《红字》导读 -1

以下内容编译自“Christian Guides To The Classics – Hawthorne’s The Scarlet Letter”by Leland Ryken

《红字》导读

文学的本质与功能

在阅读文字作品时，我们要根据作品的种类，对作品有合理的期待。具体到文学作品，下面列出的正是一些合理的期待。

1.文学的内容。文学作品总是尽可能扎实地呈现人类经验。文学作品和我们在日常生活中经常接触到的阐释作品不同，它的目的不在于传递事实和信息，而在于分享一系列生活经验，因此，文学动用我们形成图像和感知图像的能力。一位知名小说家说过，他创作是为了让读者看见，也就是看清楚生活。

2.文学的普遍性。进一步而言，文学的内容是普遍的人类经验，也就是超越空间和时间限制，对所有人都堪称真实的人类经验。文学的普遍性和文学充满大量具体事例，二者并不矛盾。文学中的具体事例是一张网，作者用它来捕捉普遍性并加以表达。历史和新闻告诉我们发生了什么，文学则告诉我们什么会发生。我们在阅读文学作品时的任务，就是把自己置于作品之中，找出熟悉的经验并且给它命名。文学揭示的真相关乎生活本身的真相，这知识能够让我们正确地认识事物。作为读者，我们不仅观察文本呈现的世界，更透过文本观察每一天的生活。

3.对生活的解读。作者不仅向我们描绘了人类经验，还对这些经验给予了自己的解读。作者试图让我们接受他对人生的种种看法，因此，文学作品总是有说服的一面。作者的解读可被称作想法或主题。理解虚构文学的一个重要方面，就是确定作者的视角和观念体系并作出评估。

4.文学体裁的重要性。还有一点值得留意，就是作家都是艺术家。他们特意选用某些体裁来写作，比如小说和诗歌。不仅如此，作家还希望我们分享他对技巧和美的热爱，从遣词造句的技艺，到精心构建具有艺术美感的结构，包罗万象，不一而足。

5.总结。基于想象的文学作品旨在让我们更准确地认识生活，思考某些重要的观念，并享受一场具有艺术美感的表演。

为什么经典作品很重要

本书是西方文学经典导读系列之一。在当下的时代，文学经典是一个经常被误解的概念，经典作品也总是不受重视，甚至遭到抨击。但是，只要我们明白何为经典，我们自然会看重经典。

什么是经典？简单来说，经典意味着自身类别中的最佳作品。经典要跨过的第一道门槛就是优秀。优秀的标准是什么？这就涉及到定义的第二个方面，经典经过了几个世纪的考验。哪部作品能够跻身经典之列，这要由我们来自行决定。不过这里需要稍作限制：经典尤其为受过正式教育的人所熟知、所珍视，这提醒我们，在任何文化中，经典构成教育的重要组成部分。

这引导我们考察经典的另一个方面：除了经典本身，我们也熟悉这部作品在历史上的解读和再解读。某种程度上，我们是透过不同时代对一部经典作品的观点和解读来了解这部作品的。

为什么要读经典？经典值得阅读的第一个原因是，它代表了最高水准。经典的确难读，但那正是经典受欢迎的标志，在合理的难度范围内，读者从对自己要求较高的文学作品中总是能有更多收获。如果我们渴望阅读优秀作品，我们自然想要接触一些经典。和较为次要的作品（我们完全可以拿来阅读）相比，经典能带来更多愉悦，饱含对人类经验更深刻的体验，呈现更丰富的想法和观念。当我们读完一部经典，或是重读了一部经典之后，我们感觉境界被提升到不读经典无法企及的高度。

此外，阅读经典让我们了解过去，当中所蕴含的知识让我们更有能力也更加从容。如果我们了解过去，我们就会在一定程度上避免因所知仅限于当世而目光短浅。最后，阅读经典让我们成为真正受过教育的人。从知识和文化的角度来讲，不读经典就好像缺胳膊少腿。

总结。下面是文学前辈对文学经典给出的四个定义，每个定义都提供了一个视角，帮助我们回答经典为何重要。1）人类所思所言中的最佳（Matthew Arnold）2）“所谓文学经典，即是所属文类中的最佳作品”（Harper Handbook to Literature）。3）经典能够在脑海中留下永恒的烙印，完全无法被取代，这个烙印如此特殊，不可能透过其他作品来重温，甚至临时替代一下也不行。（C.S.Lewis）4）经典让我们不断琢磨，即使并不经常拿出来读，我们也会在头脑里反复思考，并据此来解读周遭的世界。（Nina Baym）

如何读一个故事

《红字》和这套经典导读系列中的其他作品一样，也是叙事作品，是一个故事。为了能够在阅读中享受乐趣并有所感悟，我们需要知道故事怎样发挥作用，以及人们为什么要写故事和读故事。

人们为什么讲故事和读故事？讲故事首先为了娱乐，其次为了宣告。提到故事的娱乐功效，无可否认，最能让人类兴奋的一件事就是听别人讲个故事。故事的魅力无所不在，我们每个人每天都在不断地讲故事。至于宣告，有一位小说家说得透彻，讲故事的人只有相信某种世界观和道德观，才能讲出故事来。

构成故事的元素。所有故事都包括三个值得我们注意的元素——场景、人物和情节。好故事能够在三者之间取得平衡。一方面，讲故事的人谈论这三个方面，但另一方面，正如小说家Flannery O’Connor所言，讲故事的人不是谈论情节、场景和人物，而是与它们展开交谈。讲故事的人借助这些手段要告诉我们什么？他要告诉我们他认为真实的人生、经验和观念。

构建世界是讲故事的重要方面。读一个故事就是进入一个完全由想象构建的世界。讲故事的人精心构筑他的叙事世界，对他来说，构建世界是整个写作过程的核心部分。一方面，故事因此变得有趣，我们希望脱离平庸的日常，进入全是怪名字的遥远国度。但是另一方面，讲故事的人也希望想象世界尽可能准确地反映现实。换句话说，这是他宣告真理的一个重要手段。因此，我们要格外留意讲故事的人创造的世界呈现了哪些细节，在观察那个世界时提醒自己，它呈现了作者相信真实存在的事物。

要学会辨别。故事对我们提出的第一个要求就是投降，甘愿进入一个虚构的世界，体会当中的经验、人物和场景，思考作者透过故事阐述的真理，并且享受个中的乐趣。但是与此同时，我们不能在道德和智性上全盘接受作者呈现的一切。我们在衡量一个故事的道德观念和真理宣告时，必须诚实面对自己心中的信念。一个故事再好，也不保证所讲尽都是真理。