话说这樊於期，原名桓齮(yǐ)，为蠡县南庄村人，就是如今的河北省，是战国末年武将，先后担任秦国、燕国大将。
秦始皇七年，就是公元前238年，吕不韦为报五国攻秦之仇（即周慎靓王三年至秦王政六年（公元前318—前241年），楚、赵、魏、韩、燕、齐等国先后组成各种联军，进攻秦国（今陕西、河南、山西一带）的作战。）前后大致有5次。为了报复这几次五国攻秦之仇，吕不韦决定攻打山东五国。于是派蒙骜同张唐督兵五万伐赵。并在三日后命令长安君成峤同樊于期率兵五万为后继援兵。
秦兵出函谷关后，蒙骜率领前军取路上党径直进攻庆都，驻扎在屯留，作前面秦军的声援。赵国派庞媛为大将，扈辄为副奖率兵十万抗拒秦军。尧山一仗，秦军未能取胜，于是蒙骜派张唐督到屯留催取后队军兵。
当时，驻扎在屯留领军的长安君成峤只有十七岁，不谙军务，接到指令，便急忙召樊于期商议。樊於期平时就憎恨吕不韦纳妾盗国的事，便乘机对长安君成峤说：“今王非先王骨肉，惟君乃嫡子。”意思就是，现在的秦王嬴政并非先王的亲生骨肉，你才是真正的嫡亲。接着他还揭露说吕不韦这次派他出兵的目的就是想借机除掉他。并献计道：“今蒙骜兵困于赵，急未能归，而君手握重兵，若传檄以宣淫人之罪，明宫闱之诈，臣民谁不原奉嫡嗣者。”现在蒙骜和军队困在了赵国，一时半会的也回不来，而你手握兵权，如果此时传出征讨的文书，阐明他们的罪过，则天下臣民都会响应，奉你这个嫡系子嗣为王。
成峤听完后，觉得说的有道理，便接受了樊于期的计谋。于是樊於期便假意对来使说，大军会即日拔营前去支援。
使者完成任务就走了，樊于期连忙草就一篇征讨的文书。之后将文书四下传布。秦国的子民经常听到过吕不韦把自己的妾侍赵姬进献给秦异人的传闻，一直半信半疑。等见到文书中的描述，才相信这件事是真的。尽管惧怕吕不敢起兵响应，但也都采取观望的态度，既不反对，也不敢支持。
张唐听到了长安君已经叛变的消息后，于是带着文书日夜兼程的奔往咸阳城回去通知秦始皇，长安君叛变了。秦王赢政见到征讨的文书勃然大怒。召来了尚父吕不韦商量对策。决定派王翦为大将军，领十万兵马，去平定长安君成峤的叛变，最终长安君成峤兵败被杀死。
由于弟弟长安君是受人挑拨谋反的，所以秦始皇一直深恨着挑拨者。一直到了秦始皇十四年，公元前233年，樊於期率军攻打赵国，被赵国大将李牧击败后，因为心虚不敢回秦国，后来权衡之下逃往了燕国，并受到了太子丹的重视，当了燕国的大将军。秦始皇知道了樊於期的事情，大发雷霆，将他的父母宗族全部杀害了。对于樊於期来说，这仇恨是怎样也无法抹平的，他一心想要报仇，但一直苦无机会。
直到秦始皇二十年，公元前227年，秦国灭赵国后带兵来到了燕国的南边。樊於期报仇的事情才有了眉目。因为秦朝当时的威势让燕国太子丹非常惧怕，所以很早以前太子丹就已经和他的太傅鞫武商量过了应对的措施。
鞫武告诉太子丹：“燕国有一位田光先生，此人深谋远虑勇敢沉着，素称燕国勇士，是个有办法的人，您不妨跟他商量商量。”
太子丹说：“希望太傅您代为介绍，好吗?”
鞫武说：“好吧。”
于是鞫武去见田光，说：“太子希望和先生一起商议国家大事。”
田光说：“遵命。”于是就去拜见太子丹。
据说太子丹当时是跪着迎接田光，倒退着走为他引路，又跪下来替田光拂拭坐席。等田光坐稳，左右人都退下后，太子就离席，向田光请教道：“燕秦势不两立，希望先生能尽量想个办法来解决这件事。”
田光说：“我听说好马在年轻力壮的时候，一天可以飞奔千里。可到它衰老力竭的时候，连劣马也能跑在它的前面。太子现在听说的是我壮年的情况，却不知道如今我的精力已经衰竭了。虽然这么说，我不敢因此耽误国事。我的好朋友荆轲可以担当这个使命。”
太子说：“希望能通过先生与荆轲结识，可以吗?”
