当洛阳人苏秦游说秦王兼天下之术的时候，秦王表现出一丝倦意和厌恶。没有理念、没有道德，为达目的不择手段。这些他从商鞅那里已经领教过太多了。商鞅已经被他五马分尸，只可惜行刑的时候他已经死了，死了很久。秦王恨得牙痒痒，更让他觉得这个苏秦极其讨厌。
苏秦怏怏然离开了秦国。说不动秦王怎么办？那就只能去说服诸侯，联合对抗秦国了。
翻云覆雨，朝秦暮楚，本来就是纵横家的宿命。
只要能让我飞黄腾达，管他是什么，咱都干！
苏秦其人
苏秦出生在东周首都洛阳城，天子脚下，若非周室羸弱，撑不起天子的场面，他可算是京城人了。《史记》中对苏秦早年求学经历的描述，颇有武侠小说的味道。苏秦的老师是那位中国历史上极具神秘色彩的鬼谷子，他的师兄包括前几篇魏齐争霸中斗得你死我活的孙膑、庞涓。
《史记》记载，苏秦东事师於齐，而习之於鬼谷先生。
出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎!”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之。曰：“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为!”於是得周书阴符，伏而读之。期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣。”
虽然名校毕业，胸怀理想却长年郁郁不得志，不仅遭受兄弟嫂妹取笑，连妻和妾都瞧不起他。周国人似乎都是城里人，主要从事工商业，苏秦却不务正业，天天只关心天下大势，神神叨叨。周围人看来他就是一个废材。放到现在，苏秦活脱脱就是一个毕业在家不肯工作的啃老一族呀！还好他家境确实不错。
苏秦自伤之余，闭门不出，将家里的书全部拿出，感慨道：读书不能荣华富贵，要这么多书何用！料想心中定是熊熊肝火，一冲动就要烧个干净。在那个年代，书是简牍，非后世习惯的纸质书。纸质书的大面积流行是宋朝印刷术普及之后的事情了。那时，书绝对是珍贵之物，能读书的人已是极其有限，有自己藏书的人那更是凤毛麟角。
这时，最为武侠的情节发生了。如同掉到洞窟见到绝世武功秘籍一般，苏秦从书堆里发现了《周书阴符》。这是一本姜太公留下的书，所述内容必是谋略无疑。苏秦为此废寝忘食，给后世学生提供了一个卓越的榜样，留下了“锥刺股”的千古美谈。在写到苏秦专研这本秘籍时，《史记》用的词妙不可言----“揣摩”，让人读之意犹未尽。纵横之术，非揣摩不能得其道也！
苏秦就是靠这本《周书阴符》成为了傲视群雄的绝世高手，那鬼谷之学岂不毫无用处？张仪肯定不同意，但这是后话了。
使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎
苏秦学成之后，首先“求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之。弗信。”可见苏秦在故乡的名声极其糟糕，但从另一侧面也表明，他的社会地位非常高，连天子左右都认识他。有不少文章将他描述成一介平民，我觉得是不大可能的。
于是苏秦离开洛阳，去秦国，去赵国，结果都碰了壁。最后，苏秦的脚印踏入了战国七雄中最为弱小的燕国，但也是“岁余而后得见”燕文侯。一年多在燕国租着房子找不到工作，其心路历程作为现代人也应颇有共鸣。苦呀！但见到燕文侯，他的人生就此开了挂。没过几个月，他已是六国相印在身，成为天下最有权势的人物之一了。所谓人生无常，起伏随缘，有的时候一夜间就是沧海桑田。
《史记》记载了苏秦得势之后衣锦还乡的小插曲，读罢令人感慨：
（苏秦）乃行过洛阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑于王者。周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：“何前倨而后恭也?”嫂委地蒲服，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”苏秦喟然叹曰：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎!且使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎!”
