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01
月白星稀，万籁俱寂。一条黑影“嗖”地一下越上高墙，稍作停留，又“嗖”地一下越到院中一棵枝繁叶茂的树上。熟睡中的鸟儿惊叫着拍打着翅膀四散逃离，引得庭前两名正在打盹的侍卫警觉地提着刀四下张望。
“兴许是猫吧？咱们这里，戒备森严，刺客根本进不了前。”
侍卫刚一转身，突然身子一晃，像两滩烂泥一般软塌塌地倒了下去。树上的黑影如一只轻盈的燕子飞落到侍卫身边，迅速拔下他们后背上的两只毒针塞进针囊，从袖口中抓出一把白色粉末撒在两具尸体上，大摇大摆走进了寝殿。
次日清晨，一个爆炸性新闻传遍京城，太子殿一夜之间变成了空殿，八岁的小太子和一百多名侍卫宫女全部消失。
“查！给我查！”皇帝龙颜大怒，又气又急地瞪着眼睛，背着手不停地踱步。
刑部尚书魏明亲自挂帅，带领手下立即勘察现场。大半天过去了，太子殿里连一点蛛丝马迹都没有发现。这就有些奇了，刑部官员无不赞叹案犯作案手段之高明。一夜之间，上百号人，连个尸首都看不到，这只能说明一个问题，他们是被人掳走了。可是这么多人，一点动静都没有，到底是怎么掳走的呢？又是被掳到哪里去了呢？
魏明一边思索，一边仔细地查看目之所及的一切，地面、墙壁、门窗、床铺、杯盘碗盏......突然，他的脚下一滑，一屁股坐在了地上。他的手撑着地面正要站起来，一旁的办案大臣急忙走来，搀了他一把。这地上什么也没有，怎么会滑倒呢？魏明挣脱着重又蹲下身，仔细盯着地面。他发现地面上有一点湿，有一点发亮，用手摸上去有点滑，还有点黏，像炸过东西的油一样。
“取只放大镜来！”魏明高声命令手下，话音未落，他就感觉刚刚撑过地面的那只手开始发麻，像有几百只蚂蚁在他的手掌上爬。他盯着那只手，更加惊奇，那只手竟然以肉眼可见的速度逐渐变小，很快就变得像婴儿的手一样大，并且还在继续变小。魏明一声惊呼，晕厥过去。
众人瞬间忙乱起来，七手八脚把魏明抬到床上，太医火速赶到。庆幸的是，今日的值守太医江峰曾是习武之人，对武林中的奇闻怪事略知一二。他看到魏明的状态，并辅以望闻问切，断定魏明的手是接触了一种叫做化尸散的药物。这种药物，如果撒在人或动物的尸体上，尸体将在半个时辰之内化为液体，如果活着的人或动物接触了化尸散或者被化尸散化掉的人或动物的尸体化成的液体，从接触面开始，人或动物的肢体就会慢慢变小，如果不能及时解毒，十二个时辰后，接触过化尸散或被化尸散化成液体的人或动物，将会永远消失，连液体也不会留下一丝一毫的痕迹。
解药，现在的当务之急是解药，大家纷纷把目光投向了那位江太医。可是江太医却面露难色地摇摇头。他只是听说过化尸散，并不知道解药是什么。要想得到解药，必须去找隐居西山的一位众合大师。
02
皇上听说太子殿的人全部被化尸散化掉了，心痛不已，太子妃的生母莹贵妃更是当场哭晕。母凭子贵，莹贵妃从前只是一个不起眼的贵人，生性冷漠的她自从进了宫，一不问政事，二不争恩宠，每天只喜欢静静地坐在窗前，读书绘画，赏月品茶。皇帝都记不起她的模样，她也不计较。吃穿不愁，岁月静好，如果一辈子就这样安安静静地度过，与世无争，也挺好的。
可是，天不遂人愿，你想静，命运偏偏不让你静。那日，皇上要去避暑山庄打猎，破天荒地选了几个眼生的嫔妃随行，莹贵人才有了第一次和皇帝亲近的机会。她选了一件淡青素色旗袍，发髻上插了一只和旗袍的花色很搭的步摇。她的贴身丫头是从娘家带来的，小名唤作玉儿。玉儿手脚麻利地帮助莹贵人梳洗打扮，小嘴却撅起老高。
“玉儿，你这是怎了？跟谁赌气呢？”
“小姐，您就不能穿得艳丽一点？您看看皇帝身边那些和您一起进宫的，人家位份都升了，就您还......”
