第二天，贵儿家便热闹得炸了锅似的。上百的客人近邻出出进进，你说我唱的，真是人声鼎沸。门前后院都在蒸煮炸烤，浓香漫布。没事的孩子老人早早就过来看热闹，到中午时分不免各自回去吃饭。那迎亲的下午才得回。兰欣等几个女人没见到莘夕，便奇怪。春风和兰香问兰欣，昨天莘夕的牌运如何，知道莘夕输了一百多块，就猜说莘夕输了钱怄气。兰欣笑道：
“她会因为输了一百多块钱就怄气？你们太小看了她，就是一次输一千两千的，她未必会皱皱眉头！人家是上过大场子的，不像你们这些小家子气，输个几块钱就记挂好几天，一想心疼。”
不多说，兰欣自去了莘夕家。莘夕在房里看书，天儿没在。兰欣问：
“你怎么又闷在家里？这破书有什么好看的？拿给我看一下——圣经，是不是和尚念的经文？走走走，后面好热闹咧！哟，你的腮帮子怎么啦？”
莘夕用手捂住，说：“没什么，你大惊小怪的做什么？”
兰欣转了转眼珠子，笑着问：“是不是薛平他胡来了？是的啦，去过上海的人，花样肯定多了。你讲来我听听。”
莘夕啐了她一口，说：“你们国栋看了多少黄色录像呀，你问他才对，找我胡扯个什么？你可不要在外面放屁去。”
说着找了块创可贴贴在腮上，照了照镜子，和兰欣出门来。
春风和兰香正在毫无顾忌地谈论人家新娘子。莘夕不经意听得几句，说那叫望云的女子是新野村庙湾的人，年龄不到二十岁，家里兄弟姐妹七八个，属女儿中的老大，上头还有二个哥哥等等。莘夕想起庙湾有个熟识的姐妹叫湘容的，知道新野是汾镇最为僻远的穷旮旯。望云家既有那么多的姐妹，条件一定极差了。这就无怪她愿意嫁给贵儿这样又丑又老的男子，怎么说来贵儿家也算得富裕的，他爸爸现在又进了村委会，权利不大，油水够多。听徐三娘说，新媳妇一来就去村小学教书，工资虽然不算高，总比玩儿着好；再说，只要望云有些底儿，再努力一些，不愁没前途，小学正式教师的工资不是很高？怕只怕望云家太穷，没让她念几年书；又不敢太紧地问她，意思上分明是贵儿一方人品差了点儿，花多少钱也像是亏着人家。莘夕看出徐三娘的表情是复杂的，矛盾的。她觉得贵儿算为幸运，可怜的只是望云，多半是为家里太穷才嫁的。莘夕心里说：她父母若是只生得她兄妹三个，也定不至此；怎么会生那么多的孩子呢？愈穷愈生，愈生愈穷！忽想到兰欣说的望云怀上孩子了，就有些儿不解，想她就算愿意嫁给贵儿，也完全没必要这么做。于是问兰欣。兰欣说：
“说你傻！贵儿多大的人了？他不晓得忍了多少年了，一找到媳妇，不快快把她解决掉？一来可以趁趁火；二来防止她翻悔；三来么，还能晓得她是个怎样的货色，生不生得小孩儿。现在的铁肚子太多了！”
莘夕淡淡地笑了笑，说：“你倒是蛮会分析的。贵儿不像是那种大胆儿的人，挨不上你们国栋的边儿。想当年，国栋就是这么对待你的么？”
兰欣咯咯地大笑，说：“不试试，女的哪里晓得男的中不中用？到结婚后，不中用也只能闷在心里，倒能向哪个去抱屈不成？你可别讥笑我，我这是至理名言。”
看日影早偏，女人们都有些儿急躁起来，纷纷责骂女主有意捱着发亲。有人说：
“不定在路上闹新娘子呢！”
女人中则有年长的谈论着贵儿，说贵儿也长大成人啦，好像贵儿没有年岁，是一夜之间长大的一样。莘夕听见一个婆婆说：
“贵儿也长大结婚了呀！哪里想得到，他小时候，鸡巴跟黍米儿一样小，谁不说他没大用，白白顶了个门户？看来什么话也不能说得太早了。二妈妈，您再也莫说，你们宝儿不中用，贵儿在这里摆着做例子嘛！”
“那哪能比哟！”二妈妈伤感地说，“我们宝儿是先天性的痴呆症，就算长大了也是废人一个，哪里还指望他传条根儿不成？”
