亚瑟·叔本华，德国著名哲学家。是哲学史上第一个公开反对理性主义哲学的人并开创了非理性主义哲学的先河，也是唯意志论的创始人和主要代表之一，认为生命意志是主宰世界运作的力量。叔本华出生于德国但泽的一个银行家家庭，自幼性情孤僻。
父亲海因里希·弗洛里斯·叔本华是非常成功的商人，后因发疯，投水自杀身亡。母亲约翰娜·叔本华是当时颇有名气的作家，与歌德等文豪有所交往。他和母亲的关系一直不好，隔阂非常深，最后关系破裂。叔本华继承了父亲的财产，一生过着富裕的生活，后来因肺炎恶化，他决定将所有财产死后捐献给慈善事业。
叔本华早年在英国和法国接受教育，他能够流利使用英语、意大利语、西班牙语等多种欧洲语言和拉丁语等古代语言。最初被迫选择经商以继承父业，在父亲死后他才得以进入大学。1809年，他进入哥廷根大学攻读医学，但是把兴趣转移到了哲学，并在1811年于柏林学习一段时间。在那里他对费希特和施莱艾尔马赫产生了浓厚兴趣。
他以《论充足理由律的四重根》获得博士学位。歌德对此文很赞赏，同时发现了叔本华的悲观主义倾向，告诫他说：如果你爱自己的价值，那就给世界更多的价值吧。1814年—1819年间，在理智的孤独中完成了他的代表作品《作为意志和表象的世界》。
1833年，在大学里受挫之后，他移居法兰克福，并在那儿度过了最后寂寞的27年。1837年，他首个指出康德《纯粹理性批判》第一版和第二版之间的重大差异。之后他出版了多种著述。接着，他出版《论意志的自由》和《论道德的基础》两篇论文的合集，这两篇是为不同科学院而作的有奖征文，第一篇获得了挪威皇家科学院的褒奖，第二篇没有获得丹麦皇家科学院的褒奖，之后他一再对丹麦科学院冷嘲热讽，在他成名后，丹麦科学院也成了一时间的笑柄。但这本书几乎无人问津。1844年，在他坚持之下，《作为意志和表象的世界》出第二版。第一版此时已绝版，且未能引起评论家和学术界丝毫兴趣，第二版的购者结果也是寥寥无几。
1851年，他完成了对作为意志和表象的世界的补充与说明，结果就是这篇以格言体写成的《附录与补遗》使他获得了声誉，使他瞬间成了名人。有人写了《叔本华大辞典》和《叔本华全集》，有人评论说他是十分具有世界意义的思想家。1859年，《作为意志和表象的世界》出了第三版引起轰动，叔本华称“全欧洲都知道这本书”，在第三版序言中写道：“当这本书第一版问世时，我才30岁，看到第三版时却不能早于72岁。总算我在彼德拉克的名句中找到了安慰：谁要是走了一整天，傍晚走到了，那也该满足了。”在最后的十年叔本华终于得到了声望，但他仍然过着孤独的日子。陪伴他的只有一条称作“世界灵魂”的卷毛狗尔。
1860年，叔本华因肺炎恶化去世。他在遗言中说：希望爱好他哲学的人，能不偏不倚地，独立自主地理解他的哲学。作为一个著名的悲观主义者，他的生活却并不是完全隐遁，并且有些被常人所认为的自私。他也谈过恋爱，也曾被称赞为一个诙谐且能侃侃而谈的人。1860年9月21日，他起床洗完冷水浴之后，像往常一样独自坐着吃早餐，一切都是好好的。一小时之后，当管家再次进来时，发现他已经依靠在沙发的一角，永远地睡着了。叔本华影响了尼采、萨特等诸多哲学家，开启了非理性主义哲学。叔本华是少数维特根斯坦阅读并欣赏的哲学家之一。同时尼采也十分欣赏他的作品，曾作《作为教育家的叔本华》作为纪念。
瓦格纳把歌剧《尼伯龙根的指环》献给叔本华。莫泊桑称他为“人类历史上最伟大的梦想破坏者”。国学大师王国维的思想亦深受叔本华的影响，在其著作《人间词话》中以叔本华的理论评宋词；还曾借助其理论发展了红学，成就颇高。LEAD人物君想说，叔本华在其著作当中反复强调了孤独这一品质，他说：“青年人最先需要上的一课，就是要学会承受孤独，因为孤独是幸福、安乐的源泉。”作为青年人，我们要潜心修炼硬本领，耐得住寂寞，与自己和解。总之，叔本华是人类发展中闪耀的恒星，他的理念永远值得我们青年人去深深思索、细细研读。
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