现在，我们周围充斥着“加密”炒作——像比特币这样的加密货币，以及像ICO（首次代币发行）这样的筹资活动。有一个风险投资家或者技术专家，就有好几个大肆炒作的人和不可信赖的创业公司让整个行业看起来就像是21世纪版的荷兰“郁金香狂热”。
所有的这些噪音掩盖了种种涉及底层技术区块链的善意项目。在加密货币的所有表现形式中，区块链中看起来最不起眼的应用，可能会给我们所有人的生活带来最大且最实在的变化。
这些应用不能在加密货币交易平台上找到，它们不会让任何人在一夜之间变成亿万富翁。
但它们可能会为世界上最重要的一些行业带来急需的变化。这意味着带来新的方式来转移房地产产权的新方法，管理船舶上的货物，追溯争议性矿物的来源，确保我们所吃食物的安全，等等。通过使用区块链，你可以证明在米兰精品店出售的特定钻石来自俄罗斯的一个特定矿山。
什么是区块链？它本质上是一个安全的数据库或账簿，分布在多台计算机上。每个人都有相同的、涵盖所有交易的记录，因此篡改交易信息是毫无意义的。 “加密”一词描述了加密技术的基础，它可让代理安全地进行交互——例如传输资产——同时也保证一旦交易完成，区块链仍然是一个不可变的记录。
区块链有能力改变所有的这些行业，原因有三。首先，它非常适合用于需要信任和永久记录的交易。其次，区块链通常需要各方的合作。在以开源软件的形式实施的情况中，它避免了集体行动问题——阻止个体采用某种会让他们集体受益的东西的非激励因素——这种问题通常会在一家公司试图推动新标准并从中受益时发生。
第三个原因是我提到的炒作。当前围绕加密货币的热潮，给区块链带来了巨大的曝光度，因而能够吸引开发者，鼓励人们采用。那些对后勤流程和物流IT抱有“如果没坏，就不要修理”态度的公司，在它们听到“区块链”这一热词时可能已经准备好花大钱更新这些系统。
这样来看，区块链类似于另一个热词“云”。虽然批评者认为云只是“别人的电脑”，但它给许多行业带来了新的业务流程，新的服务收费方式，催生了颠覆性的初创公司、新的企业部门和基础技术生态系统。区块链具有同样的潜力。
将一切区块链化
以物流为例。沃尔玛已经有110万件已售出或在售的商品在区块链上，其中包括鸡块和杏仁牛奶，这有助于该公司追踪商品从出厂到上货架的整个旅程。全球航运巨头马士基（Maersk）使用IBM提供的相同技术来追踪海运集装箱，进而提升了转移它们和通过海关的速度和容易程度。
这些项目仍然只是这些巨头在进行的整体追踪活动的一小部分，它们也在企业组织内部及各个行业迅速扩张。 IBM平台和区块链高级副总裁布里奇特·范克拉林根（Bridget van Kralingen）表示，其他使用区块链技术来追踪商品的公司包括克罗格（Kroger）、雀巢、泰森食品和联合利华，还有更多的公司尚未披露。
2014年4月创立的Everledger的目标是，创建基于区块链的、涵盖世界上每一块认证钻石的注册表。目前其注册表已经记录了220万颗钻石的信息。该公司的首席执行官兼创始人林恩·肯普（Leanne Kemp）表示，它的注册表每月增加约10万颗钻石。
通过记录每块宝石的40种不同的度量标准，其中包括“物理上不可克隆的特征”，Everledger能够追踪宝石从被从地下挖掘出来到消费者购买当天的整个旅程。从矿工到切割者，再到零售商，那条链条上的每一位参与者，都在Everledger区块链网络中保有一个节点——具有完整数据库副本。
图：全球航运巨头马士基使用IBM 的区块链技术来追踪和转移海运集装箱，并让它们更加快速地通过海关
CartaSense是一家已成立8年的特拉维夫公司，它将联网的传感器部署在货盘上，利用分析技术来判断货物什么时候可能会延误或者损坏。 CartaSense客户不必亲身交付经过扫描和签字的纸质文件，而是使用区块链数据库。在该数据库上，货运公司能够记录包裹、货盘或集装箱的每一个旅程阶段。 CartueSense的客户之一Kuehne + Nagel是世界上最大的货运公司之一。
用代码替代条规
区块链正率先被能够迅速采用新技术的企业和中央集权政府实施。
例如，迪拜已经宣布，它的目标是在2020年前成为“全球首个由区块链驱动的政府”。 俄勒冈大学研究区块链的金融学副教授史蒂芬·麦基恩（Stephen McKeon）指出，那可以简化房地产行业的事务。通过将所有房地产交易的集中记录转移到区块链上，迪拜可以更快更轻松地转移房地产产权。
由于区块链上的这种“智能合约”是代码，它们可以包含有关如何修改或转移的规则。这样，区块链可以成为将执法义务从官僚机构转移到计算机的一种方式。例如，为了防止欺诈行为，产权只能转移到特定的账户，或者只能在满足另一个条件（例如代管资金的转账）后才能转移。
图：迪拜声称要在2020 年前成为全球首个由区块链驱动的政府
现在谈论区块链作为一种技术和运动是否有能力克服困扰一代代软件工程师的问题还为时尚早。听上去最有道理的质疑是，区块链是渐进性的，而非革命性的。在一些情况中，它大概只是一个营销术语，与现有的数据库几乎没有区别。（业界关于区块链究竟意味着什么有着有益的争论，即便像CartaSense这样的公司都称他们的系统为“区块链式的技术”。）
但是，如果它可行的话，它有潜力成为一项根本性的使能技术，就像网络间传输数据的新标准带来互联网那样。更具体地说，它有朝一日可能会成为一切的基础，从我们投票的方式，到我们在网上与谁进行联系，再到我们购买的东西.