第十六章：ELVI
“你说的是什么的涌动？”埃尔维问。
“在我们看到能量的涌动之后，”Holden说，“罗西南特扫描了一个地方。实际上是其中的几个。”
他伸出手持终端，Elvi接了过来。她试图看起来严肃，而不是看起来印像深刻。她是个科学家，看在上帝的份上，面对一个严肃的问题，而不是一个在家里分享食物的
女孩，她会絮絮叨叨地说詹姆斯霍尔顿是如何在她的茅屋里度过的。她来回翻动图像。人类的大脑习惯于在连续性下观察运动，所以移动的影子很容易在她快速移动时
发现。
“有东西在动，”她同意道。“我们能看到它是什么吗？“
“目前还没有很多成像卫星，”Holden说。“罗西南特的建造是为了舰舰作战，而不是地面可视化。”
在太阳系的任何地方，都不会是这样的。有如此多精确灵敏的相机，在海王星轨道内的巨大空虚中几乎没有任何事情可能发生，如果有人想要寻找它，就无法看到。这
是另一个提醒，他们离家有多远，以及日常生活中有多少常识不适用于此。
“Israel看到了什么？”她问。
“没什么比这更好的了，”Holden说。“这就是我们要出去的原因。就在车辆的范围内。它会花一天的大部分时间去那里。”
“为什么？”她问。“我的意思是，我看它是非常大的，可能是在海洋和寒冷的环境中有大量的巨大有机体。”
Holden说：“生物体不会产生能量涌动。”“各种各样的未知事物每时每刻都在这个星球上移动。这才刚刚开始。”
埃尔维触摸图像，放大它，直到阴影模糊。
“你说得对。我们应该检查一下，“她说。“让我带上我的仪器。”
一个小时后，她在一个敞开的装载机后面，Fayez在她身边。Holden坐在他们前面，在乘客的座位上，而Chandra Wei开车。一只凶狠的步枪在Chandra Wei的身边蹦蹦
跳跳，如果暴力事件突然发生，他们很容易到达。装载机的引擎发出呜呜声，车轮碾在风化的石头上。
“Sudyam为什么不来呢？“埃尔维问，喊叫着，听到装载机和风的声音。
Fayez靠近她的肩膀上。“Wei认为，如果事情变得糟糕，那么exobio工作组上的某人仍然活着会很好。”
Elvi感觉到她的眼睛睁得大大的，她瞥了一眼司机座位上的女人。“真的吗？“
“她说得更温和些，”Fayez说。
没有界线，没有栅栏或道路表明他们已经离开了第一次登陆的地点。石头和尘土飞扬的丘陵起伏不定，像草或真菌一样的生物附着在土地上，并在装载机的车轮下被碾
碎。慢慢地，废墟变成了Elvi在新地球上的地标，变薄了，缩小了，从视野中消失了。她把头靠近装载机的滚动条，让大地的震动通过她的头骨来传递。魏回头看了看
，爱尔维对她笑了笑。在研究生院进行的一百次野外旅行的记忆使她的身体对啤酒和大麻感到厌倦，而实际所发生事让她焦虑不安。几周来，她每天都发现了一些人类
从未见过的新生物或事实，现在她可能会变得更加陌生。没有人说过“原分子”这个词，但其含义像水泥一样浓厚。动物没有能量涌动。是外星人做的。
在它们上方宽广明亮的天空中，高海拔的风把巨大的绿色和粉色的云拉成细细的流光。依据luna的猜测，奇怪的云彩意味着它们之中存在有机体，有些东西将自己的矿
物质填充到天空中，并以鲑鱼使用产卵池的方式使用蒸汽。这只是一个假设。真相可能是一千倍的人类知识。或者它可能是完全平凡的。埃尔维注视着明亮的云层伸展
着，太阳轨迹有点慢。Fayez在他手上的终端上疯狂地打字。魏开车的注意力和强度似乎是她的签名，自从她来到地面，自从Reeve和其他人失踪。
进入绝对的未知，追踪一颗行星，不知道当地的危险可能是什么，这是人们第一次着陆时的想法，艾尔维想知道这些想法到底意味着什么，这些想法让她害怕。新的地
