刘伯温生于元朝末年，童年时代就极不平凡，是浙东有名的才士。在元末农民战争时期，他深谙“潜龙勿用”的道理，遂避开乱世，隐居在青田老家。寒来暑往，十数年躬身陇亩期间，刘伯温始终耕读不辍。他博览群书，对诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数术潜心钻研揣摩，十分精通，由此成为满腹经纶，学富五车的奇才。
后来刘伯温开始出山辅佐抗元义军中的朱元璋平天下，计划立定，人莫能测。他首先设法帮助朱元璋摆脱了受制于韩林儿的状况，让朱元璋走自己的路，举自己的旗，打自己的天下。后又辅助朱元璋在采石矶大败元军，然后水陆并进攻取集庆，改集庆路为应天府。紧接着献计击溃了张士诚和陈友谅的割据力量，助朱元璋于1368年正月在应天府即皇帝位，定国号为明，建年号为洪武。
在中国民间，流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法，而朱元璋也多次称刘伯温为“吾之子房”。
在朱元璋称帝后不久，大明王朝开国伊始之际，摆在这位雄主面前的，无疑是一大堆亟待处理的国事。而其中最令他头疼的一件事情，就是如何论功行赏。
在朱元璋看来，对于那些跟随自己打天下、立下汗马功劳的文臣武将来说，加官进爵是应有之事。但是对于自己的亲朋子侄，朱元璋却是发了愁。因为这些人沾亲带故，人数又多，如果一个个都封官赏职，岂不成了无功受禄、见者有份；况且，大明又有多少官职可以封给他们。而如果不封赏亲朋，或者在封赏中厚此薄彼、有失偏颇，势必又会被至亲之人心生埋怨，甚至落下个六亲不认的骂名。为此，朱元璋进退维谷。
在大明皇帝拿不定主意时，这位先前的军师、此时的开国元勋刘伯温，体察到了他的矛盾心理，欲直言进谏，又恐触怒了这位刚愎雄猜的君主。刘伯温左思右想，便画了一幅画进献给朱元璋。朱元璋拿到画后仔细端详，只见上面画着一个男子，头发蓬乱如麻，一束束的头发上都顶着一只只小帽子，除此之外，并无其他。
朱元璋百思不解，刘伯温为何送他这样一幅画。夜深了，朱元璋仍在灯下凝神思索，突然明白了刘伯温送的这幅画的含意——“原来画中的‘冠多发乱’，是‘官多法乱’之意！”朱元璋当机立断，只封赏有功之臣，不封亲朋好友为官。
古人早就明白，一针见血、不看皇帝脸色的的直言进谏，往往会触怒当朝统治者的威严，从而给自己招致杀身之祸。而隐含不露的曲谏、以画代“话”的图谏，虽会令人费解，但终能开悟明主，在曲径通幽地陈说利害的同时，又能照顾到上位的心理感受，无疑是一种高明的言官进谏策略。刘伯温正是借画笔之意，表明了自己对当前政治的见解和意见，使得朱元璋立时看到了问题的利弊所在，比较舒服地接纳了他的谏言献策。
我们读书时也学过不少有关“巧说妙谏”的名篇故事，如《战国策》中记载的《邹忌讽齐王纳谏》和《触龙说赵太后》两则策士言行。一则讲的是齐国谋士邹忌借自己和别人比美，以“孰美”的自省感悟来劝说君主虚心纳谏，广开言路，改良政治的故事；另一则讲得是在赵国内部剑拔弩张的情况下，触龙以柔克刚、因势利导，谏说不识大局、独断专横和溺爱幼子的赵太后同意“令长安君出质齐国”，以换取齐国救兵，解除国家危难的故事。
两则故事文笔生动，人物形象也很鲜明，他们都是以一种叙家常的委婉方式来与统治者展开思想交锋，从侧面到正面，通过类比推理，层层递进、步步深入的说下去，既处处体贴国君王侯，又处处不离进谏的主题，让对方一步一步地接受自己的观点。这些记述中的策士，其机智、沉着、善于谋断的形象跃然展现在读者面前，让人不禁感叹：进言之妙，莫过于此！
古代的文人、谋臣、志士，他们以自己的才能和学识，游说于各国之间，或游走于庙堂之上，他们既要施展自己治国安邦的才干，又要小心翼翼地维护统治者的威严，于是进言规劝，就变得如同临深履薄。如果一件事不好直接言明，或是直接说出来效果不佳，这时巧妙地运用曲谏、讽谏的从政谋略，往往会让事情变得相对容易，同时也会收到很好的效果。
（完）