一，奔赴战场
庞增被急促的集合铃叫醒的时候才四点半。初冬的天空还黑的很，有几颗不明显的星星孤零零的挂着。教官粗俗大声的吼叫：“快点，小崽子们。把你们的屎尿屁放干净，白白净净的去见新长官！”
庞增迅速打起精神，从床边拿起军装就把自己往里套。同屋的室友没有一个敢拖延抱怨的，迟到了就是极其严厉的惩罚。他们大多十五岁左右，最小的13岁，最大的也不过二十岁，各个都面黄肌瘦，撑不起发给他们的军装，像被网住的小瘦猫。自从与格兰联合军的战争陷入劣势后，吉曼第二帝国就一直在寻求新的兵源，开始只是本土二十到40岁的非独生子，后来占领区的儿童和老人也被迫拿起枪赶往前线，到现在，本国平民阶层的孩子都要被拉上战场了。
可是单纯的增兵并没有什么作用，东线一直在溃败，西线的土地也不断丢失。被征服的国家们在暗地里寻求复国的行动，就连吉曼帝国的核心领土也有接连不断的暗杀、起义运动。明眼人都能看出吉曼第二帝国即将崩溃。
十分钟后，二百多人在操场上见到哈尔营长。
“这就是你说的‘一千名’、‘有战斗力’的新兵？”哈尔生气时胡子跟着嘴巴一起舞动。
“只有这些了，各地战事都吃紧，没有人能找到更多！”教官虽然略带抱歉，但毫不理亏的回答。
哈尔怒气冲冲，头发和眉毛都要竖起来：“你可知道莫哈斯堡丢了会有什么后果，帝国整个南面防线将一触即溃！”
“每隔从战场上过来和你一样的‘火药桶’都这么说！没有更多了！”教官回答。
“这群瘦猴。”哈尔继续怒吼：“那些阿尤人和他们的子孙，白白胖胖的，没一个上过战场！”
“除非拿着你的枪去他们富丽堂皇的房子里，把他们捆着一个个押过来。否则他们永远有办法摆脱兵役。”教官冷笑嘲讽。
“蛀虫!”看到教官强硬的态度，哈尔意识到继续发怒也敢变不了什么，渐渐的缓和下来，骂了一句后说：“小伙子们，现在你们的命是我的了！”
教官接话：“给你们半个小时的时间，不要让我找到你们这群蟑螂在这里待过得痕迹！如果战场是一头狮子，那这个训练场顶多算是半只老鼠。你们中那些连半只老鼠都受不了的渣滓们，等着在狮子面前缺胳膊少腿吧！不过，你们也不用太害怕，遇到敌人，用我教你们的方法在他们肚子上开个洞，这样就能活下来，没什么难的... ...”
解散后，二百多人立刻回到各自的宿舍收拾东西。庞增没什么好收拾的，除了两套换洗的衣物外，就只剩下一个盒子。他家在村里世世代代都是木匠，父亲死后，作为独子的他继承了这个盒子。当然，还有家里的房产地产，不知道战争结束后这些都还在不在。而庞增隔壁床的威尔就麻烦了，据说他过来时就带了近二十套衣服，被教官扔的只剩四套了。除了衣服外，他还有一大堆笔，颜料，墨水，各种各样的纸，还有画框等等。威尔宁可丢掉十几套衣服也不愿丢掉这些创作工具！由于平时威尔有频繁使用，这些东西现在到处都是，不好收拾。“乒乒乓乓”磕磕碰碰的收拾到一半，操场里已经传来车子发动的声音。庞增着急的抓起威尔散落在地上的小物件，统统塞到自己的盒子里，又双臂一揽，抱起稍大的物件，推着威尔跑上了车... ...
