又到了月初，烂瓜子早早地起床，烧了一锅热水，洗干净头发和脸，刮掉下巴的黑胡茬子，换上一身干净的衣服，皮鞋擦得铮亮铮亮。他把自己打扮的体体面面，精气神十足。不过他那副打扮，矫揉造作，不伦不类，看了叫人发笑。对于别人的鄙夷，蔑视和嘲笑，他早就习以为常了。现在，他一门心思放在在大儿子身上。
今天，他又要去县城。
烂瓜子身材瘦削，瘦猴一般的模样；皮肤黝黑如锅底，挖煤一般的人物；绿豆般的眼睛，散发着暗淡而幽深的光；嘴唇向外裂开着，如同烂了的瓜瓜，因此有了烂瓜子的外号；他的外貌比年龄苍老，这是过度劳累所致的。
贫穷的生活，长年累月的劳作，使得他的身体已经变形了。他佝偻着身体，背着背篼往村外走去。背篼里有三十多斤白生生的大米，一袋光溜溜的土豆，七八斤大白菜和一块黑乎乎的腊肉。
他这是要给在县城里念书的大儿子送去粮食和菜。
大儿子名叫海春，是这个贫穷家庭的一丝希望。他今年二十岁，因成绩优异，而选入尖子班，在班里成绩数一数二。今年六月份，他就要参加高考了。
烂瓜子是个老实巴交的农民，没有进过学堂，这辈子没有多少出息。十八岁起就开始赶牛屁股了，脸朝黄土背朝天地跟他那一亩三分地打了半辈子的交道。他唯一的指望是大儿子能够考上大学，金榜题名，给他挣口气。
他的二儿子，名叫德春，是个不中用的混球，在学校不是给老师找麻烦，就是跟同学打架。书是读不下去了，回到农村，不上山耕地，不下田栽秧，好吃懒做，只顾自己快活。
烂瓜子才走到村口，德春就把他拦住了。
“给我钱，我要买烟。”德春蛮横无理，大声嚷道。
烂瓜子气急败坏，恨不得跳上去就给他两记响亮的大耳瓜子。但是这大清早的，会让街坊邻居笑话的。
烂瓜子不作声，只顾往外走，他要赶上最早那趟车。下去还要回来，把种土豆的地犁了。昨天刚下一场急促的春雨，雨水把地浸透了，犁起来轻松。
德春死皮赖脸，隔着一定距离，像癞皮狗那样在后面跟着，嘴里低声地哼哼着要买烟抽。
烂瓜子停下来，把背篼安放在一块平坦的大理石上，怒气冲冲地走向二儿子。德春见势不妙，赶忙往山坡上跑去。边跑边喊：“你今天要不给我买烟钱，我就不给你放牛。”
烂瓜子已经四十多岁了，长年累月的劳作，使得他的关节和筋骨失去了活性，变得僵硬。他是跑不过一个十六七的孩子的。露水打湿了他的裤脚，泥巴沾满了他心爱的皮鞋。
他气急了，捡起一团泥巴朝草丛深处的德春扔去，他巧妙地闪开了。“有本事，你就不给我吃饭。”他骂道，又扔了一团泥巴过去，还是没有打中，他在不远处扭着屁股，得意地笑着，仿佛是在嘲笑他那无能的父亲。
烂瓜子回到马路上，背起背篼，继续往外走。在一片湿漉漉的草丛上，他趟了趟露水，把鞋子上的泥巴洗尽了。
德春不作罢，死死地跟在后面。烟瘾驱使着他这样跟着，不撞南墙不回头，不挨一顿暴打，他是不会放弃要烟钱的。
“我看你是皮子紧了，再跟着我，小心我撕烂你的嘴巴。”烂瓜子虽然在外人面前软弱温和，在家里却是个不折不扣的严父。
“爹，拿五块钱给我嘛，我就只要五块钱。”德春见势不妙，打起情感牌来。
“没有，一分钱也没有。”烂瓜子斩钉截铁说道。尽管他上衣兜里有三百块钱，那是大儿子一个月的生活费。这个钱，谁也动不得一分。
二儿子的臭脾气发作了，歇斯底里吼道：“给他就有，给我就没得。你就是偏心，你根本就看起我，我不是你儿子。”
