第一章
孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。
党：形声字，从黑从尚，“黑”的原意是指刺在人身上的，作为同族人的共同标志，表示亲族。“尚”有崇敬之意。“党的”原意就是朋辈亲族。如：“父党”、“母党”、“妻党”。由此延伸为小集团，如：“死党”，“结党营私”等。进而延伸为“偏袒”，如“党同伐异”。党也可以和乡一样作为古代地方组织的名称。五百家为党，一万二千五百家为乡。乡党就是家乡，老家的意思。
恂(xún)恂：诚实、恭顺。
似：该字有两个读音：si和shi。读si的时候，有“好像”，”，“如同”等意。如“似是而非”，“貌似有理”等。该读音时还有“胜过”、“超过”等意。如：“日子过得一天胜似一天”。
“似”读成shi时，常用在名词、代词或动词后面,表示比况,相当于“似的”、“如…一般”，如《水浒传》：那后生就空地当中,把一条棒使得风车儿似转。
便：该字最初的读音就是pian，第二声，安适的意思。也有肥胖的意思，如“大腹便便”。本文中的“便”也读pian，明白畅达的意思。
由安适延伸指使用或者行动起来便利，方便，读音变成bian，如：“便宜行事”。意思是根据情况，自行决定方便的措施或者方法。也延伸指简单的，非正式的。如：“便衣”。由方便延伸为有益于，有利于。
便还可以作为副词，等同于“即”、“就”。如杜甫《闻官军收河南河北》：“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”。也可以作为连词用，表示假设让步，等同于“即使”、“纵使”。
宗庙：宗庙是祖先崇拜的产物。人们为亡灵建立的寄居所即宗庙，是祭祀祖先活动的场所。帝王的宗庙制是天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。庶人不准设庙。同时宗庙是供奉历朝历代国王牌位、举行祭祀的地方。《左传》云：“国之大事，在祀与戎。”祭祀和战争是国家的两件大事。祖先崇拜有凝聚民心的作用。宗庙也可以作为朝廷和国家政权的代称，如《墨子·非命下》：“不顾其国家百姓之政，繁为无用，暴逆百姓，遂失其宗庙。”
朝廷：朝，“日”已出，“月”未落，即早晨。“朝”又延伸有今日、一昼夜含义。在政治上延伸为今日治天下者，引用为当政政权的意思。因而借代，指执政之政权，与此相对的字词为“野”。廷，中文所谓的“廷”在《释文》中表示“廷，人所集之处。”《说文》“廷，朝中也”，指受朝问政的地方。
谨：慎也。从“言”为义符。从“堇”声有兼义的功能，“堇”的金文像人被火烧，遭逢艰难。人遭逢艰难就会趋向谨慎，因此“谨”字从“堇”声可能有兼义的功能。“谨”从言，所以“谨”字主要体现在语言上的“慎”，如“谨言慎行”。
全文理解为：
孔子在家乡时，非常恭敬，好像不太会说话的样子。但在宗庙和朝廷里，他说话清晰而流畅，只是说得很谨慎。
语言艺术是人类特有的一种艺术类型，掌握这门艺术不管在生活还是工作中，以及人际交往中都非常受用，会说话的人可以让人如沐春风，让人心情愉悦，也可以让人如坐针毡，羞愧难当。俗话说：良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。
会说话的人什么时候该说什么话，可以拿捏得很准。以达到自己想要的结果。不会说话的人却常常事与愿违。
