九月下旬，孙少安带着畜力车来到了原西县城，县城内显得很安静。秋雨季节开始了，现在这段时间里，庄稼人比较闲，可以好好休息一下，但是孙少安要开始拉砖挣钱了。
孙少安见了根民的表兄后，才得知本来活已经给了别人，但是听说他要来，就把原来的人给辞退了。少安倒抽了一口冷气。根民的表兄问他住在什么地方，少安要求比较低，说人好办，主要是牲畜得有地方。他表兄想了一会，给他说了一个人，然后少安最终找到了一座废弃窑洞住了下来。
这个窑洞破败不堪，但是少安不怕苦。他把窑洞简单收拾了一下，又弄了一些做饭的东西。过了一会，看见一个人过来说是窑洞的主人要收租金，最后谈到了五块钱。少安心里很恼火，骂着这个尖酸刻薄的人，然后开始吃晚饭。
第二天一大早，少安就开始拉砖了。当天拉完砖以后，他又去学校找了妹妹兰香，金秀和兰香给他买了饭，吃完饭，妹妹又跟着他来到住的地方。
妹妹看到这个破地方，难过得直掉眼泪，又帮忙收拾了一下。妹妹想让他去学校灶上吃饭，但少安说不方便。兰香说下午放学来这里给他做饭，也不耽误功课，少安就同意了。这样少安每天拉砖回来，兰香就已经把饭做好了，兄妹两个一起吃。
少安在街道上遇见了白明川，白明川帮他解决了给牲口吃的麦麸问题。现在白明川已经是黄原副书记了。
他高兴地回到了窑洞，闻到了一股香味，妹妹用省下的钱买了猪肉和白菜，对他说今天是他的生日，少安很感动。
少安拉完砖去菜市场，发现已经没有买菜的了，地上有很多菜叶子，少安捡了一些拿回去了。
每天傍晚，少安抱着一堆洗净的烂菜，望着原西河，心里有些惆怅。他每天都很累，但是看着收入越来越多，有时候也很高兴。
双水村也发生了一些惊人的事情，原来是地主阶级的金光亮，他的儿子金二锤要去参加解放军了。现在金光亮一家人终于抬起头了，变得精神起来。很多人都来为金二锤送行。这是田福堂和孙玉亭怎么也没有想到的事情。
金光亮太高兴了，觉得现在终于可以扬眉吐气了。
金二锤没走几天，半年多没有音信的金富回来了，一身时髦的衣服，还把一些称呼也改了。在村里到处宣扬说自己是见过大世面的有钱人。没过多久，他们一家人名声大振，很多人想把自己的女儿嫁到他们家。
金富说自己在外面做大生意，一些没有见过世面的农民也就将信将疑地接受了他的说法。但是金富他二爸心里就很清楚，村里的一些人像少安一家，田福堂，海民，金俊山等人都知道金富的“把戏”。
金富送来的礼物被金俊武退回去了，这让金俊文夫妇很生气。金俊武想来想去，决定找大哥谈谈，然后就说了金富的事，金俊文很生气，他不相信。金俊武感觉到他兄弟俩的关系也不如以前了。
两天以后，金富又想住进王彩娥的窑洞，王彩娥虽然已经改嫁，但这窑洞属于她的，金强劝他不要这么做，两兄弟还吵了起来。金强说：“门锁着，看你怎么进”，金富竟然在众目睽睽下，用一根硬柴棍打开了门锁。这一天以后，双水村的人都知道他靠什么“本事”在外面挣钱了。许多庄稼人也都远离了他。
金富住进窑洞的当天，村里的刘玉升就去报了信，王彩娥拿着原来公社主任给的信，把金俊文他们大骂了一顿，金家人知道理亏，也不敢出来。金富想去打人，被金俊文夫妇拦住了。
第二天，大队出面，强制金富搬出了窑洞。金富两个手指头一捏，锁“咯吧”一声又锁住了。过了几天，金富又不知道跑去什么地方做“生意”去了。。。。。。
随着社会政策的变化，每个人也都发生了变化，有的人走的是正道，有的人走上了歪门邪道，不同的道路不同的结局。少安依靠自己的劳动最终发家致富，而金富也最后被抓了起来，进了监狱。。。。。。