黑水营·至暗（二）：随军商人
乾隆二十三年腊月初九日
小心地拉好我的棉布帘子，我连忙躲进自己的圆顶帐篷中，从怀里摸出一大本尚且温热的蓝色账簿，一管小毫毛笔，几枚碎墨块，以及一块吸墨的短毡。
我将封好的泥炉打开，将一小桶冰渣子放在上边，搓了搓手。
“毅勇公明，十个杏干，两包饽饽，五两。”
“侍卫福灵安，一包饽饽，一两，记毅勇公帐。”
“多哈，一包酥，二两。”
哎？我怎么又不由自主念出声来了。掌柜的就这个毛病，骂过我多少次，可我还是总改不掉这习惯。这可不行，作为商贾，最应该守住嘴。祸从口出，财从口出。要是说错话了，那跑这一趟的苦不就白吃了！
我朝自己的脸上狠狠给了一耳刮子，捂着有些发热的脸，继续对账。
入冬后，我这里的布料、棉料首先卖空了，其次是干粮。昨天军粮断了，大将军令各营自行解决伙食。这些一些果干饽饽之类，尽管我狠狠涨了价，仍是供不应求，贩售一空。
我搓了搓手，站起身，看着已经空了大半的帐篷，顿时有些喜形于色。
“发财了！”
卧在火炉边昏睡的骆驼忽然吭哧吭哧地叫了起来，我这才注意到自己又说出声来。
我又给了自己一耳刮子，缓缓站起身来，将那桶已经烧化的水舀了一小瓢，倒进小砚台上，磨起一块碎墨。
这砚台还是年初从肃州带来的。帐里还有八方，到现在一方都没卖出去。掌柜的本是要把这玩意儿卖给回部那些有学识的毛拉。谁料想，回部人常用苇笔或木笔，极少使用毛笔，这一堆砚台算是折到手里了。
我翻开另一本帐，摸出一把小算盘，随手拨弄了几下，便将那毛笔饱蘸墨汁，在那帐上书写起来。
这本帐子是我的私账，记得都是自己的粮布用度。
正算着，骆驼不满地打了个响鼻，显是饿了。
掌柜的曾说过，咱们随军商贾，怠慢了谁，也不能怠慢骆驼。这宝贝是行商的大货仓。我还指着它把那些现银和大半箱账簿给驮回去，若这些东西带不回去，那这一趟我算是白走了。
我从私仓里取来半块咸豆饼，在一个破瓷碗里掰碎，倒了点铁桶里的温水，拌作糊状，放在骆驼面前。便继续对付我的帐簿。
算来算去，虽然已经没有可以用来卖的食物了，但是预留给自己的口粮还能撑半个月，若是把这些拿出来卖，狠狠抬高价格，那岂不是可以大赚一笔？
想到这里，我激动地站起身来，一股热血往心里涌动。
钱！真是个好东西！比什么东西都好！只要有钱，什么摆不平的事，治不好的病，娶不起的漂亮媳妇，一切迎刃而解！掌柜的说得好，咱们晋商就是要有“要钱不要命”的精神，有了钱就能保住命，没有钱，这穷命要他何用！
许许多多的山西商人就是抱着这样的精神，穿越瀚海朔漠，随军西征千里，用生命换来发家致富的雄厚资财。
这样想着，我瞥了瞥专心吃着豆饼的骆驼。
“哎！你个愣骆驼！吃完了就吃完了，啃那碗干甚么！”我连忙将那破碗从骆驼嘴里抢回来，撂在一边。
“老西儿，还有……什么点心吗？”门帘外传来一声试探般的询问。
生意来了！我连忙应道：“还有半包黄面火烧，嗯……十两银子卖给你。要吗？”
门帘外沉默不语。
我追问道：“我给你拿去？”
“嗯。”门外含混地应了一声。
我往帐子深处走出，拖开两个大箱子，搬开一大包棉褥，将一包针脑线头之类的杂物往外一推，便翻到了我的口粮囊，摸出那半包火烧，随手掂了掂。
啧，似乎是大半包，应该卖十五两。唉，亏了亏了。
我掀开帐帘，将半包火烧递出去，却不见半点人影。
