搞清楚太上老君的实力是强还是弱，首先要搞清楚，《西游记》中的太上老君是三清之一的道德天尊吗？
根据民间传说和每个人的文化常识，每个人都知道太上老君就是三清之一，也就是太清道德天尊。但我们从吴承恩《西游记》的前几回中看到，太上老君真是太窝囊了。 原著中“早有些天丁、力士接着，开门遥观，只见众天丁布罗网，围住四面；李天王与哪吒，擎照妖镜，立在空中；真君把大圣围绕中间，纷纷赌斗呢。”我们知道这时候孙悟空与二郎神正在打斗，一时谁也奈何不了谁，由此太上老君拿金刚镯砸到了孙悟空的头部，才将猴子降住。试想若太上老君真是堂堂的三清之一，怎会搞如此偷袭之术呢？凭他自己的本领，恐怕孙悟空与二郎神联手都不够看吧！这怎么符合三清的的形象呢？
再来看一处，“真个光阴迅速，不觉七七四十九日，老君的火候俱全，忽一日，开炉取丹。那大圣双手捂着眼，正自揉搓流涕，只听得炉头声响，猛睁睛看见光明，他就忍不住将身一纵，跳出丹炉，唿喇一声，蹬倒八卦炉，往外就走。慌得那架火看炉与丁甲一班人来扯，被他一个个都放倒，好似癫痫的白额虎，风狂的独角龙。老君赶上抓一把，被他一捽，捽了个倒栽葱，脱身走了。”从这里看到了什么，就看到了两个字，太上老君真是“窝囊”，“老君赶上抓一把，被他一捽，捽了个倒栽葱，脱身走了”，也就是说，当太上老君看到猴子从炼丹炉跑出来了，很吃惊，要拉住猴子不让他逃跑，却被猴子拽倒了。真是可笑，堂堂三届大神竟然出了这等洋相。编者不禁怀疑《西游记》中的太上老君真的是我们理解的道教传说的道德天尊吗。这个太上老君真的是那个太上老君吗？
在如来佛祖降服孙悟空后的安天大会上，原著中写道，“玉帝传旨，即着云部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣，来此赴会，同谢佛恩。”紧接着“不一时，那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊、五气真君、五斗星君、三官四圣、九曜真君、左辅、右弼、天王、哪吒、元虚一应灵通，对对旌旗，双双幡盖，都摔着明珠异宝，寿果奇花，向佛前拜献”。众位都有的一种熟悉，太上老君似乎总在玉皇大帝的身旁，就像太白金星一样，总给玉帝解决难题，将猴子放入丹炉中锻炼就是他提出的。既然老君时常在玉帝的旁边，还用得着去请？另外，这时候的三清是组团来的，“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊……向佛前拜献”，以前都是老君常在旁，现在难道要排好阵型一起来，真的是有点不符合常理。我们不禁怀疑《西游记》中的太上老君真的是我们理解的道教传说的道德天尊吗。这个太上老君真的是那个太上老君吗？
这就犯了难，根据文化常识来说，太上老君是三清之一，这点不容置疑，但在《西游记》中，种种细节，却让人怀疑，这个太上老君真是三清？
最后在《西游记》的第44回中，我找到了答案，行者道：“这上面坐的是甚么菩萨？”八戒笑道：“三清也认不得，却认做甚么菩萨！”行者道：“那三清？”八戒道：“中间的是元始天尊，左边的是灵宝道君，右边的是太上老君。”到这里我们也不用怀疑了，太上老君正是三清之一的太清道德天尊。
