非典型留学：未考托福、SAT, 十八线乡镇出国党如何破解留学竞争困境，申入Top 30大学
引言：不久前刷朋友圈，看到Caroline L 写的文章《写给二三线城市出国党：当命运给了你一个比别人低的起点》，感想颇多。写此文算是回应。所以首先要感谢她的分享，尽管可能因为经历导致我们观点不同，这里也算提供一个不同的视角。
从硬性条件上看，我的教育育资源资讯的缺乏算是蛮严重的。小时候在十八线小镇长大，初中后虽然搬到城里，但也是四线小城，几乎没听说留学党；再加上我来自云南，经济教育比起东部沿海差的不是一点点。如果这时候你期待一个坚韧不拔、克服万难、卧薪尝胆、通过个人奋斗绝地反击达到目标的故事，那么抱歉，可能Caroline 学姐的故事可能更和你胃口。别误解我，能吃得苦中苦的人当然值得敬佩，但是在一头扎入苦海之前，我觉得应该先问问自己，这样真的是唯一的路吗？
那就先分享一下我的经历吧（太长，懒得读的童鞋可以直接跳到下一条分割线。受美帝人民迷之自恋文化的熏陶，我觉得我的人生故事蛮有趣的，但如果你不觉得，That’s ok）
就像我序言所说，我在祖国西南边陲一个叫花山的工业小镇长大，成绩不好不坏。用现在的话说，父母也比较佛性，除了周末送我去市里学学英语，对我的成绩从来也没有太强求过。初中去了市里所谓的重点中学（曲靖区七中），成绩依然不错，但是厌倦填鸭式题海教学，对留学的渴望渐渐加强。但是，因为经济考虑，而且身边也完全没听说高中留学（可见比起很多留学党，消息有多闭塞），基本停留在幻想阶段。
高一的时候，偶然看到一个新闻报道提及时任联合国秘书长潘基文是第一届赴美交换生，听到“赴美交换生”，当时我完全不知道这是什么东西，但是脑子里的雷达就注意到了。百度之后发现这个国际文化交换生项目是公立免学费，就有些心动了。此处感谢母亲的支持鼓励，如果不是她在整个大家族反对的情况下坚定的支持我，很可能我并不会迈出留学的第一步。
之后就是百度、用Google翻译啃英文网站了解信息。找到一个感觉还算靠谱的中介机构后就自己打电话去咨询，到后面和中介交涉提供资料等等。半年后，我就坐在飞往芝加哥的航班上，那是我第一次一个人出远门，刚满16岁。
交换生那年的经历，和大多数私立美高党可能也挺不一样。因为是公立学校，我是学校1000多学生里唯一的中国人，而且完全没有我读到一些很好的私立学校那种备战申请大学而剑拔弩张的气氛。可是说是懵哩懵懂的，甚至一开始连GPA(绩点)的重要性都不知道
交换生一个学期过去,要开始联系高三的学校（交换生仅限一年），中介推荐的几个学校不是学费奇高，就是教会学校，我都不太喜欢，于是开始自己Google，再次莫名其妙的发现了在线学校，一番确认学校是正规资质后和家里人说了。于是我就开始了在家里上学的生活。
每天早上睡醒之后，裹着被子把笔记本电脑拿过来窝在床上就上课成了大多数日子的节奏。申请季马上要到，我还托福，SAT都没考，于是又开始Google了解信息做功课，又一次在网上发现社区大学这种存在，有着比较高的转学率，而且不需要考SAT，又因为我美高毕业，免除了托福。再考虑到学费也比大U便宜不少，觉得这条路不错，开始选校申请。再一次，网络成为我的信息来源。简单粗暴的Google “Best Community College in U.S.“ 判断网站资源权威性，用Excel 列表了从学校转学率到地理位置大小权衡因素。 最后锁定了De Anza Community College，pasadena city college和Snata Barbara City College。 然后开始和校方联系到使馆预约签证，全程自己搞定。16年八月份，我入学圣塔芭芭拉城市学院（一下简称SBCC）。
刚到SBCC，我的英语（尤其读写）还是挺差的，语言测试被分到了2个等级以下的英语班，照常规来上课的话，那就需要三年才能上完英语要求转学。来SBCC的前两周，我把几乎所有Office都转了一圈，就发现了ESP项目（Express to Success Program，翻译成成功快车道？）就是把两个学期课程合并到一节课。 接下来一年里，没有太多故事，人设大概就一个常规的中国学霸吧（SBCC学神较少，山中无老虎，猴子出来称霸王，哈哈哈）保这4.0的GPA像转UC伯克利。这大概是我从留学以来，第一次有明确的目标和计划。但是就像俗语说的“人类一计划，上帝就发笑”（BTW，作为了解混沌理论的无神论社会主义接班人，我严重怀疑上帝的计划是不是总能成）第三个学期，同时上了三节特别难的硬课：多元微积分，线性代数和物理，拿到了第一个C，GPA高台跳水。心碎绝望，觉得自己很失败。但是生活还得继续。半年后，拿到UCSD offer。
