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说到元宵节，想必都会第一个就想到吃元宵，闹花灯，我们今天就来说一说元宵节的历史。
元宵节是中国的传统节日，古时人们称爷为“宵”，正月在古时为元月，而这个十五日是开年第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。
元宵节，又称为上元节，小正月，元夕或者灯节，是中国与汉字文化圈地区及海外华人的传统节日之一。
元宵节的寓意为：一元复始，万象更新。
出处为：“战国公羊高《公羊传·隐公元年》：元者何？君之始年也。春者何？岁之始也。
元宵节的习俗是非常多的，最主要的有：赏花灯，猜灯谜，放烟花，吃元宵等一系列传统习俗活动。在不少的地方元宵节增加了：游龙灯，舞狮子，划旱船，扭秧歌，踩高跷等传统民俗习惯。
元宵节在2008年6月，入选第二批国家级非物质文化遗产。
元宵节，在古代的时候，已经就是节假日了，在汉朝的时候有一天，在唐朝的时候是三天，到了宋代已经长达五天了。到了明朝的时候，那是更加的夸张，从初八开始点燃灯笼，要到正月十七的丑时（也就是现在是夜里1点-3点）才慢慢落灯，是我国历史上最长的灯节。到了清朝的时候则把节日的假期缩短到了四天。
元宵节的历史发展：
在西汉初期，汉高祖刘邦死后，吕氏专权，弄的民不聊生。后来汉文帝继位，当时评定吕氏专权的日子是正月十五，汉文帝便把这天定为与民同乐的日子，人们张灯结彩，庆祝国泰民安。
后来到了汉武帝在正月的时候，“上辛夜”在甘泉宫祭祀“太一”的活动，后面民间就视为正月十五祭祀天神的节日。
《史记·乐书》：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终”
到了东汉明帝永平年间，佛教文化已经传入汉朝，那时候的明帝提倡佛教，剧传说明帝有一次做了一个奇怪的梦，梦见一佛陀入梦飞向西方，等他醒来的时候，觉得是非常的不可思议，就在那时的雒阳（今天的洛阳）建立了中国第一座佛教庙宇----白马寺。
那时候明帝听说佛教到了正月十五僧人要在白马寺里观佛舍利，点敬佛灯。所以到了这天晚上在皇宫里点燃了佛灯，也命令百姓们挂灯，寓意与民同乐，从那时候起就形成了元宵节赏灯的习俗。
到了东汉末年的时候，道教开始在汉朝流行，在道教中有“三元”说法。道教经义《云笈七签》中云：“夫混沌分后，有天、地、水三元之气，后成人伦，长养万物。”所以元宵节的另一个称号就是上元节。
到了魏晋南北朝时期，由于统治者的支持，佛教开始在我国内定传播，元宵节燃灯的习俗已经开始传入普通人的习惯。
到了隋文帝时期，隋文帝是一个勤俭持家的皇帝，他认为元宵节赏灯嬉闹太浪费国家资源了。柳或在一次奏文后，说应该禁止元宵闹花灯铺张浪费行为，隋文帝深表赞同，就下诏禁止元宵节闹花灯的习惯。
隋文帝死后，隋炀帝上台，一纸诏书下去，就恢复了元宵节闹花灯的习俗，每年正月的时候，就是万国来朝的时候，隋炀帝便让各国使臣等过了元宵节再走。
等到了元宵节这天，长安和东都洛阳就开始大闹元宵节，在隋炀帝的东都洛阳，百官在路边搭起帐篷，据史料记载，当时的演员人数超过三万人，为了把这些人的服饰道具置办全，把长安和东都洛阳里的丝绸布料用尽。
当时的东都洛阳，流行这样一句话“金石鲍革之声，闻数十里外，弹弦于厌管以上，一万八千人。大列炬火，光烛天地，百戏之盛，振古无比”
这句话的意思就是说，奏乐的声音能传到数十里以外，演奏的人有一万八千多人，人们的花灯的光已经照满了天地，当时的变戏法的人是白家齐声，震古烁今。那场面让各国的使臣都膛目结舌，无不赞叹天朝节日的奢华。
注：《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”
到了唐朝的元宵节，比隋朝那是更加热闹。
到了开元元年，唐玄宗李隆基上任，不惜斥巨资搭建灯楼，灯树，灯塔，灯轮，各种花灯造型更是巧夺天工，精美绝伦。
在表演者的选人上，从宫中选出最好的歌女，头带百花冠，身穿霞帔，据说每一名的歌女花肥要在三百贯，（要知道在唐朝来说，一个在京城衙门当差的工资是二十贯，这相当于一个人的一年半的工资）。满城的火树银花，歌舞震天，十分的繁华热闹。
在唐刘肃《大唐新语》记载：“京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵臣戚属及下俚工贾，无不夜游。”
更为值得注意的是，从唐朝开始，元宵节为法定节日。
到了宋朝，有很多描写元宵节的诗词，其中最有名的是辛弃疾的《青玉案元夕》
青玉案·元夕
【作者】辛弃疾 【朝代】宋
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
这首词上写的是元宵节晚上的盛况，满城的火树银花的灯火，尽情的狂欢，达官显古也会带着家眷出门观灯，构成了万民同乐的民进景象。
宋人的元宵节皇亲国戚都广泛参与，从皇宫里就开始搭建棚，一直到开封的城里。灯盏从初七已经开始，放眼过去已经是人山人海，各种杂耍，歌舞，蹴鞠，说书的，卖药算卦的，无数人聚集在一起，真是热闹非凡。
在宋代的时候，很多大诗人，名家都会在元宵节举行诗词大会，更是无数的名片佳作。那时的年轻人被各种灿烂的诗词吸引，就开始在元宵节约会，促成了无数的佳话，从那时候开始也就是开始约会。
到了元朝的时候，元朝统治者把大部分的假期取消，他们认为生命在于运动，认为休息就在浪费生命，工作才是休息，所以是明令禁止元宵节聚会的。
但是虽然禁止老百姓娱乐，据说元朝的统治者也会自己过元宵节，在宫殿里观灯，赏灯，猜灯谜，他们玩的是非常高兴。
那时候的这样人们也会在私底下有小型的聚会，也会挂着小灯笼，邻里当然也会猜灯谜的活动。
一转眼到了明朝，元宵节发展了起来，有整整的十天的假期，就是从正月初八到正月十七。
由于假期的时长，就开始研究花灯的节目，花灯在那个时候也开始有了名字，有了讲究。
那时候的花灯，在初七的时候叫“试灯”，意思是试试花灯的亮度。
在正月十四那天叫“神灯”，这天是祭祀用的花灯，也就是祭祀神明，祭祀先祖。
在正月十五那天叫做“人灯”，那天花灯的也就是驱灾避难，躲避蛇虫鼠蚁。
到了正月十六的时候叫“鬼灯”，这天的花灯是在野外放的，也就是帮孤魂野鬼引路。
到了第十天，也就是正月十七了，这天叫“残灯”，也就是最后一天了，证明节假日都结束了。
随后就进入了清朝，清朝起源于苦寒之地，他们的统治者都是比较简朴，官方为了简洁，就取消了了宫廷的灯会，这样就大大的缩短了人们的假期，也就是缩短了三天。
虽然官方不聚会灯会，还是允许民间聚会灯会的，各种的民间组织，都开始如火如荼的举行，演变出，舞狮子，扭秧歌等习俗。
到了现代，元宵节的日期缩短为五天，现在各个省份都是非常有特色，时至今日，赏灯，猜灯谜，仍是元宵节的主要习俗。