英国物理学家史蒂芬·霍金于当地时间3月14日凌晨3时46分去世，享年76岁。
对于这位大半生时间成长、工作在剑桥大学的大师，剑桥副校长斯蒂芬·杜思齐教授评价道：“他对科学知识的卓越贡献，对科学和数学的普及，给世人留下了不可磨灭的遗产。他的品格是成千上万人的灵感，他将会被深深怀念。”
“仰望星空，而不是你的脚下”
霍金1942年1月8日在英国牛津出生，他的双亲都就读于牛津大学。1959年，17岁的霍金在牛津大学取得自然科学一级荣誉学士学位，20岁到剑桥大学研究宇宙学。1965年霍金进入剑桥大学冈维尔—凯厄斯学院任研究员。这个时期，他在研究宇宙起源问题上，创立了宇宙之始是“无限密度的一点”的著名理论。1969年霍金开始在冈维尔和凯厄斯学院科学院任杰出成就研究员。
1972年至1975年霍金先后在剑桥大学天文研究所、应用数学和理论物理学部从事研究工作，1977至1979年任教授。1979年起霍金任卢卡斯讲座数学教授，这个位置曾经属于科学巨匠牛顿。
霍金一生获得过许多专业荣誉。1974年他当选为英国皇家学会最年轻的会员，1974至1975年成为美国加利福尼亚理工学院费尔柴尔德讲座功勋学者，1978年霍金荣获世界理论物理研究的最高奖阿尔伯特·爱因斯坦奖，1988年获沃尔夫物理学奖。
作为杰出的天文学、理论物理学家，霍金的主要工作始于上世纪60年代末70年代初黑洞研究大发展时期，他的早期工作对引力与黑洞领域研究起到了非常大的促进作用。他证明了广义相对论的奇性定理和黑洞面积定理，提出了黑洞蒸发理论和无边界的霍金宇宙模型，在统一20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦创立的相对论和普朗克创立的量子力学方面走出了重要一步。霍金也因此被誉为是爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家之一。
霍金的成名始于他对黑洞的研究成果。在结合了广义相对论和量子理论进行研究之后，1974年3月1日，霍金在《自然》上发表论文，阐述了自己的新发现——黑洞是有辐射的（“霍金辐射”），该学说是霍金对天体物理学作出的最大贡献之一。
从研究黑洞出发，霍金继续探索了宇宙的起源和归宿，解答了人类有史以来一直探索的问题：时间有没有开端，空间有没有边界。1983年霍金发表了自己的研究结论：宇宙是有限的，但无法找到边际，这如同地球表面有限但无法找到边际一样：时间也是有开始的，大约始于150亿到200亿年前。
霍金后期的工作，集中于弦理论，这项研究试图解决当代物理学的一个主要矛盾，即爱因斯坦广义相对论和量子力学之间不能相容的问题。
2017年，在剑桥举行的75岁生日庆典上，霍金说，他希望其他人能够感受到他对探索宇宙规律的热情，“请记住，仰望星空，而不是你的脚下。”
从《时间简史》到“突破摄星”
作为当代顶尖宇宙与理论物理学家的霍金，同时也是全世界最知名的科普学者。
1988年，霍金出版《时间简史》，也正是这部科普著作，使得他开始为大众所熟知。《时间简史》讲述了宇宙的起源，主要介绍了什么是宇宙、宇宙发展的最新状况和关于宇宙本性的最前沿知识，解释了黑洞和大爆炸等天文物理学理论。自出版以来，《时间简史》已被译成40余种文字，累计销售量超过2500万册。
2001年，霍金完成了《时间简史》的姐妹篇《果壳中的宇宙》。霍金在书中，再次把读者带到理论物理的最前沿，用通俗的语言解释宇宙的原理。这本书和《时间简史》一起，成为全世界最畅销的科普著作。 此外，霍金所著的《大设计》《我的简史》，还有他和女儿合著的科学小说《乔治的宇宙》等，也都堪称“现象级”的科普书。
2017年10月，霍金宣布免费公开自己在剑桥大学的博士论文《宇宙膨胀的性质》，所有人都可以进入剑桥大学的“阿波罗”开放存取资源库阅读并下载这篇文章。
霍金的学术成就和公众声望，使他的每一个举动都成为公众关注的热点，而他也善于利用这种关注推动科学与科普事业的发展。
2016年，霍金和扎克伯格等人发起了“突破摄星”项目，致力于通过发射以激光为动力的超轻星际飞船，达到20%光速，从而在20多年后达到离我们最近的恒星系统半人马阿尔法。尽管该项目的可行性等问题遭到不少质疑，但地球命运、人类外星生存等话题都因此得到了广泛的关注与讨论。
2016年4月12日，霍金在中国启用新浪微博账号，并于当天上午发出了第一条微博。尽管微博内容有限，但霍金发在中国社交网站上的第一条微博收获了104万个点赞，43万条评论，33万转发，并为他吸引到了近200万的粉丝，更是登上了当天的热搜榜。
“人们不需要失去希望”
1963年，正当21岁的霍金准备在剑桥大学展开研究之际，却被告知罹患了一种罕见疾病——肌萎缩性脊髓侧索硬化症，俗称“渐冻人症”。医生当时认为，他只能存活两三年。此后霍金虽然幸免于英年早逝的命运，但随着病情发展，他的活动能力越来越差。1985年，霍金因肺炎而逐渐丧失说话能力。此后，他只能靠右眼的肌肉移动特制眼镜的按钮，操作发声器“讲话”。
在患病多年后，霍金写道：“我几乎在我所有的成年生活中都患有运动神经元疾病。然而幸运的是，它并没有阻止我有一个非常有吸引力的家庭，也没有阻止我在工作中取得成功。我很幸运，我的状况恶化得比预想的缓慢得多，这说明人们不需要失去希望。”
霍金以自己的生活践行了这一信念。
（摘编自《工人日报》）