程，连通淮河和黄河的通济渠，便是其中的首期工程。
通济渠起始于河南荥阳，属于引黄工程建设的范畴，经鸿沟、蒗荡渠、睢水等，最后与江苏境内的淮河打通，沟通起黄河、淮河两大南北水系。
作为大运河的一部分，通济渠郑州段已经静静流淌的上千年。历史上隋炀帝多次乘船路过，今天沿河两岸是多个大开发商的梦想之地。
魏河又被称为贾鲁支河，经金水区北部到东区。从火车北编组站开始，经庙李、柳林、惠济区，连接北龙湖，汇入贾鲁河。目前正在进行的北龙湖、象湖、龙子湖水系连通工程，魏河和贾鲁河充当了重要纽带。
七里河主要由十八里河和十七里河交汇而成。十七里河发源于新郑市郭店，十八里河发源于新郑市小乔乡孟庄，与十七里河在管城区白庄村交汇后流入七里河。七里河流经郑州管城区、郑东新区，最终汇入东风渠。
潮河古称役水，发源于新郑市郭店，由南向北流经新郑市郭店、管城小魏庄水库、曹古寺水库等小型水库汇入七里河。滨河国际新城著名的蝶湖属于潮河流域，潮河也被港区、经开区的一些楼盘作为卖点。
东风渠原是1958年人工开挖的一条引黄灌溉渠，渠首在郑州北郊岗李村东北，向南与索须河、贾鲁河交汇，至市区白庙折向东南，在穆庄北入七里河。作为黄河和郑东新区水域的连接线，东风渠的重要性显而易见，已经成为郑州北部重要的休闲娱乐区域。
水，作为自然的元素，生命的寄托，从人类起源便与人类生活乃至城市文化历史形成了一种不解之缘。逐水而居，古往今来，便是人类生存、生活的方式。
索须河、贾鲁河奔淌而去，临黄河大堤折向东南；金水河、熊儿河、七里河、潮河一字排开先后在郑东新区一带注入东风渠，然后携手向东南流入贾鲁河。这些水系所到之处，通过自然和人工的力量，构建了西流湖、北龙湖、象湖等多处湖泊。如果说河流孕育了城市的过去，那么湖泊则象征着城市的未来。