十辆灰绿色大车有序驶过郊外的公路，路边没有叶子的白杨树整整齐齐的站着，树下是干枯的草和裸露的泥土。东边的天空慢慢的出现了白光，慢慢的将整片大地染白。
威尔检查行李时发现少了几样东西，生气的盯着庞增，说：“迟几分钟又没什么关系，顶多被教官骂几句打一顿。可是我的颜料没了啊！很珍贵的蓝色！”庞增不回答，只得将头偏到一边，倚在车厢的铁皮上假装睡觉。同车的人都嘲讽回答：“哟！我的小艺术家，你这样会第一个死在战场上的，到时候我们就把你珍贵的东西都给分了！”威尔站起来反驳，其他人你一言我一语，很快就哄笑起来。这群年轻的孩子们还没有意识到战争的恐怖，他们神色轻松，语气轻浮，以为上战场就像是在父母的陪伴下穿过没有危险的密林一样。
庞增和威尔被分配到哈尔所率领的37营，这个营经过兵力补充也只有五百多人。营中大部分职位空缺，副营长前天在侦察敌情的时候被狙击手击中，只剩半条命躺在战地医院里。通讯员西德拉是个让人看一眼就难以忘记的角色。三七分的头发整齐的趴在脑袋上，淡褐色的眉毛也不浓密，耳朵很大，鼻子很粗糙，嘴巴总是向下抿着，下巴不会比颧骨窄多少。他总体不高，肩膀很窄，腿很短，但脚却很大，这让他能在复杂的地形上飞速奔跑。尽管西德拉相貌平平，但他那双摄人心魄的幽蓝色眼睛极其引人注意。双目有神，敏锐且有洞察力。仿佛在天空盘旋的鹰眼，又如同黑暗中潜行的耗子。不仅如此，庞增只是盯着他的眼睛看了几秒，就感觉自己坠入深渊，被他看穿看透。
37营被安排驻扎在一个略微隆起的高地上，高地不大，西德拉只需要用二十分钟就可以走完整个阵地。哈尔叫它351高地，本地人则叫它白桦堆，战争开始前，这里长满了白桦树。成片的树林原本是野生动物的天堂，树上有着各种鸟类和飞鼠，树下长着不知名的蘑菇和杂草，林边居住的村民们用白桦搭建房屋制作家具，冬季也会用树林里的枯枝落叶取暖。新历24年，吉曼帝国的军队占领了这个地方，把土生土长的居民迁到别处，在附近修建了一个军事堡垒，并大肆砍伐白桦树。而新历26年，庞增和他的战友们正在守卫这个高地。
庞增拿着枪，带着祖传的木工盒子躺在挖好的壕沟里，凌晨五点半，距离离开训练场刚刚过去一天零一个小时。附近到处都是被轰炸的痕迹，弹坑一个接一个，都快比白桦树残留的树干还多了，大部分白桦树都被炸弹的冲击波拦腰折断，有的还在燃烧。地上有大量没处理的小动物尸体，而稍大些的动物就只剩下断肢残骸。这个壕沟里一共二十多人，三个老兵，其余的都是和庞增一起补充进来的新兵。其中一个老兵四十多岁，爱讲黄色段子，敌军发动攻击之前，士兵们都是听着生殖器度过的。十几个新兵被逗得哈哈大笑，都是些年轻人，即使不懂老兵的某些幽默，也会被他浮夸的表演逗笑。班长稍微严肃，看起来很年轻，话不多，语气短促有力，感觉很可靠。另一位是狙击手，据说曾在一场战役中击杀十几名敌人，当新兵们听到他的故事时纷纷要拜他为师... ...
第一道曙光从东边穿过杂乱的半截树干射过来。同时，第一声炮响也从同样的方向传了过来。敌人从东面发动了进攻。紧接着，第二声，第三声，炮弹开始断断续续的炸响。空气中逐渐布满硝烟的味道。几个炮弹在庞增附近炸响，溅起的温热泥土砸在脸上很疼，士兵们蜷缩在壕沟里一动不敢动，一些新兵干脆用衣服紧紧的裹住自己，生怕什么东西胡乱窜到身上而受伤。只有三个老兵敢探出头观察情况，等到炮火声逐渐停下来后，狙击手说：“敌人主力离这儿很远，在与我们前面的51营战斗，现在只需要小心从别处偷偷摸上来的个别敌人。”
接下来就是连绵不绝的枪声，庞增谨慎的探出头去看，东边阵地正在激烈的交火，十几架机枪不停的吐着火舌。就在这样的背景中，一个穿着宽大灰绿色军装的人朝庞增的阵地快速移动过来，他身材不算魁梧，行走时贴近地面，脸上头发上尽是泥土灰尘。走到班长面前时，庞增通过一双亮蓝色的的眼睛认出了他，西德拉。