“跟你说过多少次了，不要叫我小姐。”莹贵人面带微笑，“我自幼不喜欢大红大紫，你又不是不知道，我不想和她们争，就这样云淡风轻，也许才能笑到最后。”
“好，那就随了您的心，我也跟着您笑到最后。”
在狩猎场，莹贵人故意离皇帝远一点，再远一点。她看着眼前骑在马上开怀大笑耀武扬威的皇帝，看着围在皇帝旁边竞相献媚阿谀奉承的大臣和嫔妃们，内心十分厌恶。她抽回目光，转向身后那片密林。那是一片茂盛的白桦林，笔直的白色树干上布满了一只只像人眼睛一样的裂痕，参天入云的树冠在空中交织在一起，形成一张绿色的大网。树林里绿草如茵，还星星点点地开着五颜六色的小花，蜜蜂蝴蝶在花间嬉戏。
莹贵人顿时被这清新自然的景色吸引了目光，她忘情地奔进白桦林，向一只粉蓝色的蝴蝶发起进攻。玉儿追在她身后，也被那只蝴蝶吸引了。她本想喊莹贵人回去，话到嘴边又咽了回去。
莹贵人伸开双臂，慢慢向蝴蝶靠拢，快接近时，猛地一捂，狡猾的蝴蝶竟然从那双水葱一般的指尖溜掉了。但它并不飞远，而是在莹贵人的头顶上忽高忽低忽快忽慢地飞舞着，像是在故意逗她们。莹贵人和玉儿时而跳起，时而快跑，时而急转身，时而又急刹车后仰。
“这边有只更漂亮的蝴蝶，我们来一起捉这只吧。”玉儿兴奋地指着前面不远处一只杏黄色的大蝴蝶。主仆二人就这样在林子里追着蝴蝶跑，不大功夫就娇喘微微，香汗淋漓了。
莹贵人自从进了宫，再也没有这样玩过。她仿佛又回到了小时候，每年夏天，母亲都带着她去舅舅家，比她大两岁的表哥布坤每次都带着她去村边的小树林玩。捉迷藏，扑蝴蝶，捞小鱼，还把从树上掏的鸟蛋送给她。她像宝贝一样小心翼翼地捧在手心里，幻想着有一天小鸟啄破蛋壳露出尖尖的小嘴。可是每次都是等了又等，直到鸟蛋变臭，流出黑黑的浓浓的液体，小鸟也没有出来。她真想快一点见到表哥，问问他小鸟为啥孵不出来。可是还没等到下一次去表哥家，她就被选进宫里，成了一名贵人。
表哥现在怎么样了？在她的记忆中，如果当初没有进宫，她多半是要和表哥成亲的，她是大家公认的，表哥布坤的媳妇。她还记得，当她钻进那顶华丽无比的花轿时，人群中有一双像剑一般的目光射在自己脸上，她慌乱地抬头，正好对上那对漆黑如墨，深邃如井的眼睛，眼神里写满了愤怒与不舍。
那就是表哥，他双拳紧握，一直目送着自己的轿子，她几次回头，都能感受到那双追随的眼睛。后来，听母亲说，表哥游走四方，遍访名师，苦练武艺，成了一名身怀绝技的高人。来无影去无踪，神龙见首不见尾，好几年都没回过家，连舅舅去世都没见上他最后一面。
天色渐渐暗下来，白桦林里响起沙沙的风声，蝴蝶蜜蜂不知都躲到哪里去了。
“小姐，我们回去吧，皇上估计快要起驾回宫了。咱们总不能留在林子里等着喂狼吧？”
莹贵人放眼环顾了一下硕大的林子，依依不舍地迈开步子打算离开。她们走了好一会儿，还是没能走出林子，玉儿焦急地说，“不好，我们好像迷路了，这样越走越往林子深处走了，咱们得往反方向走。”
她挽起莹贵人的手臂沿着来路，深一脚浅一脚地前行。林子里越来越黑，早已看不清脚下的路，好几次他们主仆二人被什么东西绊住了脚，摔了无数个跟头。
“不好，咱们怎么又绕回来了？这不是您的手帕吗？”玉儿的手突然抓到了一块柔软的东西，拿到面前才发现是刚刚不小心掉落的手帕。捡到丢失的东西，只能说明一个问题，就是之前来过这里，她们真的迷路了。怎么办？这荒郊野外的，又是夜晚，难道真的要喂狼吗？
