2019年的春节，是我第一次独自在国外度过。
说实话，少了些烟花爆竹的热闹，我在英国牛津待了近一个月里，还挺享受那种恬静平淡的感觉。这一次的独自出行有着许多难得的经历和收获。我怕哪天我忘记了，所以决定写下这篇记录下来。
2018年10月底，我在Helpx网站上（一个国际的打工换宿平台）,收到了一封来自英国牛津的邀请信，对方对我以前的独行经历挺感兴趣，想与我深度交谈下去。经过了长达两个月左右的邮件交流后，了解到原来他是一位独居的退休老人（老人退休前是一位音乐工程师），自己郊区市里各有一套房子，自己打理不过来，所以每年都会通过提供免费的食宿的条件来招些像我这种年轻人来帮忙。
可出发前的准备工作的困难程度超乎了我的想象，经济的预算，父母的担忧，特别是签证那方面，因为我还是学生，没有工作来源的稳定收入，护照白本而没有出国经历，还是独身前往，当时办证人员都觉得我的证估计办不下来，大使馆会怀疑我有移民倾向。为了增加出签概率，我专门给大使馆写了一封信，最终我还是决定赌一把。我想最后我能顺利出签是跟那封信有很大关系吧。
就这样，一切都准备好后，在我的寒假之初，2019年1月份，我只带着从银行兑换好的100英镑现金（折合人名币一千元不到）和一张父亲给我作为资金安全保障的信用卡，再加个小行李箱就独自从香港机场出发上路了。
你父母放心把你一人放在国外，而且还是通过网络上找到的，被人骗了怎么办？总有人会这么问我
这事我也想过，自己一个人去陌生的国家，自己英语还不是很好，关键带的钱也没多少，非常危险。但是出于信任，父母对我的信任，知道我不是乱来的，以及我对他人的信任。。。。。。而且心理上觉得英国牛津，世界顶级的学术之都，应该会相对安全。毕竟，之前的国内独自深度旅行，也是靠着互相信任才一路走过来的。
一、初来乍到
老人郊区房子后面的小河，居然是牛津段的泰晤士河：
冬天的时候来到英国，并不是个好的时机，而且我是南方人，没有去过北方的经历，对于那边的寒冷，真的不知道自己能否吃得消，只能凭着网络上英国那边的天气预报来准备衣物。
我是25号晚上8点多，在老人通过WhatsApp(相当于中国的微信)指引下，从伦敦希思罗机场坐大巴来到牛津车站。之后老人在车站那里接我到他郊区的一家房子安顿行李。
那天刚到英国，还挺兴奋的，毕竟我是第一次出国，而且还是去英国最具有学术气质的城市；但也感到不安，一个年轻小伙深夜去一个陌生人家里居住，而且还在郊外，出了事也不会有人知道。不过那天先经历了长时间的国际长途飞行，没怎么睡觉，所以事实上那个时候管不了那么多了，安顿好后就早早休息。
第二天，老人带我到郊外散步来熟悉环境，给我讲解工作时间和安排。实际上，给我布置的工作确实是打理房子，像一些简单的家务活和园艺工作，以及一起买菜后他做饭我洗碗。而且遇到复杂的事情时，老人也会来帮我。同样，工作时间也很合理，工作日每天不超过4h，当天剩下时间就由你自由安排，而且周末两天全都用来休息。
总而言之，在之后随着与老人的相处，我并没有感到那种雇佣关系，而是有一种在英国乡村生活的感觉。
二、产生了退缩的念头
尽管如此，但在英国的第一个星期仍是我最辛苦的一段时期，甚至萌生了想离开的想法。
除了对英国饮食上的不习惯外，那时我对工作安排也还是并不熟悉，一般到下午3点多才结束我的工作，因为老人出于对我安全的考虑，所以需要我天黑前回来，要知道英国冬天天黑的早，所以当时我觉得我自由外出的时间并不多，因此有点不愉快。
除此之外，因为我的英语问题，我与老人的沟通总是有些困难。比如很多时候吃完晚餐或者点心后，老人总是喜欢问我的感受，可我只会用英语说好与不好，喜欢与不喜欢之类的简单表达自己的感受，稍微复杂点的想法自己根本说不出来，有话说不出的感觉事实上挺难受的，也让我在老人家里有些不自在。
特别是在工作中更凸显这种交流乏累的感觉。有一次，在第一周的周四早上，我协助老人修理家里的一些灯泡，他对我说去仓库里拿一个screwdriver过来，我很疑惑，因为我不认识这个单词，而且不知道怎么拼写，所以也无法用手机字典查找。老人对我做出个无奈的表情，表示这是一个很常见的单词，后来我才明白他叫我拿的是螺丝刀。对此我很抱歉，但除了会说句sorry之外，其他的歉意表达不出来。
当天下午，老人看出了我对生活的不愉快与不适，对我这几天的表现做出了评价，让我想想来英国这里的目的是什么，并语速略快地说道：“若你想跟别人说中文，吃中餐，你完全可以回国去吃，你觉得在英国这里生活感到不舒服的话，你现在就可以走。”老人表现得很平静，但我能看出来这次他很严肃，甚至有点生气。也正是因为这一次，我开始醒悟——人啊，在遇到困难的时候总是想回到自己的舒适区。仅仅因为自己语言问题就想走，也太浪费这次机会了，想想自己一人来这里也不容易，所以不甘心就这么回去了。
