别说读书苦，那是你看世界的路——
张天源的话，本意是套个近乎，是捧场，是为了叫被捧的人舒服，痛快。黎薇听了，适得其反，又紧张，又难受，以至于有些胆虚：她生怕前一次匀鸡蛋的事情到了张天源的耳朵里。别看她可以跟马立生的老婆石芝秀讲讲自己心上的苦闷，跟张天源可就不行。在黎薇看来，石芝秀和马立生是有文化的人，而张天源是土鳖商人什么事儿到了商人嘴里，生枝添叶儿，传起来就没边没沿儿了。她因此对张天源变得客气，“张经理，那么，谢谢你了。”
“这有什么！”张天源还是想进屋呆一会儿，摸摸许鼎跟严尚清关系的底。对于他，多摸摸这种根底，就多开了一条活动门路。
黎薇不肯让他进屋来，她怕家里的寒酸被张天源张扬出去。她灵机一动，笑道：“张经理帮忙帮到底吧！严大娘在哪儿，带我们迎迎吧！”
“这，就在后头嘛！也不是大城大街。”张天源佯笑着不动窝儿。
黎薇说：“张经理，您不想想这老太太是谁，不迎迎可是失礼呀！”
“啊，可是哩！”张天源似乎顿开茅塞，放下了鸡蛋篓子，抻抻衣袖，拽拽衣襟，正正帽子，退下了门口的不规整的粗石条台阶。
黎薇跨出了门槛，跟在张天源身后；她带门的时候，听见许鼎啐了一口，张天源是不是听到了？
黎薇控制着自己纷乱如麻的心，机械地在窄小的胡同里走着。胡同里，水洼和谁家倒出的白菜帮子、烂土豆，满哪都是，行人得时左时右地选择道眼儿。张天源不常走这种路，一只千层底儿鞋，被泥水没了帮子，心上很不痛快，嘴上还挤出两声笑。
严尚清的老妈这时已到了胡同口的电线杆子跟前。
“严大妈！”黎薇顾不得躲开水洼，赶了过去；她低着头，为的是不愿叫人看见她眼里涌出了泪水。
“我说严老太太能找来嘛！”张天源热热火火地插嘴说话儿。
严尚清的老妈说：“这位同志好心帮忙，可得谢谢哟！耽误了你的工夫，快去忙你的公事吧！”
“啊，我不忙，不忙。”张天源客气着。
黎薇被严尚清的老妈的话提醒了，赶紧说：“这是天源的张经理，难得有闲。谢谢你啦！”
这么一整，张天源被说得没招儿，只好一劲儿点头赔笑，看着黎薇和严尚清的老妈低声说着话儿，往胡同深处走去了。低头瞅瞅泥水污湿的那只鞋，觉着挺别扭。到这时，他才仔细掂量：该不该半路弯到许鼎家里去？除了一脚臭泥，实在是一无所获。他心下里骂骂叽叽，脸上却不好表露出来，还像原来那样，沿街往西去。
走着走着，从旧十字传来的锣鼓喇叭声，好个惊人的火爆！一股春风似的，把张天源窝在心上的不痛快给吹到脑后去了，紧走几步赶过去。不料像挨了一闷棍；他没料到悦来栈门口能挂出一面搭帮包工的大旗来——顺房檐挂着一床白布被单子，上头贴着十六个红纸斗方，斗方分四行，上写：
木把搭帮，建设国家，自愿报名，劳金另论。
战老大领着王建来、何二顺、鲍闯，还在热热闹闹地吹吹打打。这鼓乐队里却没有吹笛能手鲍冲，鲍冲另有重要差使——他坐在一张铺了块旧红毡的条桌后头，手里捏着一管水笔，给报名的人们往花名册上上名呢；桌前上名的，有木把子，也有牵牲口的农民。几个女的忙里忙外，烧开水备饭食，那是悦来嫂、冬青；奇怪的是郭副县长的家里的姜桂香，居然也嘻嘻哈哈屋里屋外跟着忙活。鲍廷发呢，抱着个膀儿，不声不响儿地靠在悦来栈的门框上晒日阳儿；知底儿的人都不跟他说话，明白他赌着一口气，哪句话搭勾不顺撇儿，备不住挨上他几句热的。别人在闹哄，他的眼里是冷冰冰的，跟周围的气氛不谐调。
张天源站在新十字街心上，看着这个以往没有过的情形，正纳闷，五福号杂货铺掌柜的姜喜兴，拐了拐他的胳膊肘儿递了个眼神儿。
张天源随着姜喜兴，靠到五福号门市墙垛儿上，笑问：“姜掌柜，有了什么感想不成？”
姜喜兴提了提过早穿上的棉套裤，抬下颏点点悦来栈：“你说，这个，林业局兰局长能赞成？”
“你看呢？”张天源反问。
“我咋知底？这可是夺了你天源字号的大注儿呀！你是知底不说就是。”姜喜兴套裤的腿带子又开了，紧忙活着系起来。
张天源的鼻孔张了张，说哼不像哼，说笑不像笑。姜喜兴又往下试探口风：“是不是兰文涛压不住碴？”
张天源没动声色。他实在不知道，鲍廷发闹出这一出来，却是他到兰文涛那里告战老大逼出的结果。他想找找兰文涛，问个明白，至少也得讨个口风儿。
“张经理，你那大字号现下都作难，像我们这种小买卖，更捞不着油水了。这不，间壁儿两间房子，而今也没到手。托你这工商联的头行人给帮帮忙，我忘不了你的。”姜喜兴这才说到正题儿。
张天源哪里顾得了他的事儿，自己也够闹心了，应付着：“我这个人，是狐仙庙头匾上那四个字儿：有求必应。不过得看个时机。”
“那可就拜托了。”姜喜兴摇头摆尾地奉迎了不少好听的，之后才转话头问道：“县政府通知我明儿去开个什么会，你可知？”
张天源一惊：“怎么，告诉你去县府开会？”
“是哩！”姜喜兴嘴一咧，头一扬，“在这镇上的字号买卖，数头排，数二排，数到四排五排，或许能排上五福号。不知召集个啥会？”
张天源问：“不知还通知哪些家？”
姜喜兴回道：“我暗下问了问，好像全都通知了。”
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。