球被认为是危险的，野性的和未知的。这只是达到了人们的期望。人类造成的危险更严重，因为她没有看到它的到来。所以她担心她下次也不会。
直到Fayez把手放在她的肩膀上，她轻轻地摇了摇头，她才意识到自己在打瞌睡。他指了指。一个亮点照亮了天空的蓝色，就像从地球看到的金星一样。随着向西部的
移动，它慢慢地变亮了。它后面形成了一条白色的细长的轨迹，这是有机体扭曲天空中唯一完美的直线。太空梭，埃尔维皱起眉头。
“那是我们的太空梭吗？”她问。
“那不是我们的，”Fayez说。“那是Barbapiccola's。采矿又开始运作了。”
埃尔维摇摇头。一个又一个愚蠢、短视的错误，错综复杂，每个人似乎都是不可避免的。殖民地将出售矿石，聘请律师，达成交易。安全穹顶永远不会被设置。那些应
该受到隔离保护，坚实的生物学竟变成了一个补救工作，纠正错误，并丢弃杂质。Fayez似乎知道她在想什么。
他说：“没有任何研究方案能与受试者群体保持联系。”“不仅仅是这个。这就是一切。”
当装载机越过另一个丘陵时，太阳已经下降到半个地平线上方的一半。Wei刹车并关闭发动机。Fayez站在座位上，胳膊肘靠在翻车保护杠上。Holden低声说了些淫秽的
话。
“好吧，”Fayez说，声音低沉。“至少不难找到。”
这东西在两座山之间的凹陷处盘旋而下。它巨大的甲壳是她在废墟的墙壁上看到的那种珍珠般的白色，但这里面没有任何建筑。它有一种类似昆虫的形态，长长的铰接
肢体像四肢一样，轻轻地压在硬封壳里。两个较大的附属物从它的背部出现，一个是灰色的和破碎的，外骨骼除了灰尘外什么都没有，另一个笨拙的摆动着。腹部的五
个黑色圆圈让人回想起眼睛，但没有转向注意他们。至少没有Elvi说的那样。
“这是什么？”魏问。埃尔维注意到女人的手已经移到了步枪上。她没有看到这种情况发生。
“我不知道，”Elvi说。“我以前没见过这样的东西。”
“我见过，”Holden说。“这是他们的机器之一。无论是什么设计了原分子……在环之间的站点上都有这样的东西，不过它们比较小。我看见其中一个杀了某个人。”
“你告诉我，”魏说，她的声音很平静，“那东西有几十亿年了？”
“这是我的猜测，”Holden说。
Fayez低声吹着口哨。“死者并不会永远安息。或者，你知道，什么都行。”
沙漠里的怪物醉醺醺地挪动着，腿很笨拙。它的一个功能性的手臂朝着他们扭动，然后倒在地上。当它试图再次举起它时，它的身体移动并颤抖。
“看，”Elvi说。“回到那里。”
沿着山谷底部的轮廓线，石头被刮的干干净净。没有类似真菌的草。没有蜥蜴或鸟。就像一只巨大的手用海绵擦拭干净了。现在，她知道要注意哪里了，她看到的东西
的腿抓取这里的自然生物，并通过它的下腹部微小的，壳质的孔来进食。
“在……吃东西？“她说。
“在星环空间站里，”Holden说，“士兵们试图杀死那个拿着手榴弹的人。那些机器杀死了他并使用他的尸体在那里重新加工。把他变成糊状，用他来修复损坏的地方
。“
“这是有道理的，”Elvi说。“Eros 事件期间，原分子也改变了生物系统。”
“很高兴你同意，Okoye医生，”魏干巴巴地说。“依你的科学观点，这会对探险造成威胁吗？“
“当然，也许，”Elvi说，Holden在喉咙后面发出咕噜咕噜的声音。那东西蹒跚前行，失去了立足点，又爬回去了。这就像是看着一只坏了的玩具或一辆被撞死的狗。
这是令人着迷和可怕的，她不能回头看。
“我想我们现在该走了，”Holden说，恐惧使话来得很快。“就像现在一样。现在不迟了。”
