阿托的名字，由来是她经常跟在大人身后，端送东西。婴儿时的她长得又黑又瘦，没人买，留在老婆子家中充当佣人。
瑾出生在一个夏天，暴雨来得突然而猛烈，暗绿色的云堆积在天边，云际电闪雷鸣。一个待产的妇人被抬进来。妇人被发现时正倒在门口，浑身湿透，血顺着她的大腿根，和着雨水，流成了个小血潭。老婆子收留她也是为了她的孩子。
阿托站在门口朝房里看，夏天的寒气顺着脚底板钻入骨头。里面几个帮忙的女人把产妇的身子围得严严实实，在空隙间，她看到了妇人面庞——一张因过度痛苦而趋于平和的脸，沾着不知是汗水还是雨水，在烛光下如钻石般闪耀着。她的头沉重地垂向一侧，满怀心事般地望着门外的泥地，没有一丝声响，只在女婴出世的那一声啼哭中，阿托看到一滴眼泪从她的脸庞滑落。
人们散后，阿托走到她的身边，发现妇人已经没了气息。
之所以印象深刻，是因为她从未见过自己的母亲，便在幻想中把那妇人的样貌当作自己的母亲。带着这样的念头，那个婴儿便是她的妹妹，阿托给她取名叫瑾，珍贵的宝石，只要瑾在身边，她就不再是孤儿。
可是瑾日渐白嫩可爱起来，这样好看的孩子十分受欢迎，老婆子已经开始联系卖家。于是一天，她看准了机会，带着瑾逃走了。
从老婆子那里出来，衣食没了保障。幸好阿托并不十分漂亮，可以扮成男孩给人当学徒，即使被人发现赶了出来，也可以换个镇子继续做。瑾七岁时，她们搬到了一间阁楼里。瑾在附近的裁缝店学缝纫，给衣服上绣花织花边，每晚还要在白绢手帕上描绘图案，好让阿托卖掉换钱，减轻一些负担。
可这平静的生活没持续太久。一天傍晚时刻，阿托在帮一户人家刷着地板上的油渍，忽然听到车马的铃声。她莫名地感到不安，于是停下手中的活仔细听那声音。寂静的空气中除了金色的尘土什么也没有，她以为自己听错了。可晚上她回家时，瑾却不在家中。
阿托找了裁缝店，但得知店面关门之后瑾便离开了，她又找了几家邻居和瑾的伙伴，结果发现不止瑾，那天镇上一共失踪了三个孩子。
于是那车马的铃声成了她最悔恨的事。那时她若是出于好奇看了一眼，也许能看到瑾的身影，能够拦下马车把她救下来。但她没有，于是错过了瑾的行踪。
有人看到那马车向着西边走了，阿托凭着直觉认定瑾被带到了风息，所以卖掉了家里的东西，来到都城找瑾的下落。
熙府的房间多得就像是迷宫，走廊迂回曲折不知通往何处。她在空暇是总是避开人在府里摸索，企图找到一条秘密出去的路——她还要继续寻找瑾。可越是急迫，路径便越是错综复杂，最后她迷路了，跟着一条小小的木制回廊来到了一个从未见过的门。门背后是逼仄的楼梯，只容一人俯下身子往上走。老旧的木制楼梯，吱嘎作响，灰尘下落。梯子一直引导着她来到顶端的阁楼。阁楼上积了厚厚的灰尘，灰尘下是被人遗忘的杂物。这里寂静异常，以至于在她看到那个黑色身影时吓了一跳。
弗梧朝着一面对着窗户的墙壁，他发现身后的阿托时也吓着了。但很快，他认出了眼前人正是几天前那个蠢笨的女佣，随即不悦地质问阿托来这里做什么。
阿托不知道此时在这个阁楼里，文弱的少年会不会突然露出真面目。她如同接近猎物般小心移动，口中说着老爷想要找他问些事情，眼睛却很快地扫视周围。她看到，在他面对的墙上，刻着几个字，因年代久远而模糊不清，只留下了“水仙”、“湖翎”、“永远”几个意义不明的词。
“你说谎了，”弗梧说，“这里是我的秘密领地。”
阿托放心了，说出这样孩子气话的人不可能做出什么恶事。她实话实说道，她迷路了。