田光说：“好的。”说完起身就走了出去。太子把他送到门口，告诫他说：“我告诉您的和先生刚才说的，都是国家大事，希望先生不要泄露出去。”田光低头一笑，说：“好。”心里却别是一番滋味。
于是田光弯腰曲背地去见荆轲，对他说：“我和您交情很深，燕国没有人不知道。现在太子只听说我壮年时的情况，却不知道我的身体已大不如当年了。有幸得到他的教导说：‘燕秦势不两立，希望先生尽力想想办法。’我从来就没把您当外人，于是把你举荐给太子，希望您能到太子的住处走一趟。”
荆轲说：“遵命。”
田光又说：“我听说，忠厚老实之人的所作所为，不使人产生怀疑，如今太子却告诫我说：‘我们所讲的，都是国家大事，希望先生不要泄露出去。’这是太子他怀疑我啊。为人做事让人怀疑，就不是有气节的侠客。”田光这番话的意思是想用自杀来激励荆轲，接着又说道：“希望您马上去拜见太子，说我已经死了，以此表明我没有把国家大事泄漏出去。”说完就自刎而死。
荆轲见到太子，告诉他田光已死，转达了田光的遗言。太子拜了两拜，双腿跪行，泪流满面，过了好一会儿才说道：“我之所以告诫田光先生不要泄密，是想实现重大的计划罢了。现在田先生用死来表明他没有泄密，这哪里是我的本意呢?”
荆轲坐定后，太子离席，给荆轲叩头，说：“田先生不知我是个无能的人，让您来到我面前，愿您有所指教。这真是上天可怜燕国，不抛弃他的后代。如今秦国贪得无厌，野心十足，如果不把天下的土地全部占为己有，不使各诸侯全部成为自己的臣下，它是不会满足的。
现在秦国已经俘虏韩王，占领了韩地，又发兵向南攻打楚国，向北进逼赵国。
王翦的大军已逼近漳水、邺城，而李信又出兵太原、云中。赵国哪里能抵抗秦国的攻势，一定会投降。赵国向秦称臣，大祸就落到燕国头上了，燕国国小力弱，多次遭受兵祸，现在就算征发全国力量也不可能抵挡住秦军。诸侯都屈服于秦国，没有谁敢和燕国联合。我私下考虑能得到天下最勇敢的人出使秦国，用重利引诱秦王，秦王贪图这些厚礼，我们就一定能如愿以偿了。如果能劫持秦王，让他归还侵占的全部诸侯土地，就像当年曹沫劫持齐桓公那样，那就更好了；如果秦王不答应，那就杀死他。秦国的大将在国外征战，而国内又大乱起来，那么君臣必定会相互猜疑。趁这个机会诸侯就可以联合起来，势必击破秦国。这是我最高的愿望。但不知道把这个使命托付给谁，希望先生您给想个办法。”
过了好一会儿，荆轲才说：“这是国家大事，我驽钝才能低下，恐怕不能胜任。”太子上前叩头，坚决请求荆轲不要推辞。荆轲这才答应下来。于是，太子尊荆轲为上卿，让他住在上等的馆舍，太子每天前去问候。供给他丰盛的宴席，备办奇珍异宝，不时进献车马和美女，尽量满足荆轲的欲望，以便让他称心如意。
直到秦国灭了赵国来到燕国边境的南方这天，荆轲还是迟迟没有动身的打算，太子丹已经是坐立难安。于是叫来正在享受荣华富贵的荆轲对他说：“秦兵早晚要渡过易水，我即使想长期的侍奉您，恐怕也不可能了！”
荆轲说：“我明白太子的意思，愿去谒见秦王，但没有任何信物，去了秦王也不会接见我。今秦王用黄金万两，封邑万家的重赏捉拿樊将军，如果拿樊将军的人头和燕督亢的地图去献给秦王，秦王必然高兴的接见我，那时我可趁机刺杀秦王，以报太子大恩。”
太子丹沉默无语。
荆轲知道太子丹不忍心杀害樊於期，也不愿让自己去冒险，因为无论刺杀秦王成功与否，都不可能再回来。便私自见樊於期说：“秦王与将军，可谓有深仇大恨，父母宗族都被他杀害，现在又重赏缉拿将军，你难道没什么打算吗？”
樊於期听完仰天长叹，痛哭流涕说：“我每想到这些，真是恨入骨髓，就是想不出什么好办法来！”
荆轲说：“如今我有个计策，即可解燕国的忧患，又能报将军深仇，你看怎么样？”
樊於期问是什么计策，荆轲便将对太子丹说的话重述了一遍。樊於期赤膊取长剑在手说：“我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！”于是拔剑自刎，将自己的人头献出。
太子听说后，赶紧驾车奔去，趴在樊於期的尸体上痛哭起来，极其悲伤。事情既然无可挽回，于是就只好收敛樊於期的头颅，用匣子封存起来。这时候，太子已经预先寻到天下最锋利的匕首，那是从徐夫人手里用一百金才买到的匕首。太子让工匠用毒药水淬染匕首，拿它在人身上试验，只要流出一点儿血，那人就会立刻死去。于是准备好行装，就急匆匆的要送荆轲动身。
当时荆轲还想等他的朋友聂盖来了，再一起动身，聂盖是一个剑客，有剑圣和天下第一剑的称号，是荆轲的生死朋友。但是聂盖住的地方太远了，迟迟未能赶到。
传闻燕国有个勇士叫秦武阳，十二岁时就杀过人，别人都不敢用忤逆的眼神看他。于是太子就派秦舞阳做荆轲的助手。荆轲正等着盖聂，想跟他一起去，盖聂住得远，还没有赶到，荆轲为此滞留等他。过了好几天还没有出发。太子嫌他行动缓慢，怀疑他要反悔，于是又去请求他说：“时间已经不多了，你难道不打算去了吗?请让我先派秦舞阳去吧。”
荆轲听完后，生气了，喝叱太子丹说：“我今天去了如果不能回来，就可能因为秦舞阳这小子!
