中国古代是以秦始皇为界，前半段是王制时代，后半段是帝制时代，到了1912年，溥仪退位以后，共计四百九十四位皇帝。去除像项羽一样，生前死后都没有帝号的以及五胡十六国五代十国这样政权太多的时代，自始皇登基，二世而亡以后，西汉有 高帝刘邦，惠帝刘盈，前少帝刘恭，后少帝刘弘，文帝刘恒，景帝刘启，汉武帝刘彻，再有 孝昭帝刘弗陵，昌邑帝刘贺，宣帝刘洵、元帝刘奭（shi），成帝刘骜，哀帝刘欣，平帝刘衎（kan）。
然后王莽废太子而篡位，天下大乱。有更始帝刘玄，建世帝刘盆子，成帝王昌，白帝公孙述，四人称帝。后皆败于光武帝刘秀之手，汉祚延续，视为光武中兴。后有 明帝刘庄，章帝刘炟（da），和帝刘肇，殇帝刘隆，安帝刘祜（hu）顺帝刘保，冲帝刘炳，质帝刘缵（zuan），恒帝刘志，灵帝刘宏，废帝刘辩，致献帝刘协。
禅位与曹魏，乱世三国。曹丕称帝后，追加父祖帝号，方有高帝曹腾，太帝曹嵩，武帝曹操，文帝曹丕，明帝曹睿，历帝曹芳，平帝曹髦（mao）元帝曹奂，后终让位与西晋司马家。
蜀汉有 昭烈帝刘备，后主刘禅。
而东吴，有 始祖孙坚，太祖孙权，少帝孙亮，景帝孙休，至末帝孙皓。
晋军六路伐吴，三国归晋，西晋虽一统天下，然历史不长，经 宣帝司马懿，景帝司马师，文帝司马昭，武帝司马炎，选人不当，传位 惠帝司马衷，后 引发八王之乱，至 怀帝司马炽，愍（min）帝司马邺，长安失守，西晋灭亡。
乃有 五胡十六国与东晋，十六国为：前赵，后赵，成汉，前燕，后燕，南燕，北燕，夏，前秦，西秦，后秦，前凉，后凉，南凉，北凉，西凉。
公元439年，北魏太武帝拓跋焘（tao）灭西凉，北魏一统。而东晋自南渡后，历经十一帝。自 元帝司马睿，明帝司马绍，成帝司马衍，康帝司马岳，穆帝司马聃（dan），哀帝司马丕，废帝司马奕，简文帝司马昱，孝武帝司马曜，安帝司马德宗，恭帝司马德文而终。
刘宋 武帝刘裕弑君篡位，建立刘宋与北魏对峙，南北朝正式开启。
北魏经 孝文帝拓跋宏改革后，历经148年。六镇之乱后，政权先后落入 高欢与宇文泰之手。分裂为东魏，西魏。后又各自篡位，视为 北齐与北周。
后北齐被北周所灭，北周丞相杨坚逼迫静帝宇文阐让位，隋朝建立。
南朝 经刘宋武帝刘裕建立，亡于顺帝刘准。权臣萧道成篡位，建立南齐，史称齐高帝。南齐灭亡。南梁建立，自梁武帝萧衍起，至敬帝萧方智共历经四帝。南陈建立，自南陈高帝 陈霸先起，至后主陈叔宝而亡传帝位共五人。
隋文帝杨坚灭南陈，隋朝统一，天下重归一统。隋历二世，隋炀帝时，天下大乱，群雄并起，傀儡皇帝，杨浩，杨侑，杨侗，先后被宇文化及，李渊，王世充，所篡。李渊平定王世充，窦建德，建立大唐。
唐朝自618年始 至907年终，历时289年，凡23帝。太祖李渊定国基，太宗李世民开盛世，后经 高宗李治，中宗李显，穆宗李旦，武则天登基改唐为周，后 李显 李旦复辟。唐玄宗李隆基，开中兴之治，万国来朝。然 盛极而衰，安史之乱爆发，安禄山，史思明，相继自立称帝，旋即覆灭。后有 肃宗李亨，代宗李豫，德宗李适（kuo），顺宗李诵（song），宪宗李纯，穆宗李恒，敬宗李湛，文宗李昂，武宗李炎，宣宗李忱（chen），懿宗李漼，僖宗李儇（xuan），昭宗李晔（ye）。
