最近，全球疫情又呈上升趋势。4月7日，上海新增确诊824例，新增无症状感染者20398例。看着这些触目惊心的数字，我们不禁要问，全球新冠疫情的终点究竟在哪？
对于这个问题，《Nature》上近日发表了一篇题为“An equitable roadmap for ending the COVID-19 pandemic”的文章。文章指出，目前一些国家正在取消疫情防控限制性措施，但是只有重新关注疫苗和治疗药物的公平分配、响应迅速的公共卫生计划以及保护弱势群体的政策，全球疫情结束才会迎来曙光。
就全球而言，COVID-19大流行已经过去了2年多，目前尚不清楚它何时以及如何结束。全球结果取决于多种因素：政府之间的合作水平；公平获得疫苗、检测和治疗；地方政府的行动和公民的反应；以及相互竞争的爆发、冲突或自然灾害。结束这一流行病还需要关注老年人和其他弱势群体，以及中低收入国家(LMIC)的人群。
疫情防控的国际差异
许多国家重新调整了COVID-19应对策略，以应对全球感染Omicron变体患者的激增，但应对公共卫生方法仍存在相当大的国际差异。大致有三种方法：取消所有限制（以英国为例）；继续实施缓解措施以保护弱势群体（例如韩国）；实行动态清零的方法（例如中国）。
在Omicron的传播急剧上升但又随后下降的情况下，一些国家放松了对公共卫生和社会措施的限制。在这些人群中，由于高水平的疫苗诱导和/或自然获得的人群免疫力，弱势群体COVID-19严重感染的相对流行病学风险可能会降低。例如，在Omicron浪潮之前，南非Gauteng省的总体血清阳性率为73%。在英国，抗体检测呈阳性的成年人比例估计约为98%。Delta先前对英国造成了毁灭性影响，因此Omicron BA.1变体波的住院和死亡人数远低于Delta波。
在2022年春季，英国将在英格兰废除所有公共卫生和社会措施，包括隔离的必要性和免费检测的可用性。这样做的理由是维持COVID-19政策（例如检测）的巨大成本负担，以及这些干预措施对其他基本公共服务（例如教育和心理健康支持）的不利影响。
许多其他国家可能会在Omicron浪潮中采用类似的放松措施。然而，应该指出的是，世界上许多群体仍然容易受到严重感染，例如老年人、免疫功能低下者以及患有慢性肾病、慢性肺病和心血管疾病等疾病的患者。
Omicron给动态清零带来极大挑战
大多数国家都保留了非药物干预措施来减轻感染。截至2022年2月12日，152个国家要求在所有公共场所使用面罩，而114个国家开展大规模无症状检测。136个国家继续进行接触者追踪，其中77个国家对所有病例进行全面追踪。
一些国家正在继续采取清零策略来消除SARS-CoV-2感染，但这受到Omicron传播性的挑战。鉴于有大量未免疫的人，采用清零方法的国家可能会转向缓解方法，以保护其国家卫生系统的运营能力。
智利、新西兰和韩国都拥有大量老年人口，目前都面临着Omicron变异的大量病例。韩国此前成功地采用了最大限度的清零方法，但它已转向有针对性的“与COVID-19共存”战略——优先考虑弱势和老年患者进行检测和免费医疗，并促进对轻度病例和家庭的治疗，严重病例则使用指定诊所。Omicron的出现，加上韩国放松了几项疫情防控措施，病例有所增加，但高疫苗覆盖率有助于将住院人数和死亡人数保持在可控水平。
新西兰也有类似的经历，在Omicron变体出现的同时逐步消除COVID-19管控策略，导致了病例激增。然而，最近高度接种疫苗的人群和对基础工作人员的疫苗授权有助于最大限度地减少重症监护病房(ICU)的入院和死亡人数。智利是一个在整个大流行期间采取了严格的非药物措施（例如封控）的国家，但Omicron的ICU入院率和死亡率也很高，智利停止或减少关键的公共卫生措施，例如保持社交距离、检测和隔离要求，可能是导致第五次病例激增的原因。
