蜀建兴六年（228年）春，诸葛亮发动准备已久的北伐战争，是为第一次北伐。
诸葛亮命镇东将军赵云、扬武将军邓芝率一小部军队从褒斜道（今陕西宝鸡市眉县西南）出斜谷，扬言要攻取郿县（今陕西宝鸡市眉县东北），在箕谷（今陕西宝鸡市太白县）设疑兵，吸引魏国主力，自己则亲率大军，出祁山（今甘肃陇南市西和县祁山堡），进攻凉州。
魏军果然上当。
魏明帝曹叡命大将军曹真进驻郿县，都督关右地区各军，将关中地区各地魏军征调到郿县，准备在此与蜀军一决高下。
刘备去世后，诸葛亮忙于治理内政，调和关系，又南征南中，整顿军备，蜀军好几年都没什么动静，魏国的防备本就有所松弛，这次又一心以为蜀军要进攻长安，注意力都集中在扬言要攻取郿县的赵云身上，在凉州方向上基本没有留意蜀军动向。
所以，诸葛亮六万大军杀出祁山，突然出现在凉州时，各郡大部分兵力都已向郿县集结，几乎无兵可守，整个凉州顿时乱成一锅粥。
天水（今甘肃天水市甘谷县东南）、南安（今甘肃陇西县西南）、安定（今甘肃庆阳市镇原县西南）三郡都没组织像样的抵抗，立即就举白旗投降蜀国了。
二十七岁的天水参军姜维也向诸葛亮归降。
姜维（202—264年），字伯约，天水郡冀县（今甘肃天水市甘谷县）人。
姜维年少丧父，与寡母一起生活，崇拜儒家大师郑玄。成年后出任本郡上计掾，被州里征召为州从事。
其父姜冏，曾任天水功曹，在羌、戎叛乱时，挺身护卫郡守，战死沙场，姜维因此赐官为中郎，任天水郡参军。
诸葛亮兵出祁山时，姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等正跟着天水太守马遵在各地巡查。
马遵听到蜀汉大军到来，各县都响应蜀军的消息，怀疑姜维等人也有异心，害怕自己被出卖，竟然一声不响扔下姜维等人，连夜跟随雍州刺史郭淮，悄悄跑到上邽县（今甘肃天水市清水县）去了。
姜维等人知道消息后已追之不及，回城时城门已闭，于是率领所部前往冀县。
谁知冀县也不放姜维等人入城。
姜维不得已，只好投降了诸葛亮。
诸葛亮赞赏姜维有胆识，任命他为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯。
诸葛亮十分赏识姜维，在给留府长史张裔、参军蒋琬的信中说：“姜伯约对自己的职任忠心勤奋，思考问题详细周密，考察他的德行，即使李绍和马良等也不及他。此人的确为凉州的上等士人。”
又叮嘱说：“应先交给他五六千禁中兵卒。姜伯约非常敏于军事，既有胆略勇义，又精通用兵之道。此人忠心于大汉，而且才力过人，将军事大权交给他，宜派他进宫朝见主上。”
凉州其他各郡也军心动摇。
安定人杨条等在月支城（今宁夏固原市隆德县）劫持官吏，响应诸葛亮。
凉州的战报传开，魏国这才如梦初醒，发现中了疑兵之计，关中震动。
魏明帝曹叡年轻气盛，并不慌乱，还给朝中众大臣打气，说：“诸葛亮本来依据山险固守，让我无从下手，难以收拾，现在他亲自前来，正合乎兵书所说的‘招敌前来’的策略，正好借机打败他。”
之后，曹叡不顾众人的反对，要亲率大军驰援，准备到长安坐镇指挥。
曹真也迅速反应过来，派右将军张郃率五万精锐，紧急赶往凉州支援。
关中到凉州的通道，主要有南、北两道。
南道沿渭河河谷西行，路程较远，且河谷道路难行。
北道沿泾河河谷上行，是长安进入河西的最近道路。
魏军救援，必赶时间，当然会选择北道。
要走北道，必经街亭（今甘肃天水市秦安县陇城镇）。
诸葛亮料敌在先，派参军马谡守住街亭，阻止张郃军救援。
到此，诸葛亮第一次北伐的意图就非常明显了。
他先是派赵云故布疑阵，吸引魏国关中主力，乘陇右兵力空虚之际，率主力突袭凉州，然后派马谡坚守街亭，堵住魏军西进救援，待蜀军主力攻占凉州后，回头增援马谡，说不定还能借机吃掉魏国增援部队。
就算打不掉魏国援军，但守住街亭应该还是没问题的。
只要魏军攻不进，蜀军在陇右站稳脚跟，整个凉州就是蜀国的了。
魏国的关中地区也就裸露在蜀国的眼皮底下了。
这个形势，陇西（治襄武县，今甘肃陇西县东南）太守游楚就看得明明白白。
陇右三郡投降后，陇西太守游楚见形势危急，便召集官吏百姓商议，说：“我当了这么些年太守，对你们也没有什么恩德。如今蜀军已经进入凉州，其他郡的官民都投奔蜀军去了。这个时候，也许就是诸位富贵之时。我是太守，职责所在，应该为国家守卫本郡，虽死不辞。但诸位没这个义务，就把我的项上人头拿去，作为投奔蜀军的见面礼吧。”
在场官民听了他的话，都痛哭流涕，纷纷表态说：“我们生死都与你在一起，绝无二心。”
游楚也很感动，说：“诸位不肯杀我，在下感激不尽，那我就为诸位出个主意。你们看哈，东边的两郡已经投奔蜀军，不久必定会带领敌人来侵犯陇西。你们也不必马上投降，可以坚守不出。”
他分析说：“如果朝廷的援军赶到，敌人就会退去。到时候，我们坚守本郡，不失义节，都可以获得封赏。如果朝廷的援军赶不到，而蜀军攻城很急，你们就把我绑了投降，去获取富贵，也不晚。”
全体官民都觉得他说得有理，便关闭城门坚守。
不久，蜀军果然进攻陇西郡。
游楚既然看破了诸葛亮的战略意图，自然便有应对之策。
他派长史马颙带兵出城，设阵以待，自己则站在城墙之上，与蜀军将领谈判，说：“如果你们能阻断陇西，让东边的朝廷援军不能抵达这里，一个月之内，我陇西郡不用你攻打，都会投降。如果你们做不到，这样兴师动众的，也只会徒劳无功。就算把城让给你们，一样守不住。”
蜀军将领当然是明白诸葛亮的意图的，知道游楚说得有理，强行攻城，徒增伤亡，见马颙装模作样要击鼓进军，也就退兵了。