如今我拿着一把匕首到吉凶难测的秦国去，之所以还不动身，是要等我的朋友一起走。现在您既然嫌我行动迟缓，那就诀别吧!”于是就出发了。
太子丹以及知道这件事的宾客，都身穿白衣，头戴白帽来为荆轲送行。到了易水岸边，祭祀完路神，就要上路。这时，高渐离击起了筑乐，荆轲和着曲调唱起歌来，歌声凄厉悲怆，人们听了都流下眼泪，暗暗地抽泣。荆轲又踱上前唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”接着乐音又变作慷慨激昂的羽声，人们听得虎目圆瞪，怒发冲冠。于是荆轲登上马车飞驰而去，始终没有回头看一眼。
一行人到秦国以后，荆轲带上价值千金的玉帛等礼物，去见秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉替他事先在秦王面前美言道：“燕王确实畏惧大王的威势，不敢发兵和大王对抗，情愿让国人做秦国的臣民，和各方诸侯同列，像秦国郡县一样进奉贡品，只求能够奉守先王的宗庙。燕王非常害怕，不敢亲自来向大王陈述，特地斩了樊於期，并献上燕国督亢的地图，都封装在匣子里，燕王又亲自在朝廷送行，派来使者向大王禀告。请大王指示。”
秦王听了这番话后知道最后的敌国太子是个软蛋，所以十分高兴。于是穿上朝服，设置九宾之礼，在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着封藏樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，按顺序走上前去。走到宫殿前的台阶下，秦舞阳脸色陡变，浑身发抖，秦国大臣们感到奇怪，好在荆轲急智，回过头朝秦舞阳笑了笑，走上前去向秦王谢罪说：“他是北方荒野之地的粗人，没有见过世面，今日得见天子，所以害怕，希望大王稍加宽容，让他能在大王面前完成使命。”
秦王听完这话心里就更加暗爽了，于是对荆轲说：“起来，把秦舞阳拿的地图取过来。”
荆轲就取过地图奉献上去，打开卷轴地图，地图完全展开时露出了匕首，说时迟那时快，荆轲左手拉住秦王的衣袖，右手抓过匕首就刺向秦王，可惜没能刺中。秦王大吃一惊，抽身而起，挣断衣袖。秦王赶忙伸手拔剑，剑身太长，卡在剑鞘里了。当时情况紧急，剑又竖着卡得太紧，所以不能立刻拔出来。荆轲追赶秦王，秦王只好绕着柱子逃跑。群臣都惊慌失措，由于突然发生了出人意料的事，一个个都失去了常态。而且按照秦国的法律，大臣在殿上侍奉君王时不得携带任何兵器，守卫宫禁的侍卫虽然带着武器，但都站在殿外，没有秦王的命令不能上殿。正在危急的时候，秦王来不及召殿下卫兵，因此荆轲追赶秦王的时候，大臣们在仓猝之间惊慌失措，没有什么东西拿来还击荆轲，只好一起用手抓他。这时御医夏无且用他身上带着的药囊（医用的木质小匣子，里面装着草药跟医用工具）向荆轲投去。秦王正绕着柱子跑，不知怎么办好，趁这个机会大臣们才对他大喊：“大王把剑背起来！”秦王这才把剑背起，拔出剑来砍荆轲，一下子砍断了他的左腿。荆轲重伤跌倒在地，于是举起匕首向秦王投去，没有击中，扎在柱子上。秦王又砍荆轲，荆轲八处受伤。荆轲自知事情失败，就靠着柱子大笑起来，叉开两腿大骂道：“事情之所以没有成功，无非是想活捉你，得到归还侵占土地的凭证去回报太子。”两旁的人赶过来把荆轲杀了，秦王头晕目眩了好久，才回过神来。
后来秦王对群臣论功行赏，处罚也根据情况，分别对待。秦王赏赐夏无且黄金二百镒，说：“无且爱护我，才用药囊投击荆轲啊。”
于是秦对燕瞬间变得十分愤恨，增派军队赶往赵国旧地，命令王翦的部队去攻打燕国，十月攻陷燕都蓟城。燕王喜、太子丹等率领精锐部队退守辽东。秦将李信追击燕王，燕王急了，只好采用代王赵嘉的主意，杀了太子丹，打算献给秦王。但秦军仍旧继续进攻，五年之后终于灭掉了燕国，俘虏了燕王喜，公元前221，秦始皇统一了天下，被称为千古第一帝。