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名词短语中第一个位置上就是限定词，它的作用是明确名词的数量、顺序、归属等。
限定词可以同时有多个并列修饰名词，它们之间也有一定的顺序，分成前位限定词、中位限定词和后位限定词。
这三种限定词既可以单独存在，也可以两两组合，或者同时使用。但是每一种限定词只能有一个，也就是说一个限定词的位置不能出现两个种类相同的限定词，例如用两个中位限定词同时修饰主语就是错误的，必须去掉一个中位限定词。
一、前位限定词
在限定词中排第一顺位的称为前位限定词，例如all, both, half, one-third, one-fifth, double, twice, three times, such等等都属于前位限定词，它们的共同点在于，都是表示大概的、不精确的数量。
例如：
all the boys
half an hour
such a surprise
上面例子中all，half，such和the，an，a都是限定词，但是前者属于前位限定词，使用时要放在最前面。
二、后位限定词
后位限定词在有多个限定词时放在最后面。
后位限定词包括所有的数目词（three, 200等）、序数词（first, second, 300th, last等），以及表示“多、少”的many, much, little, few等等。它们所表示的数量相对于前位限定词来说更加精确，所以要更靠近名词。
例如：
the first day
a few people
those three books
上例中the，a，those和first，few，three都是限定词，后面三个是后位限定词，使用时要最靠近名词。
三、中位限定词
限定词当中出现频率最高的是中位限定词，包括冠词（a, an, the以及零冠词）、指示代词（this, that, these, those）、不定词（some, any, either）、否定词（no, neither）、 全称词（every, each）与所有格（my, your, John’s）等等。
例如：
all my five brothers
其中my就是一个中位限定词，需要放在前位限定词all之后、后位限定词five之前。
四、冠词
在中位限定词中，最为常用莫过于冠词，通常可分为不定冠词、定冠词和零冠词。
1.不定冠词
不定冠词a和an的用法不用多说，需要注意的的是使用时机。
从词源上探究的话，a和an是古英语中表示“一个”的单词弱化之后的结果，所以最简单的判断方式就是：可以用one的地方才可以用a或an。反之，如果不能用one，就要把限定词位置空下来。
2.零冠词
前面提到过，零冠词是语法上创造出来的一种并不存在的冠词。这么做的目的是为了完善名词短语的组成规则，因为在很多情况下，名词短语中并不需要有限定词，就造成了例外。虚构一个零冠词的概念就可以消除这个例外，使语法规则更加统一。
零冠词适用于复数的名词、不可数的名词，这些名词前面不能加不定冠词，空的那个限定词的位置就是零冠词。
创造零冠词的另一个目的在于，提醒英语写作者注意：每一个名词短语都是有限定词的，在写作时千万不要忘了加限定词，不需要加限定词就是要使用零冠词。
例如：
girls
water
这两个名词短语都只有名词，但要明白在它们之前都有一个“看不见”的零冠词。
3.定冠词
很多英语学习者被定冠词the的用法搞得头昏脑涨，不知道究竟什么时候该用什么时候不该用。的确，the的用处不像a和an那样明显，它的适用范围更广。
同样地，我们也可以用追本溯源的方法来探究the的用法。
the实际上是由古英语中表示“那个”的单词弱化变形而来，所以它也继承了指向性的作用，与指示代词that或those作用类似。从这个角度看，凡是可以用that或those起指示作用的地方，就可以用the来代替。
例如：
that girl
those books
其中的限定词就可以用the代替：
the girl
the books
那么在纠结到底该用不定冠词还是定冠词的时候，就可以用这个方法判断：分别将one和that（those）代入，看哪个语意更合适，如果是one合适那就用不定冠词，如果是that（those）合适那就要用定冠词。
例如：
John is a very tall player, but he is not the tallest player on the team.
前面的a very tall player上下文并无指示，只说是“一个”很高的球员，相当于one player， 所以用不定冠词a。后面则有指出是队上最高的“那个”，相当于that player，所以用定冠词the。