对此我很惭愧，所以当时恳请老人再给我一次机会，表示我会努力改变这一局面。当天晚上，我开始学习，并开始认真去记忆老人家里及他仓库里的每一个可能用到的工具和事物。
三、开始融入当地的生活
自从受到老人的批评后，我开始比以往更认真地对待我的工作，有时我听不懂老人说些什么，我也能通过他的动作反应出下一步我该干什么。逐渐地，我开始熟悉和习惯起来，每天我会跟他去市区的超市买菜，寻找今天特惠的食物有哪些；一起在家准备一日三餐和点心；饭后茶余散步的时候，去聆听老人丰富的经历；路上碰到街坊邻居会打声招呼寒暄一下。有的时候，会有些朋友来拜访老人，我也会参与其中尬聊一个下午；工作日的闲暇之余，老人也会带我到附近的城市和小镇逛逛。在这过程中我慢慢得到了老人的认可。
与老人一起制作的晚餐：
有的时候，我感觉到自己所做的事情都是合乎常理地为了自己的生活，而不是为了老人，会有一种自己与当地人无异的错觉。
老人看到了我的努力，所以每晚开始乐意教我英语，纠正我口音。除此之外，老人还指引我去参与一些教堂免费举办的英语学习课程。在那里，我发现来学英语的不止有我这样年纪的旅行者，也有来探望自己在这里读书的子女的老婆婆，还有来这里寻找工作的和受邀前来交流的学者。他们来自世界各地，却因为各种需要前来提升自己的英语水平。而且不管他们之前是什么样的身份，什么样的年龄，只要过来学习，大家都是学生，互相平等和尊重。
St Michael教堂开设英语课程的地方：
每到周末，因为是休息时间，我就会外出探索牛津各个地方，老人也会给我许多外出省钱的建议。比如老人在我出发前给了我一些餐厅的优惠券，说可以用这个能吃到实惠又饱的食物。同时老人也会告诉我哪些地方值得一看，哪些地方没必要花冤枉钱，及最佳观看时间和最好的优惠之类的。
下雪后，去Headington Hill Park 探索
因为那时我手机里的谷歌地图有些问题，还不能打开，所以空闲时候我都会研究一份牛津地图来了解当地环境。现在想想当时自己还挺够胆的，独身去国外，连谷歌地图都没有。到了英国才意识到谷歌地图的重要性，幸好在英国的后段时期解决了这个问题。
一位学生当时送我的牛津地图，是我最珍贵的一份礼物：
四、受到人们的恩惠
我很幸运，因为信任，一路上总会有许多人给予我帮助，让我体验到了一般人不能有的经历。
这次牛津之旅，我觉得最值得，最让我兴奋的有两件事。一件是有幸受人之邀去牛津大学Balliol College的食堂吃一顿午餐。这个机会主要是托老人的福，是一位在牛津做研究的韩裔博士后邀请老人吃饭，老人就顺便带我过去了。去之前得知，游客想进学院都是要付费的，而且学院里的食堂只给这里的学生提供，游客一般是不允许进入，所以我感到十分荣幸。
Balliol College的学生食堂：
除此之外，另一件是我在老人家里认识的一位在这里进修政治的中国研究生，对我照顾很多，帮助我更好地了解牛津，也十分乐意带我进牛津大学University College里去听他的研究生课程。想想自己可能一辈子都来不到这里读书，但还是有幸能与这里的学生一起听课。
在上国际社会与关系课前准备时拍下的照片
五、在牛津当地的花费
事实上可以看到，我在牛津吃住免费，一些景点需要门票的时候，也有在那里结识的当地学生免费带我进入，所以主要花销是在交通上，像从伦敦机场到牛津来回总共要30磅，还有就是在这期间老人带我去了其他城市和小镇所花的交通费用。最后算了下在牛津的日子总共花了50磅左右，但我觉得已经很值得了，毕竟在这里待了近一个月。
在这之后，我又计划独自前往伦敦待了三天，出发前老人知道我是个穷学生，还不忘给予我许多叮嘱和建议。我那个时候手里只剩下50磅用来去伦敦，也有一段深刻艰苦但又美好的经历，在这里就不详说了。
六、结语
在我离开英国之际，老人在Helpx上对我写下的评语，并告诉我夏天这里将是别样的风光，希望我还能过来：
来牛津之前，我以为我过来最多就作为一个旅游者到处走走，看看风景，可从没想过会有这么多奇妙深刻的经历。在牛津那里，有位学生跟我说道，中国学生会通过Helpx这个平台以打工换宿形式来英国的，一般只有香港或台湾的过来，像我是从大陆过来的，他还是第一次见。有时不逼自己去尝试行动一把，可能永远不知道后面的结果有多精彩。
2019年的春节，是与老人及身边的学生一起做了份丰盛的晚餐中度过，少了份家人一起团聚时的年味，但多了份不一样的美好时光。
最后，我很感谢我那可爱的老人和当地亲切的学生们。写下文章以此纪念。