玉儿开始自责起来，为什么开始不拦着莹贵人？万一出了什么闪失，自己这条小命丢了就丢了，反正也不值钱，莹贵人可怎么办？老爷和夫人是那样信任自己，他们让自己和小姐吃穿一样，收自己为义女，就是希望能护小姐周全，可是现在，怎么办？怎么样才能把小姐安全带出林子？
她一边紧紧地挽着莹贵人的胳膊，一边想办法。突然，前方出现两束绿莹莹的光，接着听到动物奔跑蹭到树皮的声音。绿色的光？不会是狼吧？玉儿来不及多想，一个箭步跨到莹贵人前面，张开双臂，像老母鸡保护身后的小鸡一样，警觉地盯着前方。
“小姐，你快跑，往后面跑，跑得越远越好，不要管我。”玉儿左右挪动着双脚，随时准备应战。
“不，我不能丢下你！”
“你快跑啊！不跑咱俩都没命了！”
“要跑咱俩一起跑，要死也要一起死。”
“小姐，我求你了，快跑，快去喊人，再耽搁下去咱俩谁也跑不了了！”
莹贵人怎么舍得丢下跟了她这么多年的玉儿，他们虽说是主仆，却比亲姐妹还亲，从小一块长大，就是进宫，也要带着玉儿。莹贵人一边哭一边拼命向后跑，救命啊！救命啊！她声嘶力竭地喊着，她的声音很快淹没在白桦林里。耳边似乎传来两声“嗷嗷”的叫声，真的是狼吗？我的玉儿真的要被狼吃掉吗？我可怎么办？怎么办？救命啊！救命啊！她只能用尽全身力气大呼救命。
“砰！”身后突然传来一声枪响，莹贵人本能地转回身，两个黑影一前一后朝自己的方向逼近。她的心狂跳起来，不知等来的是惊喜还是惊吓。
“小姐！小姐！你在哪里？”
是玉儿的声音，玉儿没事，太好了。
“玉儿，我在这里！”
“小姐，我们得救了。”
“多谢壮士搭救之恩，日后定会重谢。”
“莹贵人别来无恙啊！”
莹贵人被这声音惊到了，这声音浑厚而有力，还带着些许戏谑的味道，好像在哪里听过。他是怎么知道我是莹贵人的？他为什么会突然出现在这里？为什么在我遇到危险的时候偏偏赶到？
莹贵人一路上心事重重，脑子里不断地想，救自己的人到底是谁呢？
03
很快他们回到避暑山庄歇息的地方，早有宫人准备了饭菜和热水，累得不成样子的主仆二人匆匆吃了饭洗了澡，便歇息了。睡到半夜，突然有人来报，皇上驾到。这还了得？皇上大半夜的怎么突然来这里？
慌忙起身，跪在地上迎驾。皇上背着手绕着莹贵人转了一圈，并不命她平身，只是幸灾乐祸地问：“我听说今晚有人差点让狼吃了？”
“嫔妾知错了，请皇上赎罪。”莹贵人埋着头，抖着手，不知如何才能过了这一关，可是皇上这声音，怎么和林子里的壮士差不多？不会的，也许是自己听错了。
“皇上，是奴婢不好，把莹贵人带进林子迷路了，您要罚就罚奴婢吧。”玉儿心一横，决心护主。
“这没你的事，下去吧。”皇上冷冷地朝玉儿努了努嘴。
“皇上......”玉儿急得要哭了。
“玉儿，你先下去。”莹贵人用眼神示意玉儿，听话，先出去。玉儿只好站起身弓着腰倒退着走出门去。
皇上伸出一只手，莹贵人会意，把自己温润如玉的小手放在了那只又宽又厚的大手里，一股似曾相识的暖流瞬间传遍全身，就像当年表哥布坤牵着自己的手去小树林玩耍一般美妙。
莹贵人缓缓站起身，身体僵硬得像一根木头。皇上却不管这些，一个公主抱把莹贵人拦腰抱起，径直走向门外。
“都给我退下，谁都不准跟着！”皇上把莹贵人放在一匹白马的背上，自己也翻身上马。策马扬鞭，激起一股狼烟。皇上带着莹贵人不知跑了多久，天边已经微微泛出鱼肚白。马跑累了，马背上的人也累了。他们来到一处僻静的草堂。外面看似普通的草堂，进得内里，才发现布置得富丽堂皇，就像皇帝的寝宫一样。当皇上和莹贵人一起泡在木桶里时，皇上终于开口了。
