要理解欧洲中世纪的艺术，必须要先了解拜占庭。
说到中世纪，从政治的角度，是指公元476年西罗马帝国灭亡到文艺复兴，这段1000年的欧洲历史。
一说中世纪，咱们最先想到的是西欧。可是从艺术史的角度来看，要想了解中世纪的艺术，从东方的拜占庭往欧洲看，这是一个比反过来要好得多的角度。
要了解中世纪，就要从宗教讲起。
为什么要看拜占庭
古希腊古罗马时期的宗教是多神的，古罗马人还建了个万神殿，万神殿很类似于安卓系统，罗马人只负责建个平台，各种神你们爱拜什么就拜什么。
公元313年，君士坦丁皇帝颁布《米兰敕令》，宣布基督教合法。公元330年，罗马迁都君士坦丁堡，公元395年罗马正式分裂为东西罗马，东边是说希腊语、基督教占优势的地区，西边是说拉丁语、传统多神教占优势的地区。
君士坦丁迁都100多年后，到了公元476年，欧洲这边法兰克蛮族入侵，西罗马帝国在一神教和多神教的摇摆当中灭亡了，这就是欧洲中世纪的开始。
而东边，以基督教为基础建立起了政教合一的崭新帝国，称为东罗马帝国，也就是拜占庭帝国。
为什么说了解欧洲中世纪艺术，要往东边看呢？原因有这么几个。
首先是蛮族那边的文化实在是太落后，无法与罗马帝国的文化形成抗争，所以欧洲中世纪一直深受拜占庭的影响。
其次，虽然西罗马帝国早在公元476年就沦陷了，教会却一直保持着统一，一直到1054年才分裂成东边的东正教和西边的天主教。
第三，拜占庭这边，公元六世纪的查斯丁尼大帝反攻欧洲大陆也好，公元八世纪的皇帝利奥三世发起的毁坏圣像运动也好，都主动、被动地，向一片废墟的欧洲提供了大量拜占庭艺术家。
所以，一直到12世纪之前，是拜占庭艺术支配着欧洲中世纪。
教义与现实的矛盾
拜占庭成为了基督教帝国，而基督教则是一神，像苹果ISO，是绝对排他的。《十诫》里还明文规定不能拜偶像，这对艺术产生了与以前多神教古典时期完全不同的诉求。
但是基督教得势之后，发现了一个大问题。就是，他们也需要图像啊！那怎么来解决这个问题呢？
高度脸谱化的艺术
归纳起来，拜占庭艺术有这么几个特点：
首先是技术上的克制，把事情说明白就行了，不必要的技巧炫耀就被禁止了。具体说来就是不能把人画出立体感来。
其次，我们看到了东方，尤其是古埃及艺术理念对拜占庭的影响。
不仅人物不能有立体感，画面也不追求三维的视觉错觉，人物的造型还要高度程式化。什么是程式化呢？就是咱们京剧的脸谱一样。
构图对称
在构图上，拜占庭绘画特别注重对称性。
追求色彩和光线
拜占庭艺术最后一个，也是最重要的特征，就是对色彩和光线的追求。
基督教刚产生对绘画的需求时，正是镶嵌画在罗马帝国流行的时期，用镶嵌画来表现圣经故事就成了必然的选择。但是，因为要刻意回避形体上的真实感，拜占庭艺术家就只好把精力放在对光线的追求上。
拜占庭人对光的追求，也体现了早期基督徒对《圣经》的原教旨解读立场。在基督教教义中，光是一个非常核心的意象，它经常用来指代圣灵，甚至就用来指代基督本人。
最后总结：拜占庭艺术，总的说来是东方式的，是重色彩而轻线条的，是重装饰而轻真实的。更为重要的是，它是高度程式化的。
拜占庭的这些艺术特点，在12世纪结束之前，一直支配着欧洲中世纪的艺术创作。这就是我们一开始所强调的那个角度，要理解欧洲中世纪的艺术，必须要先了解拜占庭。