烂瓜子根本不理会他这个不懂事的儿子，他佝偻着身体，气喘吁吁，迈着艰难的步伐，只顾着赶路，忘记了背后的跟屁虫。
眼看烟钱无望，德春怒上心头。从后面冲上去，双手牢牢地抓着背篼的边缘，用力往下拉，同时双脚脱离地面，这样一来，整个身体的重量就到背篼上了。烂瓜子未曾料想到他会来这一手，他的身体往后一扬，扑通一声，仰面摔个四脚朝天。白花花的大米撒了一地，光溜溜的土豆抛撒得满地都是，那块黑乎乎的腊肉抛进了草丛。
烂瓜子脸色铁青，肚子都快气炸了。他喘着粗气，像一头被激怒的猛兽。
德春被抛到一旁的石头上，脑袋上撞出一个大包。他显然被吓坏了，脑子一片空白，四肢失去了力气，瘫坐在那里，使劲地撕心裂肺地哭着，以换取烂瓜子的同情而免去一顿好打。
烂瓜子二话不说，像捉死鸡那样捉住德春，把他提起来，照着屁股拳打脚踢，打得他皮开肉绽，满地打滚，嘴里直喊娘。最后撕开他的嘴巴，叫他认错。
德春跪在地上，真心实意认了错，烂瓜子的气这才消了一半。他从地上，把大米一粒一粒地捡起来，装回口袋。德春帮忙捡起了土豆和腊肉。
他又背着背篼上路了。德春脸上挂着泪珠，灰溜溜地往家里走去。
海春的住房在一条幽深的巷子的尽头，紧挨着一座小高山。房间阴暗狭窄且潮湿，这是专门租给穷人的。整栋楼都是穷学生，他们来自农村，来自贫穷的家庭。白天整栋楼阴森森的，空荡荡的，很难见到一个活物。到了晚上，楼梯上会准时响起一阵噼里啪啦的脚步声。没过多久，学生们便把自己关在宿舍里，一动不动地安静地埋在书本里，整栋楼又陷入了可怕的沉静之中，仿佛这里面住的是神出鬼没的幽灵，而不是朝气蓬勃的高中生。
烂瓜子出了车站，径直来到大儿子的宿舍。他的宿舍在底楼，那里光线更暗，地面更潮湿，像地窖一样清幽。
烂瓜子被堵在了门外，他的钥匙一定掉在了摔倒的那个地方。他在心里又把德春大骂了一番，认为他就是个不争气的畜生。
他坐在背篼上，抽起旱烟，等着大儿子放学回家。幽暗的光线，使得他的头脑昏昏沉沉，不知不觉中，他竟然睡着了。
铁门的响动声，惊醒了他。
一大群穿着蓝白相间的校服的高中生，猛烈地推开铁门，你推我挤地走了进来。年轻人总是这样，急不可耐，毛毛躁躁，生龙活虎，他们健步如飞，一会儿就消失在楼道间，不见了踪影。
他朝铁门望了望，又回到门前。
大儿子还没有回来，他重新坐到背篼上，然后闭上眼睛，静静地听着从不同房间里传出的声音，辨别这些声音是如何发出来的，从而猜测那些高中生在做些什么。
吱呀一声，铁门轻轻地推开了。海春出现在门口。
他比他父亲稍微结实一点，合中身材，个子不高不矮；额头明亮，眼神略显浑浊，夹杂着几分倦意；俊俏的脸庞上，显出几分苍老和少年老成；总是戴着一副金边眼镜，低着头走路，像是在思考些什么；寡言少语，像个不善言辞学究。他是个安静的人，文质彬彬，跟人交谈时轻声细语，内心强大，外表和善。
“您什么时候来的，钥匙呢？”
“有了一会儿了，钥匙弄丢了。”他平淡地说道，没有提及二儿子的种种恶劣的行径。为了让大儿子专注于学业，对于家里的种种事情，他一概不提。总是说家里一切安好，无须挂念，安心读书便是。
“家里怎么样，地犁完了没有？”海春一边问，一边淘米。
“家里没事，他们都好。这一阵子没有落过雨，土太硬了，一块地也没有犁。”
“包谷种了没有？什么时候开始种包谷呢？”
“还早着呢！”
“好久没有下地了，都忘记时令了！”
