清光绪三十四年（1908年），光绪皇帝和慈禧太后先后去世。慈禧去世后，李莲英向裕隆太后献还了慈禧历年对他的赏赐，给慈禧守孝满100天后，李莲英离开了生活了52年的皇宫，宣统三年（1911年）李莲英去世，享年63岁。
这位慈禧眼前的大红人，宫中的总管太监，在慈禧去世后又过得怎样呢？
慈禧眼前的红人
幼年时，李莲英进入郑亲王端华府中当太监，后被端华送入宫中，当时与他一同进宫的安德海很受慈禧的宠爱，李莲英还不知在那个小角落里当值呢。一直到同治六年（1867年），李莲英才被慈禧记起来并赐名莲英（他原来的名字叫李进喜）。
当时的安德海势头正盛，过分张狂，最终在同治八年（1869年）被山东巡抚丁宝桢以“违背祖制，擅离京师”的罪名砍了头。李莲英是个十分聪明乖巧的人，从安德海身上他明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。
同治十三年（1874年），26岁的李莲英被任命为储秀宫掌案首领大太监，这一职务一般需要入宫服役30年才有资格担任，而李莲英入宫才17年。
光绪五年（1879年），李莲英出任储秀宫四品花翎总管。由于慈禧大权独揽，李莲英的声望和地位也变得显赫起来，31岁时就可以跟敬事房大总管平起平坐了。
光绪二十年（1894年），46岁的李莲英被慈禧太后赏戴二品顶戴花翎，统领全宫所有的太监。虽说这只是一种荣誉的象征，但这却是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩。
从安德海被丁宝桢砍头一直到慈禧去世，李莲英一直是慈禧眼前的大红人。朝廷中的很多达官显贵都来巴结他。就连光绪皇帝的生父醇亲王奕譞都不例外。
光绪十二年（1886年），北洋海军已经训练成军，李鸿章上奏朝廷派大臣前来检阅，慈禧太后就派总理海军衙门大臣醇亲王前去巡阅。因为醇亲王是光绪皇帝的生父，身份高贵，因此要加派太监、御医随行。而醇亲王是一个城府很深且非常谨慎的人，他主动要求派李莲英随行，以减少太后对自己的猜忌，慈禧马上批准了。
在视察海军期间，每到一处，醇亲王都让李莲英跟随，意在避免揽权嫌疑，即使有人参奏他时李莲英可以作证。
当时有很多官员参奏李莲英说他干预朝政，在慈禧的庇护下都没有了下文。但是李莲英敲诈官员，贪财却是真的。
1900年八国联军侵入北京，在西逃的路上还敲诈官员，像李莲英这个级别的没有一百两还不行。光绪十二年八月初三，江宁织造驻京人员来煜在给江宁织造广厚的信中说，李莲英借他们拿图样勒索白银120两。来煜在信中说，要是别人还能用好言好语去磨，惟有这位李总管不好对付。
光绪三十四年（1908年）十月二十二，慈禧太后死于北京西苑的仪鸾殿李莲英在办完慈禧的丧事后于宣统元年（1909年）二月初二离开了生活了52年的皇宫。
离开皇宫后的李莲英生活得又如何呢？
出宫后，李莲英去哪里了，他又是怎么死的却出现了多个版本的传说。
李莲英在给慈禧守孝期间，将历年来慈禧赏赐的物品全部归还给裕隆太后，而后便离开皇宫。离开皇宫后李莲英来到了自己其中的一处住宅北京棉花胡同，在这里他整天深入简出，大门不出，二门不迈享受着儿孙绕膝的快乐（李莲英没有自己的孩子，但是他有4个嗣子和哥哥弟弟们），天天吃斋念佛。
然而一朝天子一朝臣，此时宫中的大总管变成了小德张。当初李莲英为大总管时不把小德张放在眼里，如今小德张翻身农奴把歌唱，李莲英倒要小心伺候着了。一阵寒暄过后，小德张追问起李莲英当年那300万两银子的事以便在裕隆太后面前邀功。然而圆滑的李莲英凭借与袁世凯的关系逃过此劫。
紧接着在财产分配问题上，李莲英又犯难了。虽然当初已经将慈禧历年来的赏赐上交了，但是多年下来敲诈官员的财产也存了不少。
李莲英先是把嗣子和侄子们叫到跟前谆谆教导了一番，而后便开始分家产：4个嗣子各得白银20万两，另外每个嗣子分得一大口袋珠宝；其他侄儿各得白银20万两，两个继女各得白银17万两。除此之外，李莲英还有300多万两白银和两箱珠宝在宫中存着，他深知这笔财富是拿不回来了，于是，他吩咐后辈们，不要再想这笔钱了。
这还不算完，在李莲英病重期间，他的4个嗣子、侄儿、侄女、侄媳，甚至孙子、孙媳，隔三差五地在李家院子里大吵大闹，目的就是争夺财富。
除此之外，小德张也没有闲着，他经常派一些人打扮成修鞋匠、理发匠，擅自闯入李家探听虚实。
行将就木的李莲英片刻安宁也没得到，宣统三年（1911年），在清朝即将灭亡之际李莲英去世了。
关于李莲英的死，也出现了多种说法：
（一）据他的家人说，李莲英是死于痢疾，得病三四天后就突然死亡。但是在1966年李莲英的墓被破坏了，打开棺材以后发现他的棺材里只有一颗头颅和一条长辫子，尸体身躯无缘却无故消失了。所以因病去世这个观点不被大多数人接受。
（二）李莲英生前得罪了许多人，出宫后深居简出，但最终还是被人在后海附近暗杀。但是李莲英出宫后已经无权无势，对别人也没有了威胁，杀他也没有用了。
（三）拜谒东陵慈禧陵，回时被人所杀。
然而不管哪种说法，从1966年李莲英墓中发现的情况来看，他应该是死于非命。
李莲英的葬礼办得还算风光，尽管已经退休，但是裕隆太后还是在经费紧张的情况下划拨了1000两白银在北京恩济庄的太监墓地为他修造了一座豪华坟墓。