确定好目标学校和专业的下一步是申请。在线硕士的申请材料和全日制硕士非常类似。掌握申请的套路和核心思想，不仅能帮你节约大量时间金钱，更能让你脱颖而出，拿下心仪的offer。我结合自己的申请经验和了解到的大量申请故事，总结了以下的申请核心思想，常用套路，避坑指南。
努力变“红”
先分享一个哥们的申请故事。哥们国内top10大学本科，毕业后在非营利机构工作了三年，拿到乔治华盛顿大学MBA的全奖。这个一个非常了不起的成就。美国的MBA基本上是大学的创收机器，对奖学金及其抠门，对国际形象上越来越有钱的中国申请人几乎不可能发全奖。哥们总结了他成功的三条原因：1，我来自新疆；2，我是性少数群体；3，我支教了两年并在公益机构工作了三年。在大学历史上再找不出第二个像我这样背景独特的中国申请人。哥们成功的核心思想就在于，把自己的独特性和MBA最看重的品质结合起来：来自偏远地区突出上进，性少数群体突出勇敢，公益经历突出责任和坚持，一个每条品质精准踩种学校需求的申请人立刻凸显出来，形象鲜活立体让人过目不忘，再加上本来过硬的综合背景，成功拿到了几十万的全奖。
这个核心思想可以被所有申请借鉴：挖掘自己独特的一面，把自己的独特性和学校看重的品质深度结合，从众多申请人里脱颖而出。就像众多无差别申请人里，你必须让自己像下图一样变红，才能给筛选团队留下深刻的印象。而这个独特的一面，需要自己去挖掘，最了解自己的肯定还是你自己。学校最看重的品质通常在官网招生要求里都有，扣住官网上反复出现的关键词去做文章。
巧用套路
申请美国硕士主要涉及两类材料。
一类是非文字性申请材料包括：
-- 本科成绩
-- 托福成绩
-- GRE成绩
非文字材料操作空间不大。本科成绩是固定的；托福成绩可以参考学校给出的最低要求，最低要求满足后，分数越高越好，一般来说在线项目不会特别看中托福；GRE成绩很多硕士项目不要求必须提供。
一类是文字性材料包括：
-- 个人简历
-- 个人陈述
-- 2-3封推荐信
文字性材料决定了是否能拿下重视工作经历的在线项目。背景高度相似的两个人很可能因为文字材料的质量不同收到相反的录取结果。文字材料的套路可以用六个字概括：“抓三高，广渗透”：从官网的录取要求里抓取三个高频词来代表学校最看重的三个品质，把自己在这三条品质上的优秀渗透到每份文字材料里，渗透的时候用场景化的语言展现优秀的行为和结果。
比如说，官网申请要求里上反复提到commitment，表明这个项目很看中申请人对承诺的坚持。那就在简历里突出各类自己坚持了很久做成功的事情，在个人陈述里选取最能表现自己的坚持的某件事，在推荐信里通过推荐人的口吻继续强化推荐人重承诺能坚持。三个材料综合一看，能坚持的品质就丰满了。你甚至全篇都不用说自己能坚持，对方看完展现的行为——连续五年帮助一个小孩提升英语/三年来每天运动15分钟/工作里哪怕熬通宵也要把承诺的工作做完等，就会替你概括出来——这是个能坚持的人。
如果抓取的三个品质按照这种方式充分渗透到三份文字材料里，对方通过申请材料脑补出来的就是一个高度吻合项目需要的申请人形象。如果能在渗透的过程中套入变红的核心思想，处处突出自己在三个品质上的独特性，比如虽然来自贫困地区但连续五年帮助一个小孩提升英语/某运动协会历史上第一个三年来不管刮风下雨每天运动15分钟的会员/全团队唯一一个熬通宵把承诺任务做完的，那就基本超出对方预期，成功变红了。
这种拿捏死对方需要精准突破的套路不仅适用向像目标学校推销自己，也适用于向任何人推销任何东西。
避坑指南
-- 申请的学校要逻辑合理
一个朋友曾申请加拿大的社区大学（两年制大学类似于国内大专，门槛很低）。她在申请加拿大社区大学之前已经有国内985的本科学历和香港某大学的硕士学历。按理说，她的水平申请社区大学，就像马云申请汇丰银行金卡会员，断崖式降维申请，对方根本没有拒绝的理由。但是她的签证被拒了。原因是，不合逻辑。为什么一个已经拿了香港某大学硕士的人想要再去读个大专？加拿大立刻怀疑她是否有其他不可告人的目的而以社区大学的录取作为入境加拿大的手段，拒绝学生签证。
上面的例子的借鉴点在于，在线硕士申请时需要逻辑合理的说明，你为什么选择这所学校这个项目并提供证据支撑。如果这个问题回答不清楚，对方会认为你在玩票或者抱有不可告人的目的，大概率会发拒信。认识一个美国top商科学校毕业后在咨询工作了几年的日裔姐姐，申请幼教本科。对方肯定想知道为什么你放弃了高薪的咨询工作，跑来学幼师。姐姐没有给对方质疑的机会，申请材料里专门附了说明，自己的孩子有自闭倾向且当年为了家人的希望去学不喜欢的商科，现在希望系统学习幼教以便更好支持孩子同时转行做真正喜欢的幼师。逻辑合理了，自身能力又吻合，很快被录取。姐姐后来如愿去了清迈的国际学校当幼师，两个孩子也照顾的很好。
逻辑合理这一条在各类签证申请的过程中是第一铁律。我去过十来个国家，从来没有找过中介，全部靠自己准备材料拿下签证（当然也因为出生地在新疆，旅行社不肯代办我的签证T_T）。我拿过很多按照国家官方规定根本拿不到的签证，比如在纽约拿到了去泰国的多次入境旅游签，在曼谷拿到了去美国的签证，在美签被拒过一次的情况下还是拿到了去美国的10年旅游签，靠着旅游签在泰国生活了两年，我甚至持旅游签身份在曼谷的中国领馆办理了新的护照。绕过官方规定的拿下以上神奇签证的关键原因就在于温和坚定地然后给出逻辑合理的解释，并提供充足证据支持我的解释。以后可以专门写一篇，我和各国移民局死磕签证的故事。
-- 预留充足的申请时间
美国全日制的硕士受开学时间限制，需要提前大半年申请。比如9月份秋季开学的硕士，通常在1月份截止申请。考虑到申请材料的复杂程度（本科成绩的国内认证及美国认证，字斟句酌地撰写申请材料等，此处省略5000字），需要在申请截止日期前的三个月拿到托福成绩并开始准备材料。
在线项目的开学时间比较灵活，春夏秋冬四个学期都可能是开学季。需要去官网上查看目标项目的申请截止时间。如果希望在自己瞄准的开学季入学，仍然需要在申请截止日期前的三个月拿到托福成绩并开始准备申请材料。托福成绩也有两年时间限制，所以不要拖啊。时常九九六的职场人确实禁不起错过时效的折腾。
个人择校和申请的故事
说了这么多，我自己的择校和申请过程是怎样的呢?