对可能的新变种 要时刻保持警惕
新变种的出现仍然是全世界关注的问题。尽管现有疫苗对Omicron亚系BA.2仍然有效，并且在感染BA.1后被亚系BA.2再次感染似乎很少见，但不能保证疫苗会对未来的变体起作用。因此，部分或完全放松限制的国家将需要保持警惕和灵活应对形势变化，以期在疫情卷土重来时升级缓解措施。如果出现新的变种，拥有强大卫生系统、获得有效抗病毒药物（如ritonavir增强的nirmatrelvir）、拥有新的增强疫苗的高收入国家应该能够有效应对。另一方面，如果新变种流行，卫生系统脆弱且获得抗病毒药物或疫苗的机会有限的中低收入国家将面临相当大的挑战。
与英国或南非不同，美国由于Omicron变种而导致的住院人数创历史新高，因为三分之一的人口尚未接种疫苗，并且几乎没有接种过加强剂量。此外，当Delta变体仍在传播时，Omicron病例达到顶峰。与过去的浪潮相比，疫苗接种、抗病毒药物和其他治疗方法的可用性、免费的大规模检测以及使用严格的公共卫生措施似乎降低了入住ICU的感染者比例和死亡率。关注针对Omicron的疫苗接种、加强剂和有针对性的公共卫生措施可能会为未来对新变种的反应提供指示。
全球疫情发展趋势的几种走向
疫苗接种覆盖率和国家反应的轨迹表明结束这一全球大流行的三种可能情景。最乐观的情况是，大流行将很快在高收入国家和中低收入国家同时结束。第二种更有可能发生的情况是，这种流行病在高收入国家中的破坏性将比在中低收入国家结束得更早。最坏的情况是出现一种新的变种，这种变种更具传染性，并且具有相当大的逃避免疫系统的能力，从而延长了大流行的时间。
全球应重点关注三个优先事项，以帮助在所有国家结束新冠疫情，并为新冠疫情持续到2023年及以后的最坏情况做好准备。
首先，COVID-19疫苗的公平生产、供应和分配对于扩大全面疫苗接种覆盖率和在各国建立免疫力至关重要。疫苗捐赠值得称赞，但不可持续。中低收入国家的疫苗接种率低正在减缓大流行的结束。截至2022年2月25日，全球预计疫苗覆盖率（至少一剂）为61%，但在世界卫生组织非洲区域，这一比率降至15%。尽管疫苗获取设施COVAX提供的疫苗供应量最终超过要求。缺乏疫苗公平性表明，即使HIC观察到区域流行病的结束，COVID-19仍将继续不成比例地影响中低收入国家。
中低收入国家需要通过紧急专利授权来支持和加强地方和区域疫苗研究和制造。南非的mRNA技术中心正在促进技术和许可证向中低收入国家制造商的转让，是急需全球疫苗股权合作的领先典范。目前仍需要资助在全球范围内提供有关预防变异感染和提供更长免疫力的疫苗的研究。虽然建设本地生产疫苗的能力需要时间，但政府可以调动资源来生产基本设备、药品和不受知识产权限制的设备，并使供应链多样化、重新利用药品并鼓励公私伙伴关系。能够准确快速且低成本检测SARS-CoV-2，再加上提供大众容易获得的低成本抗病毒药丸，可能会结束中低收入国家的新冠大流行。
其次，各国政府需要制定可靠的公共卫生计划，该计划能够在出现新变种的潜在威胁时迅速做出反应。这应包括以下内容：通过监测进行定期风险评估；重新引入有效和低成本的公共卫生措施的能力（例如口罩）；防止对基本卫生服务的干扰等。
第三，必须保护最脆弱的群体。这既是道德上的当务之急，也是结束这一流行病的必要条件。应考虑两类易感人群：更易感染SARS-CoV-2的人群（如医护人员）和有感染严重COVID-19风险的人群（如免疫功能低下者）。
随着新冠变异毒株的不时出现，全球疫情充满着不确定性。目前，我们需要做的就是配合国家的防疫政策，积极配合检测，做好日常防护，为全球新冠疫情的早日结束做好局部支撑。
来源：Being科学 公众号