“这不是我们来这里的原因，”魏说着，把步枪扛在肩上。
“你在干什么！”霍尔顿喊道。“你难道没听说过我被别人操控的事情吗？“（Did you not hear me about the putty making?）
作为回应，魏开火了。追踪子弹在空中划出鲜亮的红线，小爆炸照亮了他们所击中的每一个地方。这东西摇摇晃晃地往后退，摆动着手臂，但当魏第一个发射并重新开
始射击时，她从口袋里掏出一个新的弹夹。这个东西试图向魏推，然后离开她。一种绿灰色液体从侧面伤口中流出。步枪的射击声震耳欲聋。
这东西最后一次摇晃了一下，露出一个高高的牙齿。它在液体池中坍塌，腿张开。魏让枪的枪管往下漂直，直到它指向地面。当她看着Holden时，她的眼睛很硬。
Holden的手在装载机的仪表盘上，手指关节变白了。他的脸是灰色的。
“我希望这不是问题，先生，”魏说。
“你疯了？”Holden说，他的声音又高又紧。“那东西可能会杀了你！“
“是的，先生，”魏说。“这就是我杀了它的原因。”
“是吗？”Holden说，他的声音继续攀升。“你确定吗？如果不是一路都死了怎么办？我们能烧掉吗？“
魏笑了。
“是的，”她说。“是的，我们可以。”
一个小时后，太阳的大圆盘接触了地平线。火焰围绕着那个东西的尸体跳来跳去，比篝火还要高。油腻的黑烟向云层盘旋，整个世界似乎都在加速。魏从装载机的仓库
里拿了一个小帐篷，Fayez把它盖好了。埃尔维站在那里，太阳的热量和火压在她的脸上。夜晚将持续很长时间。他们都在这里。
“你还好吧？”Fayez问。
“我很好。我希望我能得到一些样品。”
在火的中心，这东西发光了。它的外壳是白热的，薄薄的裂缝开始显现，从它的关节辐射出来。这钟方式很美，她很遗憾看到它以同样的方式被摧毁。这不是她曾经习
惯过的情感的组合。
wei坚持要整夜都有设置监视器，Holden自愿装上了第一台。他看起来很不安，即使这样，埃尔维也不认为罗西南特的船长詹姆斯霍尔顿的能力不够。埃尔维躺在帐篷
里，她的头伸出来了。Fayez轻轻地在她身旁打鼾。魏蜷缩在装载机后面，身上有一条薄薄的毯子，沉默得像石头一样。埃尔维注视着Holden，自己一边听着，一边哼
着，在这个巨大的非人类的星球上，一个孤独的人类声音。睡眠没有到来。两个小时依然睡不着后，她放弃了，从她那张不舒服的床上起身，坐在男人身边。在一个没
有月光的世界里，只有外星生物垂死的柴堆的橙色光芒和星星的银色亮点。这使他减少了一些线条质感和温暖感。
“我睡不着，”她说。
“我想我也不会，”他说。“我讨厌那些东西吓唬我的方式。”
“听到你这么说我很吃惊。”
“你在期待我喜欢它吗？“她能听到微笑。在他们的远处，一颗流星划过天空，明亮，然后消失了。
她说：“我不习惯听男人承认有情感。”“暴乱爆发时你是在Eros 上，不是吗？我想在那之后，什么也吓不倒你。”
“不是那样的。Eros 之后，一切都吓坏了我。我还在努力冷静下来。”他笑着说。当他再次说话时，他的声音已经清醒了。“你认为那东西是机器吗？那是动物吗？
“
“我不认为这是他们的区别。”
“你是说设计师？谁知道他们会看到什么？“
“哦，我们可以说一些事情，”Elvi说。“他们关心的是他们设计的东西。在某种程度上仍然如此。我们知道他们尊重自我复制者的力量，并且知道如何驾驭它。”
她感觉到他转向她而不是看着自己。她深知自己是一个身处黑暗荒野中的女人，身边有一个男人。它使广阔的夜显得亲切。
“我们怎么知道呢？”他问道。