“汪~”一只脏兮兮的狗子却哆哆嗦嗦地溜进帐子里，径直跑到泥炉边，挨着我家骆驼，大喇喇地卧在地上，对着落在地上的几粒豆饼渣子又嗅又舔。
我看了看帐外寂冷的营盘，又回头看看那条癞狗，奇道：“唉，总不可能是你要买吧。”
那癞狗是绿营兵养熟了的，毫不怯生，舔完豆饼渣子，便开始眼巴巴地瞅着我手中拎的半包火烧。
我并不理会它，只是将那火烧撂在案上，自己则盘腿坐下。刚坐好，肚子却不争气咕噜噜响起来。
“要不吃一小块火烧？”为了节省口粮，这两天我几乎没怎么吃东西，这不，实在饿得不行了。
我将手放在火烧上。
“嗷嗷！”亏那癞狗还有点力气，一溜烟跃上小案，叼起半包火烧，跑到一边，开始撕扯外层的布包。
“嘿！跟人抢吃的，反了你了！”我一脚将那癞狗踹开，抢回我的火烧。
“嗷嗷嗷！”狗抖擞起毛发，冲我叫了起来。
我连忙将案子上的那方砚台抓起。这时，心中忽然晃过一个想法：趁着没人发现，莫不如……把这狗宰食掉。
我提起砚台，朝那癞狗走去。
癞狗似乎识破了我的意图，只“嗷嗷”叫了两下，便软绵绵地趴在地上，用那沾满烂泥的眼窝哀求地看着我。
“铿——铿——”几下重击后，狗子晕倒在地上。墨汁溅满我的手掌。
“老西儿！”门外忽然又叫了起来。“那火烧我要了！”
我手一哆嗦，便把砚台掉在地上，砸作几片。
“老西儿？怎么了？”门外嚷道。
“没事没事。”我用一块被褥盖住那晕倒的狗子，连忙拎着火烧打开帐门。
随一阵冷风冲进来的是黑水营的名人——绿营千总陈至诚。这些日子，人人都知道他营里忽然多了个孩子。关于孩子的来历，是兵丁们津津乐道的谜团。有说是陈至诚在营里养了个女人，还有说是陈至诚跟一个男人搞出来的崽子。
“至诚啊，这是你要的火烧。”我连忙挡在陈至诚身前，把火烧递给他。
陈至诚满脸疲倦，朝帐内望了望，道：“十两银子，记在我帐上吧。”
“行，回头我记帐上。”我依旧在门口杵着，心里盼着他赶快走开。
“慌什么，我看着你写。”陈至诚闪进帐里，兀直坐在小案上。
“小鸡贼，我还能乱写不成？”我一边故作轻松地骂着，一边埋头去找绿营的账簿。
西征以来，许许多多的晋商随军而贾，一些人甚至大量捐饷，承办西征的物资挽运，深受朝廷的信赖。因此，西征营中便出现我们山西人开的随军票号，主要承办兵丁的军饷扣发。战时发放军饷，便在我们的账簿上记录，兵丁们购买散货，也可直接记账。这样下来，既方便了朝廷，方便了兵丁，又便利了我们的随军买卖。
我翻开绿营的账子，找到陈至诚那一页，指给他看。
陈至诚的注意力被摔在地上的砚台吸引走了。
“这怎么碎了？”
“天冷，手爱哆嗦。你看这账，我记好了啊？十两。”我一边提笔去写，一边尽可能大声地说话，声音一大，胆子也就壮了许多。
陈至诚瞅了瞅自己的帐，便抱起半包火烧，朝帐外走去：“走了！”
我双手叉在一起，松了一口气。
这时，某个角落传来一阵低吠。
陈至诚狐疑地转过头来，问道：“什么东西在叫？”
“肯定是哪个野狐狸在外边叫。来，我们出去看看。”我慌慌张张推着陈至诚的背，一同走出帐外。
陈至诚道：“不对不对，我明明听的是你帐内。”
我飞快地思考，胡乱扯道：“哦，是我家掌柜的。你知道他，他虽是死了许久了，但最近挺想我的，常到帐里看看我。还装模作样怪叫几声。”
这话说出口容易，说完我就后悔了。这么扯的话，谁会相信。
陈至诚看了看我通红的脸庞，摇摇头走了。
我惴惴不安地钻回帐篷内，从杂物堆里翻出一把尖刀，朝那团隆起的被褥走去……