“怎么这样说？”老婆婆很不赞成地说，“我外甥是什么样子您也见过吧？还不是给他弄了个媳妇儿！去年生了个儿子呢！”
“孩子好吗？”
“都还不是那个样儿？我看呢，也不算太傻，还不错的——”
莘夕听得如此之说，就明白望云一定有她的秘密。贵儿不可能主动靠近人家，而望云正当年轻，有个心上人也不足为奇。人生第一次与其和贵儿这样的男人凑合，倒不如遮遮脸与自己喜欢的人快活一翻。女人都会这样，至少头脑中、心里希望这样，否则，她就是头蠢猪。莘夕又联想到自己，她一点也不想隐瞒对林海建曾有过的渴望。到今天，这种渴望还依然那么明显地存在着。甚至在昨天，她闭上眼睛时，薛平又变成了林海建。唯能如此，莘夕想，夫妻生活才不至太令人痛苦，令人难予接受。
近四点时，湾外响起了鞭炮声，轰轰然地炸麻了耳朵眼儿。大家都知道娶亲的回来了，锣鼓迎上去，香烛早摆上来。数不清的丫头小子在一堆人群中钻来钻去，嘻笑打骂。稍大点儿的才放学的男孩儿捏了泥巴煤球准备打新娘。一会儿功夫，叫作小艳的姑娘就拉着未换衣服的新娘子大步跑家来，一路躲着顽童们的打闹。贵儿的爸爸海生连忙抱出喜糖来撒，引开孩子们。女人们多也不去抢糖，哄笑开，喳喳喝喝地对新娘子胡说八道。新娘子并不笑，绷着脸，径由小艳拉着往里跑，头脸上不知挨了多少脏泥巴。
莘夕开始没瞧清，以为小艳是新娘子，待人解释了，才注意看望云，见她果然有几分颜色，气质却粗略大意得很，不由又看了她的腹部，微微有些儿上隆，必是怀孕了。锣鼓笑声中，新娘子已经钻进洞房去洗换了。本要莘夕帮忙一下媳妇房内事体的，徐三娘怕莘夕不乐意，就另叫了自家房头的两个少媳妇秀儿和香香，都算得爱洁净的勤快人。一些淘气的孩子听说新娘在洗澡，一经国栋那样的轻狂浪子的鼓动，就都跑到东窗下，拿石子儿和树棍儿把窗玻璃敲得“咚咚”直响，且大嚷着要“看大姑娘洗澡！”女人们一阵笑骂，吓散了孩子们才罢。这里刚上洗澡水，嫁妆已经到了门前，满满一农用车另加一中型巴士，凡各家买得的嫁妆这儿都有：彩电、录像机、冰箱、洗衣机、煤气灶、电饭锅、碗具、沙发、自行车、零碎的一担玩意儿，等等；铺盖是簇新耀眼的八铺八盖；四口木箱，一红发蓝二架蚊帐，一套秀气的小号桌椅，一台大镜柜，二只小立柜；其它杯盏盆盂一应俱全。年下已不时兴缝纫机，所以没有。女人们啧啧称赞着，不料是哪个说这一应大小东西都是贵儿家买了去的，一传十，十传百，都立码信了。所有羡慕的眼光立即更换了内容，变得对新娘家含有莫大的歧视。
徐三娘听得，忙出来给儿媳妇挣脸儿，说：“怎么会呢？我们哪来那些钱去替人家扮脸儿？哎呀，难道人家就一定办不起吗？人家是大女儿，头一个，自然是要热闹点儿的。”
“真是吗？”
“真的，一点儿不假！”
莘夕的二嫂小菊抱着老五丹莲的一个女孩儿小红梅，在小红梅的一张脏脸上亲来亲去，专门做给老六看的。小菊与徐三娘年岁相仿，本也有个同贵儿般岁的儿子维力，十七八岁上折了，如今单剩下两个女儿，大的红菱也不过二十岁，小的红杏刚十八岁。小菊怕自家失了儿子被人欺负，倒把两个姑娘调教纵容得天不怕地不怕，胜过寻常男孩儿。她见老大银梅整天带着薛天，比一般婆婆对孙子还更关照，却由着莘夕撒手儿地去玩儿，心里早就有些忿忿不平，尽管于她毫无防害。这时候便故意在莘夕等人面前抱着小红梅亲昵，一边想气气莘夕，一边想激激丹莲。不想莘夕根本不以她为一回事儿；丹莲又是个直脑子，理会不了她的苦心，纵明白，也向来敬畏老大夫妇，怎么敢说些不三不四的屁话讨训斥？小菊是老二媳妇，常有泰山压顶之觉，只不服一个银梅，没奈何兄弟们和顺，做老婆的不敢翻天，有意见也只能暗下里怨言几句。她放下红梅，笑着对莘夕和兰欣说：