“下什么地，给我好好读书，将来迈开农民的路子。”
“我知道了，老是跟我说这些，都听不耐烦了。”
“上个月考试没有？在班上排第几名啊？”他关切地问道。大儿子的成绩是他最关心的问题。
“考了一次，分数还没有出来。”
“给我专心学习，只有考上大学才有人瞧得起你，才有人瞧得起咱家。咱们家的情况，你是清楚的，全村人没有一个瞧得起咱们。因为我们家站不出人，他们总是平白无故欺负我们。你要争口气，让你老子我扬眉吐气一回。”
“爹……”这种话，他听了千百回，耳朵都起茧子了。
虽然懂事的大儿子不爱听这些话，但是作为老子的烂瓜子，还是要一遍一遍重复着说，他把这看成是作为父亲的不可推卸的责任，因此也就感觉不到大儿子的反感和不耐烦。做父母的，总希望孩子有出息，处处为孩子着想，唠唠叨叨也就无可厚非了。
“是这几个月了，给我努力点。考上大学了，哪怕是拖钱借米、砸锅卖铁，我也要供你读书；考不上，你就回家给我感牛屁股。”临走前，烂瓜子千叮呤万嘱咐。海春不胜其烦地点头，表示深深地把他这些金玉良言铭诸肺腑。
街道上，人来人往，车水马龙，人们永不疲惫地为生活奔波着。
烂瓜子背着只有在乡下才有的背篼，走在人群中间。和周围的人群比起来，显得格格不入。人们总是用异样的眼光打量着他，不时投来鄙夷的目光。他不管这些，他的心里、脑海里，装的全是大儿子。他是在山坡上出生的，那是在冬天，那天下着大雪。这个小生命的突然到来几乎把他吓坏了，全身血糊糊的，哇哇地哭着。他脱光了上衣，把他紧紧地裹着，抱在怀里，然后往家里跑。他小时爱哭，常常要抱到大半夜。他小时候生过几场大病，他背着他四处求医，花了很多钱。每次都化险为夷，有惊无险。对，十岁以后，他再没有生过大病，他身体的像铜墙铁壁那样，百病不侵。小时候，他特别调皮，常常被别人揍，也被他老子我揍过几十回。不过现在好了，他既听话又懂事，成绩也不差，总算没有枉费我十几年来花费的心血。
六个月后，海春高考完毕，回到乡下。他的回来，如同往波涛汹涌的海里，扔下一块巨石，掀起惊涛巨浪。一山不容二虎，不争气的二儿子处处与听话的大儿子对着干。烂瓜子夹在中间，进退维谷，左右为难。
一个下午，吃过午饭后，两亲兄弟又争执起来。
烂瓜子安排大儿子去放牛，二儿子去挖土豆。
“我不去挖土豆，我要去放牛。”德春蛮横无理说道。他是另有打算的，他已经和同伴商量好了，去山上赌钱。他身上的钱，是从他大哥的枕头下偷来的，不过他死皮赖脸，硬地说钱是在路上捡的。
烂瓜子识破了他的小算盘，故意支他去挖土豆，他自然要作殊死反抗了。
“听话，叫你去挖土豆就去挖土豆。”大哥大声说道。”
“关你屁事，要挖你去挖。”德春冷冷地回了一句。
“赌钱有什么好的，还不如把钱好好留着，给自己买点衣服什么的，总比输了强。”海春站在大哥的角度，善意地说道。
“我喜欢，你管不着。”德春坐在碓上，脸上露出得意的表情。
海春被激怒了，脸上怒气冲冲，不过他是不会轻易发火的。为了维护家庭的和谐、体面和尊严，为了不让别人对他家冷嘲热讽，他必须处处作出妥协。
烂瓜子将背篼和锄头，拿到二儿子面前来。他一脚踢开了。烂瓜子狠狠瞥了他两眼，转身忙别的去了。
屋顶上翻瓦的人，笑了起来。从早晨开始，他就在对面的房顶上翻瓦，对烂瓜子家发生的一切，他都看得明明白白。他站在长辈的角度，嘴里叽里咕噜地对德春说了几句不中听的话
