鱼玄机是晚唐的女诗人，与李冶、薛涛、刘采春并称唐代四大女诗人。现存诗句《赠邻女》：“羞日遮罗袖，愁春懒起妆；易求无价宝，难得有情郎。枕上潜垂泪，花间暗断肠；自能窥宋玉，何必恨王昌”就是鱼玄机的作品。其中“易求无价宝，难得有情郎”一句最为著名。
公元844年，长安城郊一户鱼姓平民家里，诞生了一名女婴，父亲为其取名幼薇，字慧兰。
幼薇的父亲虽功名不就，却也饱读诗书。从小就受熏陶的幼薇，聪明伶俐，在诗文方面尤有天分，五岁能背诵数百首诗歌，七岁即能作诗，十一岁时就以“诗童”之称享誉长安城。
幼薇十五岁时，姿色倾城，琴瑟诗赋样样拿得出手。当年的进士科状元郎李亿相中了她，纳其为妾。因李亿已有妻室，二人便住在长安郊外的一栋小楼里。
幼薇恣才肆情，她对李亿大胆热烈的感情表达，如其诗一般直炽。正妻认为鱼幼薇有伤风化，颇为不满，对她不能容纳。
四年后，鱼幼薇不得不离开李亿。分手时李亿对幼薇许下誓言：待时机成熟，鸳鸯再会。
于是幼薇回了老家。期间，情牵李亿，她曾写下了“忆君心似西江水，日夜东流无歇时”、“虽恨独行冬尽日，终期相见月圆时”等缠绵闺怨之句。
但幼薇所追求的“月圆时”终不可得，李亿最后还是抛弃了她。
二十岁就成了弃妇，鱼幼薇失去了心理平衡。从此，她的诗歌干脆成了感情宣泄的决堤口。
回到长安城后，鱼幼薇与进士侍御使李郢同巷。她主动赠诗李郢，大胆表白爱慕，愿为其妾。
李郢与道士有来往，颇为洁身自好，他婉言谢绝了幼薇。幼薇有诗感叹道：“道性欺冰雪，禅心笑绮罗，迹登霄汉上，无路接烟波。”
或是出于对世事的无奈，或是受李郢的影响，或是因唐尚佛道，864年三月，鱼幼薇在长安咸宜观做了一名女道士，改名玄机。又因她有文化，会诗文，善机辩，很快成为咸宜观观主。
从此她更加无拘无束，登山临水，交游应和，渐渐地名动京城。一时间，文人墨客，王公贵族等常常载酒拜访。鱼玄机也以能与他们歌咏纵怀为风流。咸通九年（868年），鱼玄机与京城新进举子左名扬诗来情往，甚至主动去左处乞酒留宿。
与此同时，她还与一名叫陈韪的乐师私通，皆因陈韪的长相与李亿有几分相似，又生性风流。
一日，鱼玄机受邻院所邀去参加一个春游聚会，临出门时嘱咐丫环绿翘说：“不要出去。如有客人来，可告诉他我的去向”。酒宴诗唱，一直乐到暮色四合时，鱼玄机才回到咸宜观。绿翘稟报道：“陈乐师午后来访，我告诉他你去的地方，他嗯了一声就回去了”。
鱼玄机心想：自己经常外出，陈韪总是耐心地等她回来，今天怎么会急急地走了呢？再看绿翘，只见她双鬓微偏，面带潮红，眸露春意，举止也有些不自然，于是明白了一切。
入夜，点灯闭院。鱼玄机把绿翘唤到房内，强令她脱光衣服，跪在地上，厉声问道：“今日做了何等不轨之事，从实招来！”绿翘吓得缩成一团，颤声回答：“自从跟随师父，随时检点，不曾有违命之事”。鱼玄机逼近绿翘，仔细检视全身，发现她乳上有指甲划痕，于是拿起藤条狠命地抽打。
绿翘被逼急了，对鱼玄机反唇相讥，历数她的风流韵事。见一个一贯驯服自己的婢女说自己的不是，鱼玄机暴跳如雷，一把抓住绿翘的脖子，把她的头朝地上猛撞。等她力尽松手时，才发现绿翘已断气身亡。
惊恐之余，鱼玄机趁着夜深人静，在后院挖了个坑，把绿翘的尸体埋了进去。偶尔有人问起绿翘，鱼玄机就谎称她逃走了。
一天，有客人在鱼玄机后院方便，看到一块地上有几十个绿头苍蝇嗡嗡不散，仔细一看，土上有血迹，闻着有腥气。客人心中生疑，回家后告诉了自己的兄弟。其兄是个衙役，曾向鱼玄机借钱遭拒，于是带人冲进鱼玄机的院中，挖开土，绿翘的尸体就显现了出来。
鱼玄机被带进公堂，抬眼一看，审讯她的竟是以酷吏著称的京兆尹温璋。心想，这次无法逃生了。为免皮肉之苦，她主动交待了杀人经过。因罪行恶劣，被处斩刑，年仅二十五岁。
按理说，才貌双全的鱼玄机，自幼习文，又熟悉道家经典，应该比普通女人更懂得为人之道，解脱之法。可叹她为情所祸，不但没有参透命运的玄机，反而成为一名被处死的杀人犯。想起儒家修身讲“发乎情 止乎礼义”，“女子无才（有才华而不张扬）便是德”，也是有些道理啊。