薏苡属，是禾本科的一个小属，全世界大概有10种。《中国植物志》上记载，我国有5种及2变种。
红色标出的，就是药典里规定的薏苡仁来源。薏苡仁想必大家都不陌生，是常见的药食两用的食材，具有利水除湿、健脾止泻的作用。黄色标出的薏苡和念珠薏苡是薏米的亲戚，不可以吃，却可以做念珠。99%的人不知道，薏苡和念珠还有这样的渊源？
首先说说食用的薏苡仁。
薏苡仁就是薏米Coix lacryma-jobi L.var. ma-yuen (Roman.) Stapf的种仁，圆润光洁，有些像珍珠。因此还有“薏苡明珠”的成语，拉丁名里的ma-yuen便是纪念成语故事的主人公——马援。（看来给植物起严谨的拉丁名也有人情味嘛！）
东汉时期，马援奉光武帝刘秀之命，领兵到南疆打仗。南征交趾（今越南）时，因为当地湿气很重，将士得了一种手足麻木、疼痛，从下肢开始肿胀，发展到全身浮肿的“瘴气”怪病，军中士卒病死的甚多。当地民间有种用薏苡仁治瘴的方法，马援采用后果然疗效显著。马援平定南疆凯旋归来时，特意带回几车薏苡仁做药种。谁知马援死后，朝中有人诬告他带回来的几车薏苡仁是搜刮来的大量明珠。马援的妻子和儿子们惶恐畏惧，不敢把马援灵柩运回旧坟地安葬，只买了城西的几亩地草草埋葬了事。宾客们也不敢去吊唁。后来他们连连上书诉冤，陈述事情的真相，共上书六次，言辞极其悲切哀伤。这一事件，朝野上下最终确定为一起冤案，故名“薏苡之谤”。又用“薏苡明珠”这个成语来比喻被人诬蔑，蒙受冤屈；故意颠倒黑白，糊弄是非。
从这个故事里可以看出，薏苡仁具有祛除湿气的作用，并且盛产于南方热带地区。当然，浙江的河姆渡遗址也出土过大量薏苡种子，说明薏苡在我国至少有6000年以上的历史。
薏苡仁适合和赤小豆各30克一起熬水煮，熬出水以后放一些冰糖，喝了可以祛湿，适合日常食用。
湿气特别重的天气，或者觉得自己湿气特别重的人，还可以试试“三仁汤”，这是清朝名医吴鞠通写的《温病条辨》里记载的一个方子，三仁指的是生薏苡仁、杏仁和白蔻仁。杏仁入肺经，运化上焦的水湿，肺为水之上源， 水气不降的时候，用杏仁就可以使水气往下运行。白蔻仁进入中焦，所谓“中焦”大体可以认为是脾胃，白蔻仁有醒脾的作用，能振奋脾阳，从而使水气分布全身。薏苡仁进入的是下焦，可以把下焦的水泻掉。三仁汤这个方子里还另外配了一点厚朴、竹叶和通草，通草和竹叶都是利小便的。这些药配在一起，就能让体内的湿气往下焦走，通过小便排出去。对症服用三仁汤以后，排出的汗都有点黏黏的感觉。之后就会觉得身体轻松清爽了不少。
（注意：孕妇慎用薏苡仁）
李时珍在《本草纲目》里记载了作念珠的薏苡。他说，薏苡有两种，一种是壳（总苞）尖而薄，仁白色如糯米，可以做粥、磨面也可以酿酒，就是上文提到的食用薏苡仁，还有一种壳（总苞）厚而坚硬，仁小，又叫菩提子，可以穿孔作念经数珠。李时珍说的念珠，便是薏苡属里的薏苡Coix lacryma-jobi L. var. lacryma-jobi和念珠薏苡Coix lacryma-jobi var. maxima Makino in Bot.。
念珠薏苡的总苞，比薏苡还要圆润，还要大，因此更适合做念珠，主产于我国台湾。
可以做念珠的薏苡，又称为菩提子。何谓菩提子呢？依据梵语，“菩提”意为悟道，佛教传至中原，得道高僧手持的“念珠”，其中源于植物果实或种子的，便被人们称为“菩提子”。各种菩提子来源广而博杂，但有一草一木两种却最为正统。草菩提子就是薏苡或者念珠薏苡的总苞，木菩提子是无患子的果实。
广义的“菩提子”是万物皆菩提。正如2019年第一个热词“盘它”，万物皆可盘，哈哈！