当年对他不屑一顾的周显王都要恐惧，瞧不起他的昆弟妻嫂侧目不敢仰视，真是风光得不要不要。苏秦脸上露出貌似和蔼可亲却又洋洋自得的笑容，故意问嫂子：“为何前倨后恭？（为什么之前没把我当回事儿，现在却要这么客气呀？）”这样的提问就有点无耻了。
苏秦嫂子的一句“见季子位高金多也！”道出了生活的现实，道出了人间的冷暖。两千多年，人心从未变过，世态炎凉也从未变过。只不过她说得太过直白了。虽然这明显是后世杜撰的故事，仍然千百年来为人津津乐道，正是因为它道出了那些怀揣梦想，努力要出人头地的读书人的美好愿景。
那些瞧不起我的人，有朝一日我要把你们踩在脚下！
当苏秦夸夸其说，“且使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎!”，那种洋洋自得真是跃然纸上。成功人士的往事回顾，似乎怎么说都是道理满满，充满智慧，但让人讨厌。苏秦的六国相印并不是二倾田地换来的，而是当时的天下局势给了他得以发挥纵横之术的绝好舞台。
天下局势
任何人提到战国，都会浮现出这样的一个图景：强大的秦国同时大战六个诸侯国，将他们一个个挑落马下，一统天下。
但真实的情况不是这样的。
在春秋时期，中原最强的国家莫过于晋国，秦居西方一隅，被中原诸侯视为戎狄，耻与为盟的。在强大的晋国面前，秦国基本没有东向发展的机会。但如《资治通鉴》的开篇提到的，晋国突然被瓦解为赵魏韩三个国家，史称“三晋”。
三晋中最强的原是赵国，但内乱连连，国政衰败，而魏国在魏文侯、魏武侯的治理下，逐渐发展为中原霸主，这在前几篇有详细介绍，在此不再复述。
强大的魏国给秦国施加了巨大的压力，西河之地为其夺走，而魏国驻守西河的是吴起，更是历史上难得的名将，让秦国闻之瑟瑟。
到了魏惠王的时代，魏国国势达到巅峰，纠集十二路诸侯朝周天子，“乘夏车，称夏王”，“俨然以天子自居”。但马陵一役，魏国倾举国之力与齐国决一生死，却大败而衰。之后梁惠王到徐州拜齐威王，互尊为王，史称“徐州相王”，标志着齐国崛起为东方霸主。
另一方面，在魏国遭受排挤的吴起跑到了楚国，推动了雄心勃勃的“吴起变法”。虽然楚悼王死后，吴起立即遭到贵族势力反扑，被射杀在楚王尸首旁，他的变法给楚国带来的影响却是立竿见影的。变法之后，楚国“南平百越，北却三晋，西伐秦”，史称楚人“兵震天下，威服诸侯”。因此，在东方齐国唯一且最切实的敌人其实是楚国，而不是秦国。
秦国的崛起可以从“商鞅变法”算起。秦孝公发出“招贤令”，哀叹“会往者厉、躁、简 公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事。三晋攻夺我先君河西地，丑莫大焉。”可见战国初期秦国还没有气吞山河之势。正在此时，在魏国郁郁不得志的商鞅，恰好跑到落后的秦国来碰运气，由此改写了整个中国历史。
当因变法而富强的秦国夺取魏国西河之地，逼其迁都大梁，三晋势衰，天下遂形成三国争霸之局。
苏秦的合纵
何为合纵？简单说就是联合六国抗秦，与此相对的就是连横，也就是秦国各个拉拢过来，破坏六国间的结盟。合纵连横，各自代表就是苏秦和张仪，据称都是鬼谷子老师的门生，两个人还有一层关系，先按下不表。
苏秦如何以三寸不烂之舌说服六国的，详述起来比较枯燥，也不重要，在此就不介绍了。苏秦从燕国出发说服其他五国诸侯合纵，最后是在赵国受封武安君。
《史记》写到：
苏秦既约六国从亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从约书於秦。秦兵不敢窥函谷关十五年。
《资治通鉴》写到：
于是苏秦为从约长，并相六国，北报赵，车骑辎重拟于王者。
《资治通鉴》写苏秦任六国国相，担当合纵群群主的角色，招摇过市其排场如王侯。但并没有写，秦兵不敢窥函谷关的事情。
吕思勉先生认为，“秦兵不敢窥函谷关十五年”是夸大之词，连横的效果远没有那么好。苏秦约六国从亲之后，到他被刺身亡，大概是要十五年的时间，但此之前联盟早就时和时散了。正如上面所述，秦国还没有强大到齐楚都要联合抗秦的地步。反倒是齐楚之间矛盾更大，各怀鬼胎，互相背地捅刀子。连横真正的受益者是与秦国接壤的三晋，其最初的目的也是为了联合三晋来抵御咄咄逼人的秦国。这也正是苏秦何以显达于赵国，而不是燕国的原因。