掌握语言艺术语言非常深厚的文化功底，孔子是非常重视语言艺术的，他设有“孔门四科”中就有“语言”科，该科的代表人物有子贡，宰予等人。孔子认为，掌握语言技巧必须学《诗》，他曾说：“不学《诗》，无以言。”
随着语言艺术发展，形成多种语言艺术形式，如相声，说书，说唱等。关于说话技巧，最起码，最基本要做到的就是：说话要看场合，看对象，看环境。不能不顾场合、对象和环境乱说话。
能言善辩的晏婴
晏婴（前578—前500）：姬姓，晏氏，字仲，谥“平”， 齐国上大夫晏弱之子。史称“晏子”，夷维（今山东省高密市）人，春秋时期齐国著名政治家、思想家、外交家。晏婴以有政治远见、外交才能和作风朴素闻名诸侯。他聪颖机智，品行高洁，爱国忧民，能言善辩。内辅国政，屡谏齐王。对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。齐景公四十八年（前500年），晏婴去世。其思想和轶事典故多见于《晏子春秋》。
齐庄公刚愎自用，荒淫无度，晏子提出的建议他不采纳，晏子二话不说，交回了官爵和食邑，退出了朝廷，带着家人回到老家的小渔村，过起了平民生活。不久，齐庄公和大夫崔杼的夫人棠姜偷情，被崔杼杀死。晏婴得到消息后，立即赶到崔杼家，不顾当时形势凶险，伏在齐庄公尸体上嚎啕大哭，极尽悲伤，崔杼慑于晏婴在百姓中的极高声望，不敢杀他。可见晏婴是个忠勇之人。
庄公被杀后，景公继位，晏婴再次担任大夫职务，他看到了田文子的野心，并预言不久将会“田氏代齐”，可见他的远见卓识。
晏婴个子矮小，但语言能力极强，孔子流亡齐国时，齐景公本想重用孔子，晏婴站出来毫不客气地反对，一口气指出了孔子的四个“不行”：一，诙谐而不行规法。二，倨傲自顺，不行以为下。三，崇丧遂哀，破产厚葬，不行以为俗。四，游说借钱，不行以为国。孔子没被重用，还差点被暗算，然后回国了。
有句俗语：“饱汉不知饿汉饥，新人哪管旧人哭？”前半句就来源于晏子。有一次，齐景公穿着狐狸皮制的大衣，观赏着雪景，对晏子说：“真奇怪呀，大雪三天，怎么不太冷呢？”晏子看了齐景公一眼说：“婴闻古之贤君，饱而知人之饥，温而知人之寒，逸而知人之劳，今君不知也。”晏子就是借这机会，告诫齐景公：你自己吃饱了，穿暖了，安逸了，还要想到有人在挨饿，在受冻，在劳苦，要设身处地想到那些穷困的人。
成语“踊贵履贱”，也来源于晏婴和齐景公的一次对话。因晏子的住宅靠近市场，嘈杂喧闹，齐景公想要给他换一处幽静的住所。晏子拒绝说：“我有幸能继承祖业，住在这里就已经过分了。这里靠近市场，也能得到一些真实的消息。”齐景公笑着问：“您家靠近市场，该知道物价的贵贱吧？”晏子说：“当然知道，现在是踊（假肢）贵而履（鞋）贱。意思是说市场上假肢很贵，鞋子很便宜。齐景公听了很惭愧，都是因为滥用刑罚，太多人被砍脚而导致的。从此减轻了刑罚。
齐景公时，田开疆、古冶子和公孙捷三人，自号为“齐邦三杰”。这三人仗着有功劳、有勇力而骄横无礼，跋扈不羁，逐渐成为了国家安定的隐患。晏子对此非常忧虑，景公也意识到这几个人不能再留，但担心弄不好会带来祸患，一直没有下手。
有一天，齐景公宴请鲁昭公。酒至半酣，晏子命令下臣取来六个金桃为两国结盟祝贺。金桃“其大如碗，其赤如炭，香气扑鼻”。依照礼法，齐鲁两国君主各享用一个，俩相国各用一个。晏子向齐景公奏请，把剩下这两个赏给功劳最大的人。这时公孙捷和古冶子都自荐说自己曾经救过国君，功劳最大。晏子就命令下臣把两个桃子赐给了他们。这下田开疆生气了，说自己为齐国开疆拓土，功劳应该最大。晏子像是恍然大悟地说，可不，是你的功劳最大啊，最应该得到这金桃，可是桃子已赐给了他俩，只能等来年再结果再说了。