公元907年，哀帝李祝被迫禅位与 朱温。大唐灭亡，五代十国开始。
五代：后梁，后唐，后晋，后汉，后周。
后梁三位皇帝，太祖朱温，废帝朱友圭，末帝朱友桢。
后唐五位皇帝，李克用，李存勖，李嗣源，李从厚，李从珂。
后晋两位皇帝，石敬瑭，石重贵。
后汉两位皇帝，刘知远，刘承佑。
后周三位皇帝，郭威，柴荣，柴宗训。
柴荣壮年去世，柴宗训幼年即位。殿前节度使赵匡胤篡位，黄袍加身，改周为宋，开启了大宋江山。
而在赵匡胤之前，契丹耶律阿保机建立了辽朝。辽宋开启了百年对峙。
北宋一共九位皇帝太祖赵匡胤，太宗赵光义，真宗赵恒，仁宗赵祯，英宗赵曙，神宗赵顼（xu），哲宗赵煦，徽宗赵佶，钦宗赵桓。
而辽代也是九位皇帝，太祖 耶律阿保机，太宗 耶律德光，世宗耶律阮，穆宗耶律璟，景宗耶律贤，圣宗 耶律隆绪，道宗 耶律洪基，恭宗 耶律延禧。
辽道宗时期，女真部落崛起，建立金国，太祖 完颜阿骨打，太宗完颜晟，熙宗完颜亶（dan），陵宗完颜亮，世宗完颜雍，章宗完颜璟，卫宗完颜永济，宣宗完颜珣，哀宗完颜守绪。
女真崛起于白山黑水时间，以迅雷不及掩耳之势消灭了。辽代俘虏了天祚帝 辽恭宗耶律延禧。又转而南下包围了开封。徽钦二帝被俘。史称靖康之变。北宋皇室几乎被一网打尽，唯有徽宗九子康王赵构，幸免于难，隐姓埋名，迁都临安称帝。
南宋开始，于金朝对峙百年，南宋皇帝，自 高宗赵构，孝宗赵昚（shen），光宗赵惇，宁宗赵扩，理宗赵昀，度宗赵禥（qi），恭宗赵㬎（xian），睿宗赵罡，怀宗赵昺（bing）而亡。
金卫宗完颜永济时期，蒙古草原成吉思汗崛起。
见金朝国力衰弱，于公元1211年起兵攻金。1234年金国覆灭，金朝国祚119年。
转而南下攻宋，此时宋理宗赵昀在位。蒙古攻南宋历经五十余年，公元1273年，先后攻破临安，襄阳先后失守，八岁怀宗赵昺（bing）即位。南宋几乎全境失守，1279年，崖山一战，陆秀夫背着小皇帝跳崖自尽南宋终了，国祚52年。
元朝于公元1271年建立，定都大都，今北京市。凡15帝，太祖 铁木真，太宗 窝阔台，定宗 贵由，宪宗 蒙哥，世祖 忽必烈，成宗 铁穆耳，武宗 海山，仁宗 爱育黎拔力八达，英宗 硕德八剌，定帝 也孙铁木儿，顺帝 阿速吉八，文宗 图贴睽尔，明宗 和世㻋（shan），宁宗 懿璘质班，惠宗 妥權帖睽尔而亡，国祚98年。
元朝末年群雄并起，公元1368年，太祖朱元璋扫平漠北，奠定基础，建立大明，历经16帝，国祚276年。明朝自 太祖 朱元璋起，建文帝 朱允文，成祖 朱棣，仁宗 朱高炽，宣宗 朱瞻基，英宗 朱祁镇，代宗 朱祁钰，宪宗 朱见深，孝宗 朱祐樘，武宗 朱厚照，世宗 朱厚熜，穆宗 朱载垕，神宗 朱翊钧，光宗 朱常洛，熹宗 朱由校，思宗 朱由检而亡。
明万历间年，女真部落满洲裔崛起，清太祖努尔哈赤建立后金，建都奉天，今沈阳市。骑兵攻明，经 太宗 皇太极，顺治帝福临入关，共12帝，康熙帝 玄烨，雍正帝 胤禛，乾隆帝 弘历，嘉庆帝 颙琰，道光帝 旻宁，咸丰帝 奕詝，同治帝 载淳，光绪帝 栽湉，宣统帝 溥仪，国祚276年。1912年溥仪下诏退位，结束了两千年的中国帝制时代。