所以《资治通鉴》写到，第二年秦国来犯，苏秦仓皇逃离赵国，直奔燕国，合纵就解了。
《资治通鉴》记载：
其后秦使犀首欺齐、魏，与共伐赵，欲败从约。齐、魏伐赵，赵王让苏秦。苏秦恐，请使燕，必报齐。苏秦去赵而从约皆解。
合纵确实脆弱！
间谍苏秦
苏秦到了燕国，不久秦惠王将女儿嫁给了燕国太子，是岁燕文侯卒，太子立，是为燕易王。秦国嫁女燕国，绝非单纯。诸侯的婚嫁从来都是政治联姻，秦国拉拢燕国，打破六国联盟的意图非常明显。而对于燕国来说，真正的威胁是来自日益扩张的齐国，而不是秦国。先秦时代，贵族政治体系中，后宫发挥着巨大的政治影响力。燕易王登基意味着燕王即为秦惠王的女婿，燕王后宫的主人变成了秦国的公主。
果不其然，燕国治丧之际，齐宣王举兵来伐，夺十城而去。本来秦国与齐国不接壤，不存在直接的冲突，现如今秦国的势力竟然扩张到了齐国的家门口，燕国这一举动显然是针对齐国的，齐国有点坐不住了。不得不说，苏秦确实有扭转时局之能，用三寸不烂之舌竟然勉强又撮合了两国的关系，让齐国同意归还夺走的十座城池。但这只是表面上的和平。齐国吞并燕国之心一刻也没有停歇过，几年后燕国大乱，齐国便大举入侵，差一点就吞并成功了。但这也埋下了仇恨的种子，让齐国险些灭国，本来有能力与秦国抗衡的东方大国，就此没落，这是后话。
苏秦如何说服齐宣王的？《史记》中记载了他对齐宣王的说词，主要还是利用了齐国惧怕强秦的心理，但读来缺乏说服力。以当时齐国的状况，惧怕秦国毫无必要，更多的应该是地缘政治的考虑。《资治通鉴》没有录入苏秦说服齐宣王的这一情节，仅仅用了一句。
齐王伐燕，取十城，已而复归之。
不管当时真实的情况如何，齐王似乎对苏秦是相当看重的，所以当苏秦来投奔时，齐宣王将他任命为客卿。但谁曾料到，苏秦竟是个燕国的间谍。
苏秦说服齐国后，燕易王厚待于他。但不知苏秦是情窦大开，还是被逼就范，竟与燕文公之夫人私通起来。文公夫人者易王之母也！狗血的是，这件事竟然给易王发现了。但是易王不仅没有翻脸，反而更加厚待苏秦。这让苏秦惶恐不安，如坐针毡，怕哪一天突然就遭诛杀。于是他就主动请缨，奔赴齐国当间谍去了。《资治通鉴》记载：
苏秦恐，乃说易王曰：“臣居燕不能使燕重，而在齐则燕重。”易王许之。乃伪得罪于燕而奔齐，齐宣王以为客卿。苏秦说齐王高宫室，大苑囿，以明得意，欲以敝齐而为燕。
苏秦说服新登基的齐湣王大兴土木，意在削弱齐国，但当时无人知晓，直到苏秦死后才大白于天下。《史记》写到：
苏秦既死，其事大泄。齐后闻之，乃恨怒燕。燕甚恐。
齐国对燕国的仇恨就此更深了！
苏秦之死
《资治通鉴》写到：
齐大夫与苏秦争宠，使人刺秦，杀之。
齐大夫刺杀苏秦是争宠，还是发现了苏秦是间谍，无从知晓。苏秦遇刺后没有当场毙命，在弥留之际还帮助齐王抓到了凶手。
《史记》记载：
齐王使人求贼，不得。苏秦且死，乃谓齐王曰：“臣即死，车裂臣以徇于市，曰‘苏秦为燕作乱于齐’，如此则臣之贼必得矣。”于是如其言，而杀苏秦者果自出，齐王因而诛之。
苏秦死后，齐王向外宣告苏秦是燕国间谍，果然凶手现身，齐王就把他给杀了。坊间传说这是“二百五”的典故，说齐王悬赏一千两黄金要赠给杀苏秦者，结果有四个人出来领赏，正好一人可得二百五。齐王将这四个人全部杀了。但这完全是无稽之谈。在基本没有货币经济的先秦时代，一个有采邑的贵族阶层贪图黄金作甚，这更像明清时候的作为了。更合理的解释我觉得应该是凶手发现了苏秦是间谍。
齐王诛杀凶手的消息传开后，燕国都有点不好意思了。燕闻之曰：“甚矣，齐之为苏生报仇也!”
《资治通鉴》在写完苏秦被刺之后，马上续上了张仪游说魏襄王的内容。魏襄王听信了张仪的说辞，背弃从约，从了秦国。张仪与苏秦同是鬼谷门下，当年张仪是受苏秦的资助在秦国当上客卿的。所以，张仪对苏秦的使者承诺“为吾谢苏君，苏君之时，仪何敢言！”
张仪果然信守了诺言，完全不是他的风格。
苏秦死，张仪开始大展其纵横之术，眼花缭乱的合纵转向了眼花缭乱的连横，这是下一篇的内容了。