“朕想知道，你进宫这么久了，为什么不像其他嫔妃一样，想方设法接近朕呢？不但不接近，反而故意躲开朕，朕在你眼中，就这么不值钱吗？”
“不，正因为您太尊贵了，嫔妾既没姿色又没才华，更没有显赫的家世做后台，不敢轻易靠近您，怕是污了您的眼，让您烦心。”
“哈哈哈，我今晚倒是要看看，你是怎么污了我的眼，烦了我的心的。”
两个月后，莹贵人不思饮食，倦怠嗜睡，月事迟迟不来，宣了太医，说是喜脉。皇上得知后，自然眉开眼笑，当即晋升莹贵人为莹嫔。皇上生性贪玩，舞刀弄棒、骑马射箭，无所不能，唯独在子嗣上不太给力。自当政以来，只生有三儿三女。三个儿子中，一个残疾，一个疯傻，一个体弱。太后为这事没少操心，一见面就数落皇上，要挑选身强力壮、背景干净的妃嫔，多多开枝散叶，为江山社稷建功立业。
如今，莹嫔有了身孕，皇上太后自然寄以厚望。因为莹嫔就是太后眼中身强力壮、背景干净的最佳人选。上次打猎，其实是太后故意嘱咐皇上，让他尽量带些平时不怎么争宠的妃嫔。在太后眼中，绝对不能让那些善攻心计的人得势，否则后宫将永无宁日。
只可惜后宫总归是个是非之地，勾心斗角，明争暗斗在所难免。莹嫔在孕期里，不可避免地遭受了两次陷害。一次是自称姐妹的孙妃送来一盒桂花糕，所有人都担心桂花糕有问题，莹嫔也一样。她不敢轻易吃下，偷偷把糕点喂给鹦鹉吃，鹦鹉安然无恙，她还自责了一番，觉得自己是不是以小人之心度君子之腹了。谁知手脚不再糕点上，却在糕点盒里。那个精美的糕点盒丝滑细腻，色彩斑斓，正好可以用来当首饰盒，莹嫔把它摆在自己的床头，每天伸手就可以打开盒子，看着那些流光溢彩的首饰。她不喜欢戴首饰，却喜欢看，她最喜欢的就是从娘家带来的那对银手镯，那是她舅舅送给她的，她一直带在身边。
可是自从莹嫔用了那个糕点盒装首饰，她就百般不适，还是玉儿发现了异常，偷偷找了信得过的江太医，才发现那个首饰盒里含有大量的麝香，时间再久一点，就要滑胎了。
还有一次，莹嫔临近生产，一只白色的鸽子飞进寝宫，探着脑袋在莹嫔面前跳。莹嫔看到鸽子漂亮，就命玉儿拿些吃食喂它。鸽子吃了谷粒围着莹嫔转圈，还咕噜咕噜地叫。莹嫔伸出手来，鸽子熟练地跳到她的手掌上，莹嫔正要抚摸它的羽毛，谁知它却飞起来直接撞向莹嫔的面门。莹嫔吓得大叫，身子向后仰去，当即就破了水，产下一名小皇子，取名逸儿。所幸，母子平安，莹嫔因此也晋升为莹贵妃。
莹贵妃生了皇子，又把皇子教育得满腹经纶，出口成章，小小年纪就敢和王公大臣们唇枪舌剑，讨论四书五经，天下大事。太后皇上看着聪明睿智的小皇子更是喜欢得不得了。皇上派了自己身边最得力的暗卫去守护莹贵妃母子，生怕有什么闪失。可是小皇子还是差一点丢掉性命。
那一年，小皇子刚满周岁，正出疹子，浑身长满了红色的小点，密密麻麻的让人很是心疼。太后亲手准备了一桶薄荷水，让人抬着送到莹贵妃的寝宫，说是能够缓解小皇子的痛苦。可是小皇子用这水洗过澡后，高烧不退，皮肤溃破，拒食拒水，像一只奄奄一息的小猫。后经查，太后准备的薄荷水被人掉了包，掺入了大热性的药物雄黄，才导致小皇子病情加重，险些丧命。
小皇子磕磕绊绊、一路有惊无险地长到八岁，在他八岁生日这一天，皇上正式立他为太子，迁入太子殿，每日习武诵读，研习书画。莹贵妃舍不得，把自己的心腹玉儿派去照顾逸儿的饮食起居。
04
太子殿的守卫，比皇上和太后的寝宫还要森严，据说连一只苍蝇都飞不进去，怎么就被黑衣人攻破了呢？那位黑衣人又是谁呢？他又为啥杀害了太子殿的所有人？连一条狗一只鸟都没放过？