“关你卵事！”德春朝他冷冷地看了两眼，骂道。
翻瓦的人自讨没趣，眼里冒着愤怒的火花。
“牛教了几遍，就知道转弯。狗日的，现在的孩子，还不如牛好教。” 翻瓦的人，摆了摆头，一脸的无奈。
“你才是牛呢，你才教不顺。”
烂瓜子巷子里走出来，看见德春还在碓上坐着，他去推他。德春从碓上站起来，手一甩，烂瓜子一个跄踉，差点摔倒在排水沟里。海春看不下去了，从厨房走出来，把头凑过去，狠狠地说道：
“你给我小心点，我已经忍你好久了！”
“不服，我们就打一架。”德春大声挑衅道。
海春捏紧拳头，不过他还是冷静了下来。
烂瓜子对海春说：“不用管他，你现在就去放牛。他要是不去挖土豆，我看他今晚敢吃晚饭。”
海春去开牛圈的门，德春去阻止。两个人扭打了起来……
德春吃了亏，他是从不吃亏的主儿。他哇哇叫着冲到厨房里，挥舞着菜刀冲了出来。他气势汹汹地来到大哥面前。海春知道他是装腔作势，不敢真砍他。
烂瓜子吓坏了，心怕大儿子有个三长两短，连忙拿着棍子去阻止……
海春一把把他的手抓住，把菜刀夺过来。他对海春拳打脚踢，海春没有还手，一味地招架着。
烂瓜子走过来就是两耳光，打得德春脑子嗡嗡作响，两眼直冒金星，一个跄踉摔进了排水沟里。德春气得脸色发黑，嘴唇都紫了，他从排水沟里爬起来，跟父亲扭打在一起……
德春手脚并用，又踢又打，灵活地进攻、躲闪，烂瓜子哪里招架得了？
海春气急了，他把父亲拉到一旁，自己和弟弟干起架来，弟弟自然而然处于下风。他从地上捡起一块石头，朝哥哥的脚下用力扔去，石头砸到了海春的脚趾头，疼痛是海春失去了理性，他开始下重手了。
德春扔石头本来是装腔作势，吓唬哥哥的，却真砸中了他的脚。他害怕了，赶忙往村外跑。根据以往的经验，他要是不跑，定会饱受皮肉之苦。
德春在前面跑着，带着哭腔，边跑边骂。海春挥舞着明晃晃的菜刀，在后面追，边追边放狠话……
那种架势，太吓人了。外人没有人敢走拢去劝架，也不敢说些什么，只是远远地看着。
海春也是装腔作势的，他作出一副气急败坏的样子，却又故意追不上弟弟。他大声骂道：“贱骨头，在学校不好还读书，在家里天天玩耍，好吃懒做。我看你是无法无天了……！”
“德春，这个狗孩子，跟谁都是仇人！”翻瓦的人摇头说道，然后深深地叹了一口气。
“还怕不是，可是，又有什么办法呢！人的脾气是生就的。这个狗孩子，我是管不了了。”烂瓜子无奈地说道。
接下来的几天，家里还算平静。烂瓜子和大儿子在背后商量，该不该让德春去外面打工。他已经十七岁了，已经是成年人了。既然不读书，家里就没有白养他的义务。他应该自食其力。
烂瓜子还是有顾虑的。外面的世界和一个巴掌大的小山村比起来，好比汪洋大海之于小河沟，一个深不可测暗藏玄机，一个清澈见底藏不住鱼虾。他担心他出去后，不务正业，走上歪路、邪路。哪怕他再坏再乖戾，毕竟是自己的亲骨肉，可不能把他毁了。
“让他在家里再呆几年吧！等他长大了，懂事了，明白事理了，再出去。现在出去，我放心不下。”烂瓜子最后说道。
等待是漫长的，日子好像橡皮筋那样被拉长了。高考分数，要一个半月后才公布。尽管他们时常谈到德春，不过更多的时候，他们谈论的是高考——这是他们最关心的问题。烂瓜子总是不胜其烦的问道：
“这么样，有把握考上没有？”