“你们看，这老婆娘多么会做人呀！媳妇儿才过门儿，她就为她说好听的话，扮脸儿，这样一来，媳妇儿心里怎么会不高兴？心里愉快了，包管生一个白白胖胖的儿子！”
“那倒好，”徐三娘笑着说，“生了孙儿我堆着买糖给你们吃！”
兰欣鼓着大眼睛说：“我不要堆着吃，你单买半斤给我吃我就满意了。海生哥太不会办事儿了，亏他还是个鸡巴干部！那么多的好糖，就一气撒光，馋的吃得多，没抢着的，没吃上半粒儿。你说要是分发，一人几个，人人还都尝得着呢！搞的什么事儿！”
徐三娘问：“你没有吃到糖吗？”
“哪里吃着了一颗半粒？还是狗儿捡了几个给我甜了甜嘴。还有莘夕，连糖纸也没见着一张。”
“还有我，”小菊争着说，“我也没吃着呢！”
徐三娘指着小菊的口袋，笑道：“你不馋得像只母狗！几时少得了你的？”
“你！”小菊咬牙切齿地说，“老娘倒成了你们笑骂的材料了。你敢不算我一份子，我不扯掉海生的卵蛋算我手软！”
“你要扯海生的卵蛋吗？听你的口气，倒像是蛮有机会的呀！”兰欣说，“是不是有一腿子呀？”
正好贵儿爸爸过来，兰欣一把抓住他，说：“海生哥，你过来站着，你倒听了，二婆娘要扯掉你那好玩意儿呢！我倒很想看看她是怎么个扯法儿。”
海生挣开兰欣的手，说：“各人回家扯自己男人的去吧！成天就是那些东西，好像蛮有味道似的。怎么不找个牛贩子嫁了！”
“装什么正经呀！”兰欣笑着说，“以为我不晓得你年轻时的那些鸟事儿？母狗从你家门前经过，你都不肯轻易放过！你和——”
“好了，婆婆们！”徐三娘作揖笑着说，“不要越扯越不象话了。海生，你请进去忙去，钻这儿来讨笑话儿吗？”又拉了小菊说，“好婆婆，又哪里会少了您的糖？”
海生乐呵呵地转身走，对客人们打招呼。兰欣一脚踹在他的屁股上，令他一个趔趄差点儿跪在地上。大家笑着叫嚷道：
“你想拜堂也要等新娘子洗澡完了换好衣裳，急个什么呀！快去换身俏皮儿的衣裳来！两个人站在一起还真配呢！”
海生回瞪了兰欣一眼，见兰欣俏眉俏眼儿的，心里却也快活，自进去了。莘夕拉了兰欣说：“你也太放诞了！国栋望着这边儿呢。”
“怕什么？我又不偷人，又不养汉，几时还能让他逮着？他敢不服看看！”且说，且去看国栋，哪里望自己这边儿？他正和东湾的两个小骚货调笑着呢！她气咻咻地说，“哪个畜牲就不想偷几个人哟！不偷白不偷！”
“少喷粪！”莘夕边说，边去寻望天儿，见天儿在对面人群中被大嫂抱着，薛平也在旁边逗着儿子。
过了一会，薛平抱了天儿过来。莘夕见他身上都是些脏东西，好好的衣服给弄得不堪，恼火地问：“这是女方闹腾的吧？什么臭规矩！你回去换下，瞧洗不干净了就扔掉，省得烦我来。”
“我拿给大嫂去洗。”
薛平满嘴的酒气。莘夕抱过天儿来，皱着眉头问他：“喝酒了？”
“推不脱，没办法，人人得喝，要不人家要说我们瞧不起人。好实诚的一家人呀！”
兰欣推了薛平一把，小声问他：“你这个小狼猪！怎么把莘夕的脸都咬破了？破了相怎么办？”
“哪有的事儿？”薛平装糊涂地说，看莘夕，腮帮子上果然贴着胶布。
“你不要不承认，”兰欣又推了薛平一把，说，“难道是国栋咬的？他倒做梦都想呢！你就不怕莘夕得了狂犬病？”
“他又不是条狗，又不是只讨厌的猫，怕得什么狂犬病？只怕得‘狂人病’呢！”
兰欣拉着莘夕，笑道：“你这不是不打自招了吗？先还不承认是咬的呢！”
“说话好听些！”莘夕回头叫薛平回去换了衣裳。