“你当然会迷路，连羽川都找不到这个地方，”弗梧带些骄傲又落寞地说，“这里的一切都被遗忘了，杂物以及墙上的誓言。每次我在这里时，我就希望我也被人忘记。”
这个有钱少爷想要在安逸的生活中，体验一种美满的悲伤，这是阿托想都不敢想的。她问弗梧原因。
弗梧现在心情正好，倾诉之后心情愈加，他说道：“在父亲眼中，哥哥要比我优秀得多，我是桂雀家那个不起眼的儿子，除了母亲和桉，所有人都是这么认为的。我所希望的不过是一次聚会中，人们把我围在中间，气氛欢快，有掌声有赞许。可一次都没有，那些赞誉都是羽川的。”
这个有钱人家的孩子最难过的事不过是父亲的一句重话，一点偏心。但阿托依旧表示了惋惜，必要时，她还会表现得善解人意。也许是这个狭小的阁楼把两人的距离拉近，她竟觉得自己可以向他求助，于是脱口而出：“我也有一个妹妹，今年九岁。她比我漂亮得多也聪明得多，人人都喜欢她。过去的几个瞬间我也为这事烦恼过。”
“那现在呢？”弗梧问。
“她不见了，我为了找她到风息来，可是怎么找也找不到她。”她啜泣了两声，小珍珠从眼睛里掉了出来。这哭中带了些假意，是为了博些同情从而求得帮助。从瑾失踪那天到她筹钱进风息，风餐露宿中她只是焦急担忧，就连杀过人后她也没被恐惧击败。现在在这个无人的小阁楼中，她得到了自由和观众，可以尽情地哭。
弗梧手足无措，只能递给她一块手帕，有些僵硬地拍拍她的后背，问道：“你的妹妹被带来了风息？”
阿托点点头。
出于一瞬间的感动，弗梧坚定地向她保证：“你放心，我一定会帮你找到她的。”这种小说中才有的贵族救助贫民少女的情节让他陡然生了英雄情怀。弗梧问过瑾的样貌，又一次向阿托保证。阿托这才收起了眼泪。
街道上传来清脆的马蹄声。阿托跟着弗梧一同下楼来到门厅，原来是桂雀夫人回来了。仆人们在门口列好迎接夫人。阿托看到鹂姑也在，便悄悄退到一处不起眼的小门旁边。
一个女人走了进来，穿着男式的衬衫和马裤，身量颀长，像个翩翩少年。美中不足是女人的灰蓝色眼睛，和弗梧的一模一样，大理石雕像的冰凉眼睛。
黑柏女人向来不惯于坐马车。从圣王殿一路，水仙骑着快马，只用了半天时间。她拥抱前来迎接她的弗梧，亲吻他的额头，抬眼却看到了盯着她的阿托。
“湖翎和羽川去哪了？”水仙问一旁的鹂姑。
一旁的鹂姑答道：“老爷在与家主们商讨政事，羽川少爷跟着去的，刚刚回来又出去了。”
“鹂苏，帮我准备沐浴吧，”水仙在鹂姑的陪伴下回到房间，随手解开固定金发的绑带，“那个小女佣是新来的吗？”
“是的，那孩子算是被羽川少爷在路上救下的，留在府上做点事。这孩子心思单纯，也很勤快。”
刚做好的栗子酥也被送了上来，水仙拿了一块放入嘴中，另一块递进鹂苏嘴中。
鹂姑帮她退下衣服，换上浴袍，问道：“您的意思是把那孩子赶走？”
水仙想起一路回来，路上看到无家可归的穷人。风息是个没有根的落脚点，一个孩子被赶出去会面临什么，她知道，但似乎不如以前在意了。她望着镜子中自己的映像，想起了她的姑妈，说道：“露蔷最喜欢我，说我和她很像，以前我还不信。”
在她还是个少女时，以为所有的严肃女人都是天生如此。那时候她指尖柔白，面颊粉嫩，新鲜得像颗水蜜桃，没有关于未来的烦恼。她经常独自骑马去最北边的松林，湖翎和两个姐姐给她从风息带回礼物，女仆人给她的领子上系上天鹅绒缎，而她自己还保守着一段秘密的爱恋。可现在生活只剩下害怕，掩在焦虑之下，让她也开始“端庄持重”起来。
每一年从圣王殿回来她都会想起许多陈年往事，心情也低落许多。
她定定神，向着镜子中的鹂姑说：“你觉得她好便留下吧，我相信你。”