“上本科线，肯定没有问题！”海春斩钉截铁说道。其实，他心里一点也没谱。高考过后，他的脑海里一片空白，什么都忘了，仿佛两天的高考，把他这么多年来所学的知识，全部掏空了。他没有去网上对答案，因为对答案，容易让人寝食难安，心绪不宁。越是对答案，越让人感觉这儿也错了，那儿也错了，然后惴惴不安，诚惶诚恐，一会儿如同站在希望的顶峰，一会儿又跌入失望的谷底。
村里有几个顽皮的和德春一路货色的大孩子，他们要去城里玩耍。德春也想去，可是兜里一名不文。他来找他爹要钱：
“我要去城里，拿一百块钱给我。”他蛮横地说。
“你要去城里干什么？”
“你管不着。拿钱给我。”他大声嚷道。他心里是虚的，他想用声势占据上风。
“没有！”烂瓜子狠狠说道。
“我给你干了这么多天的活，你应该开我点工资吧？”他更加蛮横了。
“活都是给我一个人干的吗？有本事你不吃我的穿我的。”
“拿钱给我！”他还不死心，硬着头皮道。他们这伙人隔一段时间就要去城里玩耍一番，多数时间是呆在网吧里，还经常跟社会上的小混混打架。
虽然德春没有得到钱，但是他还是去了城里，三天之后才回来。家里忙得不可开交，烂瓜子气坏了，不让他进门。他们下地后，德春从窗子里钻进厨房里，找食物充饥。他厚着脸皮在别人家睡了几晚，最后走投无路了，才硬着头皮回家，跪在碎玻璃上认错之后，才得以进家门。
德春在村里，没有几个人看得起他。确切地说他们一家在村里，都没有地位。他家太穷了，二儿子又不懂事，经常在外面挑事，处处给家里抹黑。春是个高中生，但是别人也看不起他；一个高中生，没有什么了不起的。
在外人面前，他总是一副低调和善的样子，他的城府极深，闷头闷脑，什么都藏着掖着，从不锋芒毕露；看起来笨头笨脑，心里却什么都明白，只是不说穿罢了。烂瓜子经常教育他，要沉着稳重；多做事，不吃亏。他养成了脚踏实地的习惯，在学习中一丝不苟，一步一个脚印，步步为营，稳打稳扎。他的成绩是很不错的，但是回到村里，他总是说自己处于中下水平。别人问他能考上大学吗，他嬉笑着说：“恐怕考不起哦。人人都考得上大学，哪谁来种地呢！”
七月下旬，火辣辣的阳光烤着大地，土豆已经挖完了。海春的手臂、脖颈和脸庞，已经被晒黑了，肌肉也变结实了不少。他去了一趟城里，分数已经出来，考了五百多分，排在前五十多名。他回到家里，暗中高兴。因为这个分数，上本科线绰绰有余，甚至有可能进入重点大学。不过，他却对外人说，高考失误了，考得不是很理想。
“小辣椒，考了多少分啊？”这么多年过去了，一些妇女记得他的坏名，他非常生气，但又无可奈何。他小时候，顽皮捣蛋，坏事做尽，性格暴烈，因此得了小辣椒的坏名。在初三那年，他去城里参加中考时，烂瓜子的脑袋被别人打开了花，在城里住院半个月，中考结束之后，他才知道他亲爹被人打了，在城里住院。他来到医院，父子俩抱头痛哭，泣不成声。从那时起，他就变了个人似的，变得听话，乖巧。进高中后，他发誓要刻苦努力，给他亲爹挣口气，让他老子扬眉吐气一回。农村的孩子，读书是唯一的出路。村里与他同龄而没有读书的，如今都是拖家带口的人了。这种人，把贫穷代代相传。海春心里深恶痛绝这种现象，但有无可奈何。
“考不好哦！”他答道。
“要是考不起大学，戴个眼镜下田干活，招人笑话呢！”村里的一个男子说。
“是哩！读了十几年的书，到头来要是还是回家种田的话，还不如不读呢。”另一个男子在一旁帮腔。
