偶尔和些朋友聊起，发现不少人知道沉香这个名字，是因张爱玲的小说：《沉香屑 · 第一炉香》，平凡女孩结识意中人，而为情爱所困。那种氤氲的气氛契合了情感的起伏，久久萦绕不去。
这回就谈谈沉香。
1️⃣
我国用香历史悠久，从现有的史料可知，中国对香料植物的利用，在春秋战国时期就已开始了。种植兰桂，焚燃艾蒿，屈原《离骚》歌曰：户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。对香木香草歌之咏之，托之寓之。
古人用香非常讲究，有着优雅的名词：风香，雅香以及颂香。风香指日常香料物品；雅香重在文人的精神追求，延思增忆，与文学贯通；颂香是去寺庙焚香祭祀，清香一炷，忘俗去尘。
秦汉疆域扩大，南方香料逐渐普及，丝绸之路也让南亚及欧洲香料传入中国。檀香、沉香、龙脑等都已常见。人们研究香料的特点，并调制造出特有的香气，出现了“香方”的概念。从单品演进到合香，是一个重要的发展。此时，熏香广泛流行，有了千姿百态的精美熏炉。
“博山炉”在西汉至魏晋南北朝的七百年间，一直广为流行。向皇帝奏事的官员事先薰香，奏事时还要口含“鸡舌香”（用于香口）。
魏晋南北朝佛教传播开来，无论道家还是佛家都提倡用香。隋唐西域香料源源不断运抵中国，社会的富庶，为香文化的全面发展创造了极为有利的条件，文人雅士对香尤为青睐。香品的用途也有了细致的分类：会客、安眠、修炼各不相同。
宋代《洪氏香谱》等一批关于香的专著，表明香文化进入鼎盛时期。在各式宴会庆典焚香助兴，多有专人负责焚香事务。文人雅士则多设香斋，呼朋唤友，鉴赏品评。合香配方工艺精良，出现了香印（也称“香篆”，用模具把香粉压成特殊的图案或文字），增添了很多情趣。
彼时的衣食住行都与香有关：
衣，古时衣多以丝绵制作易遭虫咬，香熏防虫香身。
食，有助食材入味。
住，宫殿多用香木做成柱梁，满屋香气，去浊纳清。
行，出行多用马车，悬挂熏香球炉，故称“香车宝马”，香飘数里。
沈括的《梦溪笔谈》，李时珍的《本草纲目》中都有香品记载，如 沉香、檀香、樟脑、皂荚等并烧之可辟瘟疫。还首次出现了线香的文字记录：使用白芷、甘松、独活、丁香等为香末，加入榆皮面作糊和剂，可以做香“成条如线”。延续到明朝，线香已被广泛使用，并且形成了成熟的制作技术。
2️⃣
沉香树是一种木材、香料和中药。当树干受到外伤，会大量分泌树脂愈合，产生了香气浓郁的组织物。密度很大，入水则沉，故称“沉水香”。古语写作“沈香”（沈，同沉），常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。《本草纲目》中记载：沉香木具有强烈的抗菌效能，香气入脾、清神理气，是上等药材。
沉香自古以来被列为众香之首。与檀香木不同，沉香是“结”出的，是混合了树脂和木质的固态凝聚物。一般来说，密度越大，凝聚的树脂越多，其质量也越好。通常以能否沉水，将沉香分为不同的级别：入水则沉者，为“沉水”香；次之，半浮半沉，为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
一般按产地可概分为惠安沉、星洲沉及奇楠沉。惠安沉以越南中部顺化芽庄为主，广义包括老挝、越南以及中国的两广、海南等地。星洲（安汶）沉：分散在安汶岛、苏门答腊、加里曼丹岛、帝汶岛等地。
如果以结香原因分类，大致可分为熟结、生结、脱落和虫漏。
一，熟结 ：树木老化干枯后，倒伏或埋土，经年累月，最终留下的以油脂成分为主的凝聚物。
二，生结 ：刀斧斫砍、蛇虫动物啮噬受损，树干渗出树脂防护，在伤口附近结香。
三，脱落：枝干朽落之后结出的香。
四，虫漏 ：树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香。
丛受创到结香，沉香经历了漫长的生长期，至少需要几年至十几年的时间，一块优质的沉香上百年才能形成。因此产量极少，十分珍贵，古人赞沉香“ 集千百年天地灵气” ，不无道理。
天然沉香的产量受限，当今多用人工栽培香树。在树干切开或钻出“伤口”，或铺设真菌，结出沉香。但即使是人工栽培，一般也要10 年以上的香树才能结香。
质优者质地紧密，硬如山石，颜色多泛出绿色，褐色或黑色，以奇楠为最。含油量高的沉香往往颜色较深，容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。天然沉香木有清晰的木纹和毛孔，不会掉色、脱油。后加工的基本上看不到木纹和毛孔，会有掉色或明显的脱油。
3️⃣
自古以来，沉香就被用于礼佛，把玩或者薰焚。
一、礼佛 沉香是礼佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料。
二、把玩 各种工艺品，如：手串、吊坠、挂件、摆件等。
三、熏焚 历来受到了文人墨客和贵族阶级的喜爱，香味高雅清甜，沁人心脾，使人祥和平静，疏通气机。现代生活中，沉香也常用调养身心。无论是居家会客，还是办公商务，燃点沉香都带来一种优雅的艺术享受，烘托家庭的温馨，消除内心的烦躁。
古人用香与大多琴棋书画有关，都会沐浴焚香，弹琴品茗，与道相生相伴。这种优雅的习俗，也传承到现在。传统文化复兴的今天，越来越多的人开始注重健康养生，以及精神上的满足，香文化正在慢慢回归于人们的生活。
为了便于日常使用，沉香香品主要以线香或艺术雕刻的形态出现。
一、线香 常见的直线形的熏香，还可细分为竖直燃烧的“立香”，横倒燃烧的“卧香”。
二、盘香 又称“环香”，螺旋形盘绕的熏香，可挂起，或用支架托起熏烧。
三、香粉 又称“末香”，为粉末状的香，使用时需利用一些香道器具。
四、佛珠 本称“念珠”，起源于持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。
其中线香因为便于使用，流传范围最广，在生活中也最为常见。以沉香、骨料和天然粘结料压粉调和成无竹芯的直条状香品，早在宋明时期，就已经出现。从精选香料，粉碎粗磨，筛粉调香，成型干燥，窖藏存放，传统工艺要历经数十道流程。
配套香具很简单，一个香座或者香炉，随意插取。徐徐点燃，拂去明火，稍待片刻，火色暗淡之后，碳味消失，香味缓慢上升，便可感知香的醇厚。
不过需要注意的是，部分廉价线香，虽然号称沉香，却掺加了化工香精，不仅不能清心养心，反而有害身体。当下不少寺庙提倡限制燃香，也是尽量减少化工原料线香的过量焚烧，给人群、建筑和林木带来不可挽回的损伤。多了解香文化，于己于人，都是善事。
很简单的一个小tip：香道用香，线香香品讲究寸断。其原因香粉与天然粘料在炮制过程中，难免有间隙存在，成品线香燃点到一定的间隙，香灰会自动掉落。坚挺或者要晃动后才掉，往往掺杂了化学胶合剂。
现代人被重口味的化学香包裹，洗面奶，沐浴露，洗洁精… ，而丢失了本真的嗅觉。而沉香，没有那么浓烈的香味变化，却是自然的回归，给自己一点时间，来适应沉香的淡雅，而这种对天然香味的记忆，才是最大的精神满足。
全文完，谢谢大家！
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