我的个人情况：本科985，本科GPA班级前30%，托福104，无两年内GRE成绩也不想再考GRE，毕业后在教育行业工作了8年，先后做过老师，政府关系，项目管理，创业，教师培训。申请前的两份工作是国内某教育非营利机构的高管，以及曼谷某国际学校的代课老师。
上一篇择校提到了，我深造的原因是觉得自己的工作陷入低水平重复的死循环，看不到突破天花板的可能性，想借助深造转行。刚开始的深造动机带有浓浓的逃离味道。我用了一年时间依次排除了不适合我的深造方向：医学，MBA，会计，数据科学。每三个月摸索一个方向然后否定的节奏。最终在一份拒信的帮助下锁定了幼儿教育在线硕士。如果我当时不是深度迷茫，可以不用浪费一年的时间择校。
2018年12月确定了目标专业，事情就好办多了。我在US.news上拉出了在线教育硕士的排名，并把排名前80的关键信息整理到Excel里（如下表）。教育是一级科目，下面包括四个二级科目（curriculum and instruction, education administration and supervision, educational/instructional media design, special education）。每个二级科目下可能都有幼儿教育的方向。在前80所学校里，没有开设幼儿教育方向的删除，要求GRE成绩的删除，每学分学费高于600美金的删除，2019年已经来不及入学的删除（我已经在迷茫里浪费了一年，不想再错过2019年的入学）。这一番操作下来只剩下八所学校符合我的要求，其中教育综合类排名最靠前的就是Arizona State University （ASU）。其他的学校仔细一看，或者课程太偏理论不符合我的需求，或者校名太拗口让我不得去教育涉外信息监管网官网查是不是野鸡学校，最后只剩下ASU一所各方面符合我要求的学校。剩下的任务就是专心申请ASU。
以上择校过程看似简单，2018年底实际操作时复杂程度可能要再写个几千字。2018年在线硕士远远不像今天这么火爆。网上能搜索到的信息非常有限。我花了大量时间去搞清楚，在线硕士是否靠谱。印象中当时的US news也没有开辟按专业细分的在线硕士的排名，以上前80的名单是一个结合了US news和其他网上推荐的整合版，按学校首字母排序。我真的浏览了80所学校官网的关键信息，非常耗时。
我2019年1月份开始申请。因为只有一所目标学校，一切材料的准备都围绕着ASU展开。我的优势在于不错的本科学校和成绩，8年教育行业的工作经验且工作成果显著，托福成绩还行，劣势是一线幼儿园教学经验太少。ASU官方要求至少一年全职的幼儿教学经验，我只短暂开过半年幼儿园，作为代课老师做过几天幼儿园主班老师和少儿英语老师。我锁定了三个关键品质去组织书面材料：对教育的热爱，快速学习的能力，责任感。
-- 个人简历。删去或者弱化非教育相关的工作经历，比如咨询，猎头，政府关系的工作。强调教育教学的经历及成果：开幼儿园的经历里强调教学和课程设计工作，在清迈国际幼儿园访问的一个月着重描述自己高强度学到的幼儿教学经验，支教的一年里每星期会带一节三年级的英语课也被放在简历的重点位置。
-- 个人陈述。重点解释了自己为什么从高管跑去去学幼儿教育，避免对方觉得我的申请不和逻辑。
-- 2封推荐信。围绕三个关键品质从不同侧面展开。
我一月底提交申请，二月份收到录取通知，赶上了三月份的春季学期开学。因为ASU的申请太顺利，本来准备的备选学校也就没用上。
今天，在线硕士在疫情助推下已经非常普遍。截止撰写此文的2021年10月，当年选中的ASU已经跃升到在线教育硕士下三大二级科目（curriculum and instruction, educational administration, instructional design)的排名第一，在线教育硕士综合排名第15，每年录取超过4000名学生，而且ASU2021年起已经开设了全中文的在线教育硕士。一副彻底转战线上并越做越好的样子。回想择校申请全过程，虽然走了很多弯路，但结局美好——我在硕士项目里得到我期望得到的一切。这得益于一个朴素的信念，在成熟经验欠缺的情况下，了解越充分，跑偏可能性越小。就像漏斗，开口越大，漏管越窄，筛出来的东西越精华。前期的大量摸索，帮助我进入了最合适的项目，最大化利用了自己的时间和金钱。最后愿每个申请人精准出击，拿下合适offer。