很多人都在嘲笑、鄙视他。他不管这些，只要通知书下来，他就要叫那些嘲笑、鄙视他的人脸红，要他们无地自容。
“烂瓜子，你家的牛，是怎么看的，把我家包谷都吃完了。”瞎子气势汹汹来到烂瓜子家里，大声吼道，一副吃人的样子。这时，他们一家人正在吃晚饭。
“来来来……吃饭没有？坐下，我给盛……”烂瓜子客气地说。
“我不要，我已经气饱了。”
“怎么回事？”烂瓜子对德春大声质问道。今天是德春上山放牛的。
“是烂皮匠家的牛吃的，我家的牛只是从他家包谷地走过。”德春说。
“还要狡辩，我问过烂皮匠了，他说是你家的牛吃的。”瞎子盛气凌人地说，他一口咬定就是烂瓜子家的牛吃了他家的包谷。
“放你妈的屁！”德春骂道。
瞎子过去打德春，德春将就手中的碗扔过去，打中了瞎子的脸，起了个大包。瞎子赖上烂瓜子家了。烂瓜子陪了瞎子家三十斤包谷子，他还不罢休，非要烂瓜子赔偿他伍百元的医药费。
瞎子家的包谷的确不是烂瓜子家的牛吃的，陪了三十斤包谷子，烂瓜子已经够心痛的了。还要陪伍佰元的医药费，门都没有。瞎子扬言拆他家的房子，烂瓜子这回硬起来了，你要是敢拆房子，我就敢跟你玩命。
两家就这样僵持着，村里的人都站在瞎子那一边。瞎子膝下无子，老伴瘫痪在床，他是个狡猾的老头子，经常讹诈他人。他的堂弟在城里当官，这就是他仗势欺人的原因。
“德春，你爹在家没有？”瞎子凶巴巴地问道。
“管你卵事，把老子惹急了，老子一把火把你家房子点了。”德春恶狠狠的说道。
瞎子在心里害怕德春，但是他不怕烂瓜子。他迟早要找烂瓜子算账。
填完志愿后，海春立刻回到家里。他放心不下亲爹，因为亲爹在外人软弱；他放心不下弟弟，因为他少不更事。容易做出出格的事情来。
瞎子老是找他家的麻烦，有时还纠结一些人，上门来闹事。这些人都跟烂瓜子有过节。他们气势汹汹，做出一副吓人的样子。烂瓜子一味地忍让，海春跟那些人讲道理，德春是个强硬派，与瞎子那伙人针锋相对。有一次，他差点就把瞎子家的房子给点着了。后来，瞎子还是不死心，处处难为烂瓜子一家。不让他们从他家前面过路啊，在众人面前破口大骂啊。
月末的时候，海春收到一条教育局的短信。他已经被一所重点大学录取了。他松了一口气，以后再也没有人轻视我们了。
烂瓜子高兴极了，逢人便说大儿子考上重点大学了。海春考上大学的消息在周边的村寨传播开来，他可是村里的第一个大学生。村支书亲自来他家了解情况，还送来了慰问品。
从这以后，人们对他家的态度，发生了一百八十度的变化。那些老头子老太太在背后称赞海春有出息，见到他都要给他让路，向他问好，说好话给他听。以长辈的身份骂那些以前欺负他家的人，要他不要记仇，毕竟共同活在巴掌打的村子里，低头不见抬头见。瞎子乖乖地退还了那三十斤包谷子，他说他家的包谷烂皮匠家的牛吃的，对于医药费的事，他绝口不提。村里的妇女见了海春，态度和蔼，主动打招呼；村里的男子，在海春面前都底下了头，态度软了下来，跟他说话时，嗓门低了下来。开明的人都称赞烂瓜子有远见，送儿子进高中是明智之举，而他们的孩子，在完成九年义务教育之后，纷纷送到外面去打工挣钱，这是一种错误的做法，他们肠子都悔青了。烂瓜子在人们心中的地位提高了不少，在人们面前，他的个子变得高大伟岸了。对于德春，人们总是很人情世故地说：“你应该向你大哥学习。”
办完学酒后，烂瓜子和德春双双外出打工，给读大学的海春挣学费和生活费。