在UCSD，我已经不那么在乎完美的绩点。我知道如果投入全部时间精力，多拿几个As应该并不会很难，但是用经济学的行话——成绩的边际效益递减。二八定律，用20%的时间精力学到80%以上的课堂知识。而其他的时间精力则投入到更有意思的事情上：比如微信公众号上写写感想；给UCSD中国研究生院的博客投投稿——在这个中美关系日渐紧张到时代，减少误解，增进理解；加入TCG，一个咨询社团，用学到的知识技能给真实世界的创业公司创造价值；自学数据分析，了解时代动向；意识到国内城乡地区间教育资源分布不平等，创立Socail Invotion project旨在试图通过互联网弥合一些差距，等等
冒着过度总结的风险，我觉得如果说国人有一个通病，那就是过度焦虑。常见的心态就是觉得人生是赛跑，无论大人孩子都战战兢兢，仿佛只有拼命跑在所有人前面的人生，才是“最好的人生”。 斯坦福人生设计课讲到，这其实是一个”失常认知（dysfunctional Believe）”。 每个人的人生其实有很多“值得一活”的版本，我们同时具备不同的擅长，爱好，性格，从这些已有条件中可以衍生出截然不同的人生。比如我对咨询行业感兴趣，如果能在美国找到咨询工作，那根据行业薪资，不用几年可能就成为所谓的“20几岁年薪百万的人生赢家”，但要知道同时无法避免的是每周80到100小时高强度的工作和几乎为0的个人生活；或许我也可以走学术路线，读个博，可能出去玩玩都要穷哈哈的合计合计，但是却有比较大的自由而去不用烦恼繁杂的人际社交；再或者去做公益慈善，既穷又不失传统意义的高大上（如读博），但这条路是最直接的可以改变一个人的命运，make a wolrd a better place，是盈利企业或者学术届无法获得的成就感。
康德说道德是”never treat people as marer means， but alway as the end as well“（道德是永远不把人当作仅仅是手段，而要总是当作目的本身。翻译不好，轻拍）。这里的“人”，不只是他人，而也是自己。我认为每个人的人生不应该仅仅是一个最大化XXX（面子，金钱，荣誉，学历，下一代条件等等）的手段，而应该把人生活成目的本身。把人生当作赛跑，自己或者孩子视为唯一目的就是夺冠的选手，那不正是把人生当成手段了吗？
有人或许反驳，我这是“何不食肉糜？”不了解国内竞争之激烈，其实不然。我认为这个竞争，本来就是“人为“的。高考统一标准的选拔让很多人毕业多年还停留在单一标准的零和竞争意识中。如果用这种思维，我那个连SAT，AP都没听说过的高中，简直烂爆了。但我却会说正是因为信息并非随手可及，我学会了主动，上网检索信息的能力比大城市留学生锻炼很多；因为家里经济考虑，读网校高中，社区大学，或许用单一的考试标准确实不如一路一流高中的学生强，但是这给我了独特的视角和经历。在一群模拟联合国，奥赛，高SAT的同学申请人中，我这里小镇长大，交换生，网校，社大的想不Stand out（不一样）都难。当然，注意不要矫枉过正，我完全不提倡为了不同而不同。而是我相信每个人的性格，经历如果顺其自然发展，都会展现出独特的一笔。
这是回望过去，对于未来的打算，亦是如此。一流的咨询，顶级学府的博士，产生积极社会效益的公益人或许都是竞争激烈的行业，有成百上千的候选人，但是一个具备科研能力，聚焦公益事业的咨询师；或者理解商业思维，研究教育公益的经济学家，等等组合确实世间仅有，独一无二的。经济课101，当供给只有1，价值随着需求飞涨，还焦虑什么呢？更重要的是，对于其他人，不再是你死我活，高度可替代的竞争对手；而是1+1>2的合伙人。
总结一下，如果从不利的条件，激烈的竞争中脱颖而出？ 我的方法是别老想竞争。而是思考探索Who you really are？and who you could be？（你是谁？你 想成为什么？）当你找到自己的unique selling point， 在人生的大多数情况下，从外界看是弯道超车，但更重要的是从内在的，活出更自信愉悦的人生。