田开疆悲愤地满脸通红，觉得自己功劳最大，却没有受赏，简直是太耻辱了，不由得冲动起来，当场就挥剑自杀了。古冶子和公孙捷一看，万分愧疚，因为分个桃子，居然逼死了兄弟，也冲动地当场自杀。晏子巧妙地用两个桃子消除了齐国的隐患。这就是“二桃杀三士”的故事。
晏子出使楚国时，楚王想侮辱他，让守城的官员指引他从一个小门入城。晏子觉得受辱了，对官员说：“出使狗国才能从这种狗洞里进城，我难道是到了狗国吗？”楚王只好让人打开大门，迎他进城。
楚王在接见晏子时故意上下打量他，轻蔑地说：“你们齐国真是没有人吗？“晏子从容地说：”我们临淄城，人多得很，张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵，怎么说没人呢？”楚王故作惊讶地说：“既然齐国这么多人，那怎么选派您这样的小个子来我们国家呢？”晏子反击道：“我们齐国对上等国家，就派上等人去；对下等国家，就派下等人去。我是朝中最不中用的，所以就只好派到贵国了。”楚王觉得尴尬，没再说话。
宴会时，楚王指使武士押着一个五花大绑的人从主宾席前经过，还故意大声问：“怎么回事？”武士大声回答说：“这是齐国人，犯了偷盗罪！”楚王回头看着晏子说：“齐国人真爱偷盗么？”话音刚落，满座楚国官员都哈哈大笑。
晏子马上站起来，引用《周礼-考工记》中的“橘逾淮而北为枳（zhi第三声）”加以发挥说：“我听说橘子生在淮南就是橘子，生在准北就成了枳子，叶子相似，味道却不相同，原因就是水土不同呀。这人在齐国不偷盗，在楚国就偷盗，莫非是楚国的水土使人偷盗么！”楚王听完，十分尴尬，他的算计又落空了。
晏子不仅在辞令上决不让对方得逞，在行动上也反应敏锐。有一年晋国想打齐国。为了探清情况，派了大夫范昭出使齐国。在欢迎宴会上，范昭借着酒劲向齐景公说：“请把您的酒杯给我喝杯酒吧！”景公让侍者把酒杯递给客人。范昭接过酒杯，一饮而尽。晏子一看，立即呵斥侍者说：“扔掉这个酒杯，为君上再换一个”。
按当时的礼节，君臣应该各自用自己的酒杯。范昭用齐景公的酒杯喝酒，显然是对景公的不尊重，目的在于试探齐国的反应，可这一阴谋却被晏子识破了。范昭回国后，向晋平公报告了情况，认为齐国是有防备和警惕的，当下进攻，还没有胜利的把握，就放弃了攻打齐国的打算。
孔子听说后，称赞晏子说：这真是“不出樽俎之间，而折冲千里之外”！“折冲”指使敌军的战车后撤，“樽俎”本意是盛酒和装肉的器皿，引申指宴席。意思是说，不动用武力通过酒宴谈判就制敌取胜。成语“折冲樽俎”就是由此而来的。
晏子虽身居高位，但生活上一直朴素节俭。《史记·管晏列传》中说他：“以节俭力行重于齐。既相齐，食不重肉，妾不衣帛。”这意思是说晏子生活节俭，而且身体力行，在齐国受到人们的尊重。他做了齐国的宰相，自己吃饭没有两样以上的肉食，妻妾也不穿丝绸的衣服。
司马迁在《史记》中，把他与辅佐齐桓公成就霸业的管仲并列，给予了极高的评价，还表示如果晏子还在，愿意亲自为其执鞭掌车做仆人来服侍他，以此来表达对他的崇敬之情。
孔子和长于自己20多岁的晏婴是政敌，奉行法家思想的晏婴多次挤兑孔子，但孔子依然称赞晏婴是个“一心事三君的君子”。《论语》中记载：“晏平仲善与人交,久而敬之。”