她说：“他们从那里发送了原分子。”她说“宇宙中有些事物是相当一致的。元素是相同的。碳总是碳。氮总是氮。它们形成相同的键并可以构建相同的结构。我们所
调查的所有系统至少有一个行星有可能产生有机复制品。”
“用DNA来表示事物？“
“或类似DNA的东西。他们派出建造者使用这些基本的生物复制器，不管它们的形式如何。他们可以把生物圈变成一个大规模网络化的工厂。大概是它们传播的方式。
瞄准那些被操纵的地方，建造可以让你到达那里的东西。而且，他们真的建造了最后的结构。他们似乎对银河系殖民化持长远看法。”
她向后仰着，让她的手放在装载机的前部。不向他伸出手，而是把手指放在黑暗中，他可能会无意中碰到它们。到了北方，一些小动物叫了起来，声音高亢，叽叽喳喳
。
“它在那里已经存在了数十亿年。”Holden说：“我们用步枪和一些矿物烈酒杀死了它。”
“在我们看来，它看起来并不健康。但是，是的。它并没有期待像我们这样的先进性或攻击性。他们建造了数十亿年的建筑。废墟。那东西。星环。所有这些。”
“有时候它们听起来像神。仍然在愤怒的恶毒的神。”
“不，”Elvi说。“只是我们不了解的生物体。并有自己的约束条件。他们是专门为他们的生态系统，就像我们一样。当你只拥有一个世界的时候，有十三个世界看起
来非常多，但与我们的银河系相比，这是一个海洋中的雨滴。”
“他们还有更多。”
Elvi发出一声小小的询问声。
“他们有更多，”Holden说。“但是有东西袭击了他们，他们试图阻止它。他们摧毁了很多个类太阳系。然后，当这不起作用的时候，他们关闭了整个网络。隔离自己
，死了。”
“我不知道。”
“我看见了。某种程度上。我以前认识的那个人有点喜欢看。”
“我想和他谈谈，”她说。
“是的，他没有你想象的那么有用。”
魏在睡梦中移动。埃尔维打呵欠，虽然她并不特别累。
“它为什么醒来？”他说，朝着外星生物的尸体点了点头。“是因为我们吗？它知道我们在这里吗？“
“也许吧，”她说。“或者他们经常上下颠簸。我们只见过一个。可能有很多这样的现象，并且看到它们会很普遍。可能会有一些或者这将是罕见的。可能只有一个。
还没有足够的数据。”
“我想不是。不过，我希望我知道会发生什么。”
“我没有。我的大部分生活都比我想象的好，我开始享受惊喜。当我在卡诺做本科的时候，我想象着我将在整个职业生涯中对欧罗巴进行环境测试。相反，是这些。“
“卡诺？“
“在我成长的过程中，我花了很多时间在西非共同体。尼日利亚北部。我回到那里上大学。”
“真的吗？”Holden说，他的声音很亮。“我的一个父亲在尼日利亚有一个家庭。”
“其中一个？“
“我有几个，”他说。“扩展父母组”。
“哦。我听说过这些。”
“成为一个大的核心家庭，一个巨大的扩展家庭。我们可能是表兄弟姐妹。”
“我希望不会，”Elvi笑着说，然后希望她能收回这些话。沉默是可怕的。她看不清他的脸，但她能想象出来。惊喜。尴尬。她收回她的手，把它放在膝盖上。
“我-”他说。
“如果你愿意的话，我就把剩下的监视器拿来，”Elvi说。她的声音轻柔，甚至对她自己来说也是如此。“无论如何，今晚我不会睡太多。”
“那太好了，”Holden说。“谢谢。”
“小心Fayez。他偷了毯子。”
詹姆斯霍尔顿从装载机上滑下来。她听到他的脚步声，他回到了帐篷里，听到塑料在他躺在床上时的沙沙声。她弯腰，搂着自己的肚子。来自沙漠里的东西只不过是余
烬，在夜晚闪烁着暗淡的橙色，但什么也没有照亮。羞辱和她坐在一起，像剪纸一样明亮而痛苦。
“笨蛋，”她温柔地说。“愚蠢，愚蠢，愚蠢。”
但这外星的黑暗并不同意。