1926年至1928年间的北伐战争，堪称奇迹。1926年7月9日从广东起兵，1928年 6月8日，国民革命军开入北京，1928年12月29日东北易帜，两年时间内完成了全国统一。
北伐开始时，国民政府仅有广东一个省，为何有八个军，这八个军的起源可以说五花八门。
第一军
北伐的起家部队。
黄埔军校从1923年3月27日开始入学考试，黄埔一期1925年6月25日毕业，645人；二期1925年9月6日毕业，449人；三期1926年1月17日毕业，1233人；四期1926年10月4日毕业，2654人。前四期毕业了4981人。
随着军校开办，1924年11月20日，黄埔军校以该校学生组成教导团，何应钦任团长。12月26日成立教导2团，任命王柏龄为团长。1925年4月13日，组建了第1旅，旅长何应钦。4月底扩编成第1师，师长何应钦。8月和第2师（由教导4、5团编成）合并为国民革命军第1军，军长何应钦。
后来编许崇智粤军一部为第3师，师长谭曙卿。改编粤军张和、余鹰扬部为第14师，师长冯铁裴。新增教导师（改称20师），师长钱大钧。
第一军有六个师，兵力步兵18个团，炮兵一个团。
第二军
湘军，军长谭延闿。
谭延闿是湖南军阀，1912年7月被北京政府任命为湖南都督，曾经三次出任湖南督军、省长兼湘军总司令。1922年，投奔广东国民政府，他的建国湘军主要有湘军第三混成旅和第六混成旅。
第二军辖第四、五、六师，张辉瓒、谭道源、戴岳分任师长，教导师，陈嘉佑任师长。兵力步兵11个团，炮兵一个团。
第三军
滇军，军长朱培德。
1916年2月20日，云南护国第二军在总司令李烈钧指挥下，由昆明出发，取道蒙自，东出开（化）广（南），进入桂粤，5月12日抵达广东省的重镇肇庆，7月中下旬到达广州。
第三军下辖七、八、九三个师，师长王均、朱世贵、朱培德（兼任）。兵力步兵8个团，炮兵、宪兵各一营。
第四军
粤军，军长李济深。
原为广东省长朱庆澜的亲军，是护法运动时在广东的军事力量。1918年，亲军改为“援闽粤军”，在黄埔军校之前，是粤军主力，师内军官大部分为保定军校毕业生，无论文化、军事技术、训练质素俱佳。
粤军第一师出了很多名将，抗日时全国十几个战区，就有四个战区司令出自粤军第一师。始建黄埔军校，不少教官皆是由粤军第一师借调，如李济深、邓演达、陈诚、严重等当时俱为粤军一师军官，相当一部分军费也是由第一师拨给。
下辖第10师师长陈铭枢，副师长蒋光鼐；第11师师长陈济棠，副师长邓世增；第12师师长张发奎，副师长朱晖日；第13师师长徐景唐，副师长陈章甫。兵力步兵13个团，炮兵两个营。
第五军
粤军，军长李福林。
在前身是辛亥革命后于广州河南一带建立的民军。1920年8月，李福林支持护法运动，主要兵源是广东各地的民团。1925年7月，国民政府统一各驻粤军队为国民革命军，将“建国粤军”第3军编为第五军。
下辖第15师师长李群，第16师师长陈炳章，第5军军长李台琼，兵力步兵8个团，炮兵一个营。
第六军
湘军，军长程潜。
程潜是同盟会元老，参加了辛亥革命。1917年，在湖南参加护法运动，被任为湖南护法军司令。1920年后到广东参加国民政府，曾在广州建立军校，自任校长培养军事人才。1926年1月，由广州国民政府警卫军为基础建立第六军。
下辖第17师师长邓彦华，第18师师长胡谦，第19师师长杨源浚，兵力步兵9个团，炮兵两个营。
第七军
新桂系，军长李宗仁。
前身为李宗仁、黄绍竑领导的广西定桂讨贼联军。自1923年11月至1925年4月，定桂讨贼联军以六千之众先后将陆云高、陆荣廷、沈鸿英等旧桂系军阀六万军队消灭。自1925年2月至7月，以不足两万人击溃唐继尧滇军7万人，统一广西。1926年3月，改编为国民革命军第七军。
下辖第1旅旅长夏威，第2旅旅长李明瑞，第3旅旅长伍廷扬，第4旅旅长黄旭初，第5旅旅长刘日福，参谋长刘克初，第6旅旅长韦云淞，第7旅旅长胡宗铎，第8旅旅长钟祖培，第9旅旅长吕焕炎。兵力步兵18个团，炮兵两个营。
第八军
湘军，军长唐生智。
唐生智原是北洋军阀吴佩孚任命的湖南省长赵恒惕部下，1923年在湘南训练部队，扩充实力，兼湘南善后督办、水口山矿务督办，逐步脱离了赵恒惕的控制。他自称“佛教将军”，下属的第四师发展到五万人马，后来又收编了熊克武一部分入湘部队。1926年6月，湘军第四师与叶琪旅改编为国民革命军第八军。
下辖教导师师长周斓，第2师师长何键，第3师师长李品仙，第4师师长刘兴，第5师师长叶琪，鄂军第1师师长夏斗寅。兵力步兵22个团，炮兵一个团。
建国豫军
1923年5月，樊钟秀奉吴佩孚的命令南下，他趁机投奔了国民政府，被委任为建国豫军总司令。1924年，建国豫军行军80多天，转战五省，跋涉2500余公里，抵达豫南。此后来部队扩编为四个路，分驻汝、鲁、宝、郏等县。北伐时，建国豫军从南阳出兵，截断吴佩孚军后路。
北伐时的八个军，有黄埔学生军，还有粤军地方部队，湖南、云南、广西、河南的部队，各路部队来源复杂。而北伐的对手吴佩孚、孙传芳等人地盘虽然大，兵力薄弱，北伐过程势如破竹，很快就取得了胜利。