江太医奉命，带领刑部官员火速赶往西山，找到他口中所说的众合大师。众合大师却领着众人来到一座墓穴。按动机关，墓穴打开，一位披头散发、胡言乱语的僧人躺在石床山。有人看清僧人的面貌，惊得目瞪口呆，半天说不出话。此人竟然和当今皇上长得一模一样，脸型、眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴、身长，只是略微比皇上瘦一点点。再看他的衣服，是一件黄色的绸缎褂子，只是有些肮脏。江太医也认出了眼前的人，不由得三根手指搭上他的脉。这一搭，他多年心中的疑惑终于解开了。他一直纳闷，皇上以前是痰湿体质，怎么这几年忽然就变成气郁体质了？原来这位才是之前的皇帝，那么现在的皇上又是谁？
当江太医及众大臣带着墓穴中的僧人回到宫里的时候，大家惊奇地发现，皇上和莹贵妃失踪了，一封密信和一只紫色的小葫芦静静地躺在养心殿的床上。
“皇帝老儿，帝王之家不过如此，你的还给你，我的带走，从此井水不犯河水，若要找我麻烦，太子殿就是下场。葫芦里是化尸散的解药，可解魏明身上的毒。”
避暑山庄百里开外，一匹白马驮着脱去皇袍的皇上和莹贵妃，优哉游哉地走进一座草堂，皇上翻身下马，满脸笑意，柔情款款地把莹贵妃抱了下来。
“孩儿叩见父皇、皇额娘。"一个八岁的小男孩从正殿飞奔出来，跪在地上。身后跟着一位衣着艳丽的宫女，见到皇上，慌忙跪下。
“奴婢叩见皇上、莹贵妃。”
莹贵妃望着眼前跪在地上的二人，惊讶不已，她简直不敢相信自己的眼睛。
“皇儿、玉儿，你们都还活着？这是真的吗？我不是在做梦吧？”
“莹儿，你不是在做梦，你看看我是谁？”皇上突然用拇指和食指在额头上一捻，一张面皮完整地撕了下来，露出一张完全不一样的脸。莹贵妃定定地看着那张脸，那双漆黑如墨、深邃如井的眼睛，好半天才从嘴里挤出两个字，“表哥？”
皇上用力地点了点头，弯下身把地上的小皇子和玉儿搀扶起来，“对，我就是你的表哥布坤，皇帝老儿抢了我的心上人，还把她扔在深宫不闻不问，我怎么舍得让她遭受孤独之苦？所以我就潜心修炼，终于学会了易容术，还掌握了化尸散及其解药的配方。我处心积虑多年，从白桦林开始，步步为营，终于把你抢了回来。本来还想抢了他的江山，将来让咱们的逸儿继承皇位。但却发现，帝王之家太过阴险，尔虞我诈，危机四伏，我决定放弃。从此往后，莹儿、玉儿、逸儿，咱们就在这里，过一辈子男耕女织、把酒桑麻的小日子，你们没意见吧。”
三个人闻言，个个满脸惊愕，面面相觑，好半天，莹贵妃才问出一席话来。
“那太子殿的人，除了玉儿和逸儿，全部都没了?真正的皇帝是被你囚禁在西山墓穴的吗？这么说，八年前带我来这里的人也是你吗？逸儿难道是你的儿子？”
布坤点了点头，“是有点残忍，毕竟百十条人命，不过，无毒不丈夫，我要不那么做，皇帝老儿怎么能轻易放过我？”
“可是，你那么做了，你就不怕那些死去的人不肯放过你？你的良心能安吗？”
“莹儿，我可全是为了你呀，还记得吗？我们很小的时候，祖父就给我们订了亲，让我保护你一辈子，我怎么能失去你呢？”
“我不愿意和一个杀人狂生活在一起！”莹儿怒视着布坤，斩钉截铁地大声喊道。她狠狠瞪了一眼表哥，然后转身抬头，大踏步向门外走去。玉儿和逸儿紧跟着追了上去，三个人头也不回地迎着太阳，向着南方，前进。
身后突然传来“噗”的一声，一条黑影倒在血泊中，袖袋里飘散出星星点点的白色粉末，像雪花般落在他的身上。