到这里，既然确定了这个《西游记》中的太上老君就是我们所熟悉的太上老君，既然他是三清之一，那么他的实力也就不容置疑了。最能证明他实力的地方当属青牛精那一地方了，青牛精的宝贝金刚圈能套万物，把万千神仙的宝贝都给套走了，这可把孙悟空急哭了，能搬的救兵都来了，仍无计可施，不得不去求如来佛祖。“如来听说，将慧眼遥观，早已知识，对行者道：‘那怪物我虽知之，但不可与你说。你这猴儿口敞，一传道是我说他，他就不与你斗，定要嚷上灵山，反遗祸于我也’，”根据原著中描写，如来知道那青牛精的来历，却不想告诉猴头，如来怕被那青牛精找上灵上大闹，可见如来是有点害怕那青牛精的，害怕青牛精的原因就是它的主人“太上老君”是个厉害人物。根据我们自己的天性，往往会害怕什么样的人呢？要么是和自己实力差不多的人，不想与其正面冲突，伤敌一千自损八百；要么就是比自己实力强的人，直接不敢与其冲突。可见无论是老君与如来实力对等，还是超越如来，他的实力都是恐怖的，因为如来仅靠一手掌便降服了孙悟空。接下来的情节便是如来帮助悟空降妖了，且看如来是如何帮他降妖的，“行者再拜称谢道：‘如来助我甚么法力’如来即令十八尊罗汉开宝库取十八粒‘金丹砂’与悟空助力，”，当与青牛精对阵时，“那怪急了，拔出脚来，即忙取圈子，往上一撇，叫声“着！”唿喇的一下，把十八粒金丹砂又尽套去，拽回步，径归本洞。”可见，如来的这宝物“金丹砂”似乎也没啥卵用，这又急坏了孙悟空，不知如何是好，不曾想“罗汉道：‘如来吩咐我两个说，那妖魔神通广大，如失了‘金丹砂’，就教孙悟空上离恨天兜率宫太上老君处寻他的踪迹，庶几可一鼓而擒也。’”可见，如来早就知道“金丹砂”没啥作用，可当初他却哄骗猴子说“你去洞外，叫那妖魔比试。引他出来，却教罗汉放砂，陷住他，使他动不得身，拔不得脚，凭你揪打便了。”这里我们一看就觉得可笑，让罗汉洒金子去埋住妖怪的脚，陷住它，编者不禁想，这哪里是打架啊，这明显就是贿赂啊，就和现实中用钱砸人如出一辙，多少钱才能把人砸死？由此可看，这“18金砂”明显就是如来佛祖向太上老君的买路钱，求老君放行啊。
综上，太上老君的实力确实很强悍，与如来实力相当，甚至超过如来。
解疑：为什么在孙悟空大闹天宫时，太上老君表现的那么窝囊，竟然被孙悟空推了一个四脚朝天？
答：首先，太上老君是三清之一，地位在玉皇大帝之上，他本也没想管这一档子事情，其实他觉得孙悟空大闹天宫也就是小打小闹，也没必要管，但不成想孙悟空本身不小，搅的天庭不安宁。当二郎神出手时，竟也无法擒住猴子，至于偷袭，也只是想教育一下猴子而已，观音菩萨的玉净瓶能装五湖四海之水，而金刚镯乃是太上老君的至宝，更比玉净瓶厉害，太上老君若使全力，孙悟空恐怕不能活。但因为他是道祖，也讲求善心，所以也只砸晕了猴子。
至于太上老君被孙悟空推个跟头，这也是意料之外。1、老君将孙悟空放进丹炉中，本就是想炼出自己的丹药，对自己丹炉无比自信的他却不曾想被孙悟空钻了空子，“他即将身钻在“巽宫”位下。巽乃风也，有风则无火，”，当逃出来后，太上老君根本没有防备，也有些吃惊，上去拉扯孙悟空，却忘却了使用法力，才被猴子拽倒了。2、另外，老君并不像如来一样，状态总是丈六金身，他顺从“无为”、“自然”，所以一般情况下，老君的状态就如一个慈祥的老者一样，他若不想动用法术，恐怕一般的天兵天将都可以把他拽个跟头。3.当然，牛逼的大牛依靠的都是那些宝贝，不可否认那些有名的兵器都是出自老君的八卦炉，金箍棒、九齿钉耙、方天画戟等。而且他最厉害的法器就是芭蕉扇和金刚镯了，还有金银角大王那些宝贝也都是老君的，在当时情况下，他并没有拿出来。4、既然已经被猴子推了个大跟头，他乃三清之一，没必要明面上与猴子过不去，显得他小气。不过暗地里，金银角大王、青牛精估计就是这老头授意，让孙悟空吃瘪的。否则九九八十一劫，老君也不会那么难为取经四人组，一共两次，一次比一次难，最后只逼得佛祖用“18金丹砂”贿赂老君，这才饶了孙悟空。