开始拜堂了。莘夕对那些礼数规矩不甚明了，拉了兰欣一起进去看。堂屋里挤满了人，大铜锣打得“咚咚”地震耳欲聋。堂上燃着香烛，堂下放了两个蒲盖，贵儿家的几个小客人便塞了些萝卜、瓦砾在左边儿的蒲盖下，以备捉弄新娘子用。搭了红盖头的望云终算给人拉拉扯扯地搡出来，站在堂前等待仪式。一边儿的贵儿也穿着过于肥大的新西装，无措地被推挤过来，并他的新娘立着，时而傻笑着望望四周的人众，时而偷瞄瞄身边儿的新人，时而紧张地看主婚人的张合的嘴巴，对挫耳的笑语实在是半句也听不进去。莘夕笑着对兰欣说：
“这是谁兴起的规矩，难为人家新娘了。说不愿也不行，做起来又羞臊。”
“你看贵儿乐的！”兰欣指着贵儿说，“涎都流下来了呢！哈哈！贵儿，你好能干呀，搞了个这样俏皮儿的婆娘！”
他家几个亲戚齐望兰欣。兰欣一点儿也不怕丑，还待再说。莘夕打了她一下，说：“开拜了，你只管闲了你的嘴快看吧。”
就听得大家伙儿在催新娘子：“快跪！快跪！含糊个什么？”
“贵儿，拉她跪下来！”有人怂恿道。
“是肚子大了，不方便吧？”一个大叫。
“给她垫高点儿呀！”另一个应声儿。
新娘子就是不跪，愣站着。贵儿趴在蒲盖上，侧头仰望着新娘，也不住地在说：“跪吧，总是要跪的。”
大家哄起来。新娘的头蒙在盖头里面，不知表情如何。兰欣不满地说：“这是做什么？还没尝够大姑娘的瘾吗？你急哪个呢？”
莘夕看着红红的盖头，眼神忽然凝住了。她想起了从前的自己，在盖头底下杂乱而又惶惑的心境，那是令人不愿触及的往事，深深地埋藏地记忆的最深层，与所有好的过去纠葛在一起，掩饰着另一个绝然不同的自我。也许，每一个新娘都在蒙了盖头、行礼下跪时都这么寻思过，踯躅过，茫然过，甚或哭泣过。是不是因为她们知道，从此，人生就换上了另一条道路，自己必须重新开始创造自我？方正的盖头，使人赫然心惊，在嘈杂的声音当中，以光鲜的色彩蒙蔽着新娘的脸，让人们尽情测度着新娘的表情与感触。此时，色彩的喜悦之气已然代替了一切。人们只是在看一对新人行正礼，如同观看一对既定的符号，除了愉悦，别无其它。但新娘望云的执拗显然惹烦了大家。有人急于看到反而的仪式，有人则已盼着新娘子跪下后尖叫着跳起来，还有人希望这一切早早结束，好上席开酒，晚上再闹洞房——那个有趣得多了，怎样放纵也不为越礼，因为结婚三天无大小。基于以上及诸多原因，就有几个毛头小子动手动脚地一行嬲着望云，一行迫她跪下。他们左右各一地搂住新娘子，手自然是老不规矩的，后面一个则推击她的小腿，她一犟，就遭一摸。望云在人们欢快的笑声中一句话也未说，终于被按倒在蒲盖上挣不起来了。贵儿小心地笑着，且担心地不住地看左边儿的那位的膝盖，心疼也不敢说什么。兰欣扭头说：
“这蹄子好倔！恐怕不是善类。往后有日子看好戏啰！”
莘夕没理她，心想：徐三娘未必是盏省油的灯，拿下一个媳妇是没多大问题的。想着，不觉生出物伤其类的感触，眼睛茫然起来，没精打采地面对着晃动的场面。及至盖头被揭下来，她才同众人一样，惊奇地看到新娘子委屈万分地一张脸孔。那是一张不失姣美的脸面，白晰秀气，没有一点妆痕，有的只是满脸的泪水。新娘没有哭出声来，只抽泣着，肩膀瑟瑟抖动着，一任眼泪往下流淌，流过脸颊，流到腮边，或嘴里。贵儿呆在一边儿，不知如何是好。却有能应变的中年男人马上笑着打圆场道：
“侄儿媳妇，你也不要太高兴得流泪啦！真正的苦时辰还没到呢，留些儿情绪对付晚上的好事儿吧！”
大家才又笑起来。
莘夕抱着天儿，抽身